Чтение онлайн

Капитан бросил угрюмый взгляд на навигатора, потом на безопасницу.

— Так…

— Судить будете? — голос Джорджа немного осел.

— Согласно протоколу четыре точка один семь, — синтетик равнодушно озвучивал прописные истины. — В случае организации препятствий в осуществлении полетной миссии и-или организации диверсии на борту на пути следования, объявляется внеочередное собрание членов экипажа первой категории, соответствующих специалистов второй категории, а также причастных лиц и пострадавших. Решение выносится общим голосованием с учетом обстоятельств дела.

— А нам оно надо? — снова встрял Сандерс.

— Не лезь, — шикнула на него Анна.

— Да нет, он правильно заметил, — Нейл сложил руки на груди. — Экипаж итак на взводе, лишние нервы нам не с руки. Еще не хватало охоты на ведьм в замкнутом пространстве.

— Но, капитан, это классифицируется как диверсия… — начала было безопасница.

— Мы на полпути к цели, — теперь холодная сталь нацелилась на девушку. — Я не сомневаюсь в навигационных талантах нашего мальчика, — Крис на этих словах непроизвольно хихикнул. — Но более опытный и профессиональный навигатор нам все еще нужен.

— Зачем? Он уже проложил маршрут, мы долетим, так или иначе. Все равно экипаж в пути спит!

— Все еще есть риск налететь на неведомую космическую чертовщину, — Нейл повернулся к Джорджу. Тот скорчил удивленную мину, разведя руками.

— Если и есть еще что-то, то меня о таком не предупреждали.

— Безопасница сделала патетический жест в его сторону. Мол, видите? На что он нам нужен?

— Хорошо, что ты предлагаешь? Суд Линча на моем корабле?

— Ну, по протоколу…

— По протоколу решающее слово всегда остается за капитаном, твердо закончил Родриго. — И мое слово будет “оставить”. Навигатор нам еще нужен. Тем более, способный обработать маршрут не хуже корабельного искина. Тем более, мы не знаем, что еще может быть в командах нашего искина, раз он отправлял непротоколируемые сигналы.

— Так почему бы не убрать одну из потенциальных проблем?

— Все проблемы на данный момент решены. Не будем лишать себя возможного ключа к решению будущих.

— Разве экипаж не должен знать о том, кто их завел в эту… ситуацию?

— Я уже сказал — лишняя паника нам ни к чему. Оставим этот вопрос до прибытия. А до тех пор, — капитан выразительно обвел взглядом собравшихся. — Джордж остается на свободе и выполняет свои обязанности согласно статусу. Под бдительным надзором Анны и Анднеаса. Надеюсь, никому не надо лишний раз напоминать, что об этом больше никому знать не следует?

Присутствующие нестройно кивнули. Крис, удостоившийся особым вниманием, кивнул трижды.

— Отлично. На сегодня разговор окончен. Все свободны.

Холодный сумрак пробирающей до костей волной окутал все тело, с каждым всплеском поднимаясь все выше и выше, подбираясь к незащищенной шее.

Хотелось скрючиться, обхватить себя руками, хоть немного отгоняя липкий ужас, но оторвать стопы от не менее холодного дна было еще страшнее. Ледяная поверхность не ощущалась надежной, то и дело покрываясь мелкой рябью и норовя уйти из-под ног, но другой опоры не было. Можно было попытаться плыть, но сырое марево нисколько не держало, хотя и не было лишено какой-то эфемерной плотности, словно жидкий газ. Невозможно было хоть что-то разглядеть, пока над головой не сгустилась непроглядная чернота. только сейчас стало ясно, что окутывающая тело субстанция вовсе не черная. Бледная, грязная, как мокрый смоговый туман, накрывающий пригород поутру, она словно поглощала свет, когда смотришь на нее в упор, но стоило отвести взгляд, и клубящееся нечто снова приобретало пыльный оттенок, словно в плохо оптимизированной видеоигре.

Игра. Это всего лишь игра воображения. Не более.

Черная гладь наверху покрылась сетью мелких… трещин? Волн? Морщинок? Повинуясь неведомой воле, тьма забурлила, лопающиеся на ее поверхности гигантские пузыри ощеривались зубастыми пастями, всплески превращались в бессильно тянущиеся уродливые руки. Они тянулись, силясь зацепить, оцарапать нежную плоть, но стоило суставчатым конечностям коснуться серого марева, как те с тихим шуршанием рассыпались. Но вместе с ними таял и туман, чьи волны поднимались все выше и выше, с каждой секундой медленно поглощая свою жертву.

Это все воображение. Черный космос и серый пластик капсулы. Черно-белая жижа в лаборатории. Извечный страх перед темнотой. Всего лишь страшные фантазии!

Но марево продолжало клубиться, не желая делить добычу с черными пастями. Нечто совершенно не обращало внимания на тщетные потуги хрупкого сознания освободиться из оков ночного кошмара.

Туман холодной волной накрыл с головой, забирая последний вдох, пробираясь в легкие, разливаясь по внутренностям и остановившись только у пока еще горячего сердца. Пока еще.

Один из пузырей над головой лопнул особенно большим и смачным звуком, оставляя зияющую рану в бурлящей массе. Края кратера загибались, отращивая черные клыки, вытягиваясь вниз, к истощенному мареву, пока дно дыры не разорвало облако золотых искр.

***

Сразу после завтрака раздался немелодичный сигнал системы оповещения — Ангел объявил общий сбор членов экипажа и начальников ремонтных бригад.

Виктор отложил в сторону фоторамку — сегодня он решил позавтракать пораньше. Все равно сон не был крепким, всю ночь он мучался с видениями, а под утро почему-то увидел всю свою семью. Даже отца, с которым так и не повидался перед отлетом. Короткий прерывающийся видеозвонок с поздравлением не в счет.

‘Как там они? Как сестра? Он не чувствует времени, но для них, на Земле, прошло уже десять лет. Или даже больше. Надеюсь, гонорара за полет хватило на нормальный институт. И еще осталось на что-нибудь полезное. На машину, например. Хотя кто на ней будет ездить? Брат? Надеюсь, он хоть изредка их навещает…’

В каюту заглянул Алл’Экс.

— Идешь? — со вчерашнего дня они так и не поговорили о тайне синтетика, но Алл’Экс перестал говорить как информационный терминал. По крайней мере, с Виктором.

— Иду, — ученый вернул рамку на место. Голографическая картинка сменилась на почти такую же. И снова без отца.

В зале перед рубкой уже собрались почти все. Младший навигатор приветственно кивнул вошедшим. Только врач запаздывал вместе со своей помощницей. Но вот в проеме показалась и рыжая шевелюра, а за ней — сухопарая угрюмая фигура наставника.

Из рубки вышел капитан, почти задевающий головой нависшую над столом конструкцию.

— Все собрались? — хотя он итак видел, что все. Все, кроме старшего биолога. — Отлично. Итак, мы пережили весьма пикантную ситуацию и вышли из нее с минимально возможными потерями, с чем я нас всех и поздравляю. Однако у нас все еще остались несколько вопросов, не слишком нежно касающихся наших с вами мягких частей. Прошу. Начнем с результатов экспедиции.

— Мы добыли анобтаниум, — жизнерадостно сообщил младший навигатор, демонстрируя над столом проекцию нескольких кое-как склеенных кубиков руды. — Сто восемьдесят кило, и еще сколько-то сопутствующей породы. Вон, наши ученые подтвердили — это анобтаниум, разновидность, называемая адамантином. Самая дорогая между прочим, мы разбогатели лимонов на двадцать! — поймав взгляд капитана, продолжил чуть более сдержанно. — Короче, экспедиция прошла успешно, хотя и не без потерь, это ужасно, мы в печали.