Чтение онлайн

– Итак, мы встретились, - сказала она и спокойно ему улыбнулась.

Он ничего не ответил; тогда она сняла перчатку и протянула ему через стол руку.

– Я мог присягнуть тогда, что наутро вы исчезнете. Я не спал, и все-таки вы сбежали, - с усилием выговорил он.

– Все еще сердитесь?
– спросила она.

Он злобно засмеялся.

– Я не желаю самому отъявленному злодею того состояния духа, в каком я, невинная жертва, вашими стараниями шатался по миру все эти годы.

– Я охотно сохраняю старые привязанности, конечно, по обоюдному желанию.

– Авантюристка!
– И лицо его исказилось злобой.

– Того, что вы под этим подразумеваете, не существует вовсе.
– Она презрительно скривила рот.
– Условия жизни делают нас такими, призванием это не бывает.

Она встала. Она была высокого роста, лицо очень белое с темными бровями; прежняя покачивающаяся походка и голос, который он теперь назвал бы пустым. Но все же сердце его судорожно сжималось, когда он слышал этот голос.

– А вы действительно производите самое невинное впечатление, - сказал он насмешливо.
– Как будто вы с тех пор вели себя примернейшим образом.

– Неужели вы все еще думаете, что у женщин моего типа нет другой цели, как губить гимназистов?

– Разумеется, есть, сударыня. Волосы у вас пожелтели, в вашей программе теперь другой номер - княгиня Лили на туго натянутой проволоке. Той дамы, которую я знал, уже нет на свете, а потому прошу вас ни минуты не сомневаться, что я не стану болтать.

– Меня совсем не интересует этот Бисмарк; он в долгу как в шелку.

– Так, значит, вас интересует директор?

– Да, вот кто, - подхватила она.
– Как вы полагаете, вернул бы он меня в варьете и сделал бы звездой первой величины, если бы я не была тем, что есть? Он не предается сантиментам, и его мне незачем обманывать.
– И через плечо, небрежно: - Иначе я, конечно, не собиралась бы за него замуж.

Терра стоял неподвижно. Вдруг он направился к ней и протянул руку.

– С этого вам следовало начать.

– Я знала, что в конце концов мы поймем друг друга.

– Чего мы здесь ищем?
– сказал он резко.
– Успеха. У вашей светлости, по-видимому, имеются основания душой и телом быть преданной "Агентству по устройству жизни".

– Мы оба держимся им, - сказала она, и лица обоих приняли сосредоточенное выражение. Терра подвинул ей кресло, а свой стул поставил напротив. Положив руки на колени, он начал вполголоса:

– Сначала этот человек показался мне плохим мистификатором, затем несколько лучшим. Но в конце концов я дошел, бог весть почему, чуть ли не до восхищения. А чего он стоит в действительности?

– Он человек огромных возможностей, - ответила она, тоже вполголоса. Во-первых, он хочет жениться на мне. А на это способен либо незрелый юнец...

– Благодарю, - ввернул Терра.

– ...либо, - закончила она, - человек, которого уже ничем не проймешь.

– Во-вторых, - подхватил Терра, - он так окрыляет души, которые входят с ним в соприкосновение, что недостатка в больших деньгах у него не будет никогда. Ради его несуществующей оперы я сегодня обломал себе все ногти, как будто хотел собственноручно проложить себе путь к вечному блаженству.

– А я, - она ударила его по колену, - устрою так, что наш Бисмарк будет больше уверен в существовании высочайшей оперы, чем в существовании ее державного творца.

– После этого "Главное агентство по устройству жизни" может спокойно рассматривать устройство жизни как свою единоличную монополию, даже если опера никогда не будет написана. Но есть шанс, - добавил Терра, - что наша реклама вытянет оперу из ее творца. Всякий, кого назвали гением, спешит оправдать это звание.

Взглянув друг на друга, они засмеялись счастливым смехом.

– Право же, в нашу единственную ночь любви у нас не было так радостно на душе, - заметил Терра, и она ничего не возразила. Он перестал смеяться. Но на этот прекрасный мир падает одна тень - Морхен.

– Да, - ответила она, - он и меня беспокоит.

– Какие отношения у фон Прасса с Морхеном?
– шепотом спросил Терра.

– Даже мне не удается выведать это у него, - шепотом ответила она.
– Я знаю одно: зависимость от Морхена гложет его больше, чем деньги, каких он ему стоит.

– Я постараюсь разузнать больше, - пообещал Терра и предложил: Вскружите голову этому негодяю. Он постоянный посетитель кафе "Националь". Она задумалась.
– Хорошо бы заполучить какие-нибудь улики против него.

Стеклянная дверь чуть задребезжала; взглядом они сказали друг другу, что их подслушивают. Вдруг лицо княгини изобразило задорный вызов, как на сцене. Поняв ее намерение, Терра поднес руку к сердцу и что-то залепетал.

Он сохранил эту позу до момента, пока дверь открылась и появился Морхен.

Морхен щурился еще хитрее, чем обычно. Мимоходом он поклонился в сторону княгини, слегка погрозил пальцем Терра и собрался уже воткнуть ключ в обитую войлоком дверь.

– Господин Морхен!
– воскликнула княгиня мелодичным голосом.

– Такому зову противостоять нельзя, - сказал он деловитым тоном и подошел к ней.

Она указала ему на стул, с которого встал Терра.

– Директор занят, - промолвила она и откинула голову, соблазняя его своим белым лицом, как земным раем.
– Вы можете все сказать мне.

Морхен заржал; казалось, он смеется над ней.

– Здесь творятся забавные дела, - заявил он.
– Поверите ли вы, касса пуста!

Она поморщилась.

– Мой милый, кого вы думаете провести?

Но он вынул ордер директора и стал уверять, что ему отказались выплатить семьдесят тысяч.

Она заявила, не задумываясь:

– Я тоже не намерена терять свое состояние. У меня все, до последнего гроша, помещено в "Главное агентство". Я докажу вам свое доверие. Вот... Она стала тянуть из-под шубки жемчуг, блестевший у нее на шее, нитка становилась все длиннее. Она бросила ее в услужливо подставленные руки Морхена.
– Расплатитесь ею!