Чтение онлайн

— Хочешь, я сам этим займусь? — синтетик оставался до самого конца собрания, так что слышал, о чем биолог разговаривал с капитаном. — А ты пока проверишь нашего малыша.

Виктор хотел было возразить, но…

— Если… Если хочешь… Я…

— Я знаю, у тебя приступ слабости, — андроид подмигнул. — Я все сделаю.

— Тебя не заберут в самый неподходящий момент?

— Куда? Чистить обшивку? Я же медицинский робот, меня нельзя использовать в нелицензионных целях, — Алл’Экс торжественно развел руки.

— Ах, да. Точно, — усмехнулся ученый. — Спасибо.

***

На борту снова начался легкий аврал, но на этот раз в полумраке ополовиненных в количестве и качестве ламп — решено было максимально снизить нагрузку на электросети, дабы не искушать лишний раз судьбу. Большая часть коридоров ‘Посланника’ вовсе погрузилась в темноту, все равно помимо нескольких главных переходов всем остальным никто, кроме десятка техников, не пользовался. Да и те предпочитали всего два тоннеля со шлюзами выхода на обшивку.

На счастье младшего навигатора, дорога к медблоку и находящейся почти прямо под ним лаборатории космобиологии была освещена достаточно, чтобы дойти до цели, ни разу не вспоминая о медальоне. Он и сам не придумал повод. по которому шел туда, но и чем-то другим занять себя не мог. Теоретически, он мог пойти посмотреть кино в кают-компании или к себе в каюту, подремать. Но сон все еще не шел, а на просмотр чего-нибудь развлекательного настроения не было. Появится ли настроение делать хоть что-то по прибытии в медблок, блондин не знал, но почему-то все равно шел.

На этот раз дверь в ксенобиологическую была закрыта.

— Ку-ку, — Крис осторожно заглянул за отодвинувшуюся зубастую дверь. В дальнем углу за ставшим почему-то непрозрачным ламинаром сидел немного испуганный ученый. — Че деешь?

— Ты бы хоть стучался, — с облегчением выдохнул Виктор, возвращая шкафу с умным стеклом прозрачность. — У меня аж сердце екнуло.

— Так че деешь? — навигатор бесцеремонно повис на спинке кресла своего друга, заглядывая через плечо.

— Думаю, что с этим делать, — ученый просунул руки обратно в перчатки на стене шкафа, краешком пинцета показывая на содержимое угловатого флакона. На розоватой желеобразной подложке вольготно распластался кусочек бледной плоти. Раскисший образец в благоприятной среде набух и стал похож на готовый к цветению бутон. Казалось, он едва заметно пульсировал.

— Оно еще живое? — навигатор с опаской и любопытством рассматривал нечто.

— Пока да, — Виктор прибавил освещения, заставив бутон сжаться от дискомфорта. У основания лепестков образовалась небольшая лужица белесой жижи.

— Фу, отвратительно, — однако любопытства не поубавилось. Он уже приготовился произнести еще одну шутку, но ученый опередил его, включив экранчик над соседним столом.

— Эта штука производит ту самую белую субстанцию, которая прячет черную. Чем агрессивнее среда, тем больше жидкости. Пока она свежая, она остается жидкой даже при наличии кислорода.

— Угусь, — Крис прошелся вокруг шкафа до стены и обратно. — Ииии…

— И мы можем получать этот деактиватор почти в промышленных масштабах. Видимо, для этого шкафы и были построены на том планетоиде — на случай какой-нибудь утечки или катастрофы, система сама начинала работать, инкапсулируя возможную угрозу.

— То есть, они доили зародышей?

— Ну, получается, так. Не знаю, действительно ли это зародыш, но по виду и правда очень схож с теми, что вырастают в земных позвоночных. У нас тоже много полезного получали из эмбрионов.

— Да, я в курсе. Но это все равно жутковато, — блондин снова оперся на спинку кресла. — Так и что с ним делать? Ты же был на собрании, знаешь, что мы отправляемся спать?

— Знаю.

— И что за этой штукой некому будет следить.

— Знаю.

— Мы же не оставим ее просто так?

Виктор вздохнул. Как ее хранить вне родных ваз и шкафов, стоит ли это вообще оставлять или лучше сжечь вместе с другими отходами? С другой стороны, когда еще представится возможность изучить по-настоящему чужую жизнь? Не споры бактерий с кометы, не кучки молекул с астероидов, а полноценный многоклеточный организм, да еще и инженерный, то есть, искусственно модифицированный чужим разумом. Особенно жаль упускать такую возможность в связи с окончательной гибелью планетоида, откуда образец был принесен.

Оба еще раз взглянули на пульсирующий бледный комочек. Беззащитное нечто едва заметно пульсировало, плотно сжимая свои лепестки под излишне ярким светом микроскопа. Несмотря на отталкивающую внешность, обоим было жаль странное живое существо. Но протоколы…

— Мы же не собираемся ложиться в гибернацию прямо сейчас, — Виктор достал из рукавов-перчаток руки — пальцы снова онемели. Может быть, от нервов. — У нас еще почти две недели. Поизучаем его еще немного, а потом…

— Угу, — Крис согласно покивал. — Потом… разберемся.

За четыре дня техники, как и обещали, устранили все повреждения обшивки, и даже починили одну из сломанных радиоантенн. Как ни странно, даже роботы все остались на месте, хотя многие из них иногда очень сильно глючили, наглотавшись анобтаниумовой пыли. Поврежденные двигатели проверили, ненадолго включив режим взрывного ускорения — камеры сгорания топлива выдержали это испытание с честью. Теперь огромная металлическая туша ‘Посланника’ снова бороздила просторы космоса, толкая себя вперед подвижными бочками движителей, потихоньку изменяя вектор и силу псевдогравитации.

Холодная решетка потихоньку вытягивала тепло из худой спины, угрожая вот-вот добраться до почек. Только теплый синий свитер и тонкий серебристый нательный комбинезон спасал тщедушный организм.

Виктор растянулся на полу короткого шестигранного туннеля, на правой и левой стенке которого на гранях красовалось по длинному окну с мутным стеклом, за которым мерно побулькивало изумрудно-зеленое нечто. Из-за ускорения судна у биолога кружилась голова. Иногда перед глазами на секунду появлялась красноватая пелена с сосудистой сеткой, порой доводя до легкой подкорковой паники, заставляя слабеющей рукой искать хотя бы призрачную опору. Но в этом помещении шторм внутри черепа немного успокаивался.

— О, вот ты где, — с торца помещения открылся двухстворчатый круглый шлюз, в который просунулась светлая шевелюра с веселым голосом. — Пошли, наша очередь подходит.

— Что, уже? — ученый нехотя оторвался от своего ложа. — Мне казалось, что еще часа три есть.

— Так они и прошли, — Крис со смехом помог другу подняться. — Ты вообще в курсе, сколько времени тут лежишь, а?

— Судя по твоей лыбе, как раз часа три.

— Ты уже сделал? Ну, в лаборатории…

— Еще нет. Аллекс сказал, что сам все сделает, когда большая часть народу спать ляжет.