Чтение онлайн

Стелла умолкла на полуслове. Нейман не требовала от неё пояснений и молчала, но та продолжила:

— Мой отец был археологом. Однажды мы вместе с очередной экспедицией прилетели на только что открытую планету Этос. Она находится недалеко, и вращается вокруг той же звезды, что и Тера…

— Я слышала об Этосе, — мягко произнесла Нейман, давая понять, что не собирается требовать от гостьи каких-либо объяснений, тем более что они были болезненны для неё.

— Нет, ты ничего не знаешь об Этосе, — возразила, с горечью покачав головой, Стелла. — Там было много непонятного, но не об этом я хочу рассказать. Одной ночью я и мой отец случайно обнаружили таинственную пещеру. На Этосе нет, и не было никогда, разумной цивилизации, но в этой пещере находились сокровища, книги, шкуры неведомых животных и неизвестный излучатель какой-то энергии. Мой отец не знал, что пещера опасна, и пошёл осмотреть её. Затем произошла сильная вспышка голубого света, и я, ощутив её физически, была сброшена с лестницы куда-то в сторону. Хотя нет…Это была даже не вспышка, а что-то ужасное, похожее на свет, который казался материальным и… я не могу объяснить, что это было. Когда я пришла в себя, то почувствовала, что парализована, хотя всё ощущала, видела и понимала. Моё падение смягчили шкуры, и я навсегда запомнила их мягкость и шелковистость. Из-под них меня откопал Тибо и вынес из пещеры. Я осталась жива, но мой отец погиб. В его смерти я чувствую свою вину, ведь это я настояла на том, чтобы войти в эту злополучную пещеру. С тех пор прошло много лет, но я помню прикосновение того меха, который спас мне жизнь. Если это шкуры регетарков, то как они могли оказаться там?

— Ты уверена, что не ошиблась? — усомнилась Нейман.

— Я не ошиблась, в этом можно не сомневаться, — ответила Стелла, погладив собаку. — Даже мой Тибо вспомнил эти шкуры.

Пёс, словно поняв её слова, подтверждающе гавкнул.

— Мой дворец преподнёс тебе ещё одну тайну, — констатировала Нейман, — но это, я вижу, задело не только твоё любопытство, но и растревожило душу.

— Ничего, я привыкла к своим воспоминаниям и стараюсь жить с ними в мире. Но оставим мои страхи и займёмся делом.

— Хорошо, тогда садись в другое кресло и расскажи, что конкретно тебя интересует: история Теры, её флора и фауна, география и расположение терианских городов, культура и религия териан или ещё что-нибудь?

— Меня интересует всё это, а также сами териане, — ответила Стелла, сев в кресло, а возле её ног, как всегда, улёгся Тибо.

Нейман опустилась в кресло напротив, повернувшись лицом к собеседнице и положив локоть левой руки на стол.

— Ты хочешь узнать всё это? Но для этого необходимо много времени. Даже я не знаю всего досконально и имею о Тере лишь поверхностные знания.

— Времени у меня трое суток. За эти часы я должна успеть узнать, как можно больше и сделать правильные выводы.

— Вот уж когда пожалеешь, что терианский день короче земного, — заметила Нейман.

— Это точно, мне дорог каждый час. Группа Риска сомневается в смерти Лэс-Теры. Если я ничего не успею, то они снова начнут гоняться за ней, и я ничем не смогу ей помочь.

Нейман, после некоторых колебаний, отважилась спросить:

— Эти господа из ЦМБ действительно не сомневаются, что Лэс жива?

— Думаю, они и не считали её никогда погибшей.

— А другие знают об этом? — этот вопрос был уже задан если не со страхом, то с волнением.

— Нет, Группа Риска держит в секрете свои догадки.

Услышав такой ответ, Нейман, как показалось Стелле, облегчённо вздохнула и даже слегка улыбнулась.

— Вот потому-то, пока никто не подозревает о том, что Лэс-Тера жива, мне нужно успеть провести некоторое расследование. Спасти Лэс для меня сейчас вопрос жизни и смерти, а также долг сверхисследователя.

— Значит, ты сверхисследователь? — переспросила Нейман. — Я была два года назад на Земле и слышала, что скоро появятся сверхисследователи, но никогда не думала увидеть человека этой редкой профессии в своём доме. Стелла, почему ты так стремишься помочь Лэс-Тере?

— Потому, что прежде всего она живой человек. А ещё потому, что в Ауленте слишком много непонятного и законы тут перекручивают кому как удобней, это я поняла сразу. Тут даже власть отдали непонятно кому, как будто первому встречному…

— И что же тебе не понятно в нашем примитивном мире?

— Ну, хотя бы то, что териан стали уничтожать из-за того, что они убили собственных короля и королеву. Но ведь даже если это и так, то это сделали не все, а только некоторые. Так зачем же было истреблять не повинных ни в чём остальных териан и особенно детей? Во всём этом, во всяком случае, должны были разобраться сами териане, без вмешательства землян. Я узнала кое-что о Красных Вампирах. Это были ужасные люди, но почему они так ненавидели териан? Откуда могли взяться тут убийцы с такими нечеловеческими зверствами? Пожалуй, на этот вопрос никто не ответит. Я считаю, обвинения против людей голубой крови были просто безосновательны. Ведь если Иуда предал своего Учителя, то почему остальных евреев так не любили? Если Гитлер породил фашизм, то это не значит, что все немцы плохие. На Земле это давно поняли, так почему же на Тере земляне и другие инопланетяне допустили такое кровопролитие, уничтожили целую расу, которая приняла к тому же их как друзей? Почему все упрямо считают, что терианскую королевскую чету убили сами териане? Ведь это не доказано, а значит, их могли убить, и кто-то из пришельцев. Почему териан так жестоко стали уничтожать, даже не проведя следствия, ничего не доказав и не найдя подлинных убийц? Разве это не противозаконно? Тера почти не имеет связи с другими планетами, хотя относится к колониальным планетам Земли, так как её открыли земляне. Если бы Земля узнала об этих нарушениях закона, то пришла бы в ужас. Но на Теру тяжело добраться, а сведения, поступающие отсюда, совершенно не соответствуют положению дел, и кому-то это выгодно. И потому я, наделённая некоторой властью, хочу разобраться в этом, и мне не помешает даже сам император. Я уверена, что Лэс-Тера не самая главная персона, которой стоит заняться.

— Я не советую тебе идти против власти Аулента, а император здесь царь и бог, — безнадёжно покачала головой Нейман.

— Возможно, но только на Земле с некоторых пор Викулом I не слишком-то довольны, — возразила Стелла, как бы, между прочим. — Особенно после докладов Группы Риска-III, посланных с Теры.

— И что это значит? — поинтересовалась Нейман, её заинтересовало, что могла сообщить ЦМБ недоверчивая ко всем Группа Риска.

— Я не могу говорить об этом. Но могу заверить тебя, что не только ты недовольна нынешней властью в Ауленте. Викул стал императором по назначению правительства Объединения Планет Млечного Пути. Он же может быть лишён всех своих прав этим же правительством, если его правление не будет удовлетворять жителей Теры. А к этому, похоже, всё и идёт.

Эта новость вызвала в глазах Нейман огонёк злорадства. Стелла догадалась, что Нейман, после всего, что ей довелось пережить и претерпеть от законов Аулента, не упустит шанса в свою очередь побольнее ударить тех, кто сейчас старается уничтожить её. Снисходительности от последней Эриндо никто из её недругов не дождётся. Она сполна отплатит за всё, и не станет лицемерить, изображая сострадание к тем, кто в эти дни не захотел даже понять её.

— Ты ищешь правду, Стелла, но дорога к ней опасна, — предупредила Нейман, и то, каким тоном это было произнесено, заставило Стеллу похолодеть. — Ты взялась за опасное дело. А на этой тропе уже споткнулись многие, более сильные люди, чем ты.

Сверхисследовательница посмотрела на Нейман и ответила:

— Нейман, я не сама прилетела на Теру. Меня послал Центр Межпланетной Безопасности. Ты знаешь, что это такое? Центр наделили меня полномочиями самой принимать решения и действовать от имени закона Объединения Планет Млечного Пути. Поэтому я могу приказать кому угодно, даже императору. Но я должна действовать тайно, а не так открыто, как Группа Риска, которая, кстати, с каждым днём всё больше наживает себе неприятностей. Я же не могу пока говорить о своей миссии. Об этом в Ауленте сейчас не знает никто. Пусть все считают меня взбалмошным ребёнком, но в нужный момент я смогу показать когти. Так или иначе, но я наведу здесь порядок и восстановлю справедливость.

— Ты не сможешь в одиночку со всем справиться, — возразила Нейман.

— Я не одна.

Эти тихие слова, произнесённые, тем не менее, многозначительным и уверенным голосом, заставили терианку посмотреть на Стеллу, как на союзницу. Услышав о её власти над Аулентом, Нейман задумалась и посмотрела на лампу под абажуром, стоявшую на столе.

Стелла молча ждала, что скажет Нейман, которая, явно, принимала какое-то важное решение. А заодно незаметно разглядывала и изучала последнюю Эриндо. Вдруг Стелла обратила внимание на то, что рука девушки почти не отличается от белой полировки стола. Кожа Нейман на фоне чёрных платья и волос казалась светлой, почти как снег, без малейшего оттенка загара. Но её лицо, как и у всех териан, не было просто белым и бесцветным, хоть они и не пользовались косметикой.