Чтение онлайн

Том имел обеспокоенный вид. Он уже не первый час сидел у телефона, надеясь узнать хоть что-нибудь о Стелле. Артур и Рэм, как и он, не выяснили причину исчезновения сверхисследовательницы, и это их тревожило чем дальше, тем больше. Все трое искали Стеллу Риа целый день, а она словно сквозь землю провалилась. О её местонахождении не знали даже слуга и служанка в доме Стеллы, которые и подняли тревогу, когда она отсутствовала уже больше суток.

— Мне кажется, что Стелла может попасть в беду, — выразил опасения Рэм. — Если бы мы выслушали её и помогли бы ей разобраться в том, что ей здесь было непонятно, то, возможно, сейчас не пришлось бы её искать. По крайней мере, надо было дать ей сопровождающего.

— Рэм, неужели ты веришь в сказки Стеллы? — спросил Артур.

— Думаю, что нет, — признался Рэм, — и всё же мне кажется, что мы виноваты в исчезновении Стеллы. С тех пор, как мы прибыли на эту планету, мы ведь тоже, честно говоря, не раз были свидетелями непонятных явлений. Мы сталкивались с противоречиями на каждом шагу! Здесь всё непредсказуемо от поведения людей до капризов погоды. И Стелла тоже это заметила, только и всего! Ты же, Артур, не захотел этого признать, потому что эта девочка для тебя враг. И ты дал ей довольно грубо понять, что она занимается глупостями. А ведь ей нет и шестнадцати, в таком возрасте молодёжь очень ранима, особенно если слышит несправедливые обвинения. Мне кажется, ты питаешь к Стелле огромную антипатию из-за смерти твоей матери, и потому не можешь судить о ней и её поступках объективно, без придирок. Признайся в этом, Артур.

Землянин промолчал, но в душе он понимал, что Рэм прав.

— Артур, постарайся не грызться со Стеллой, когда она вернётся, — попросил Том, — заключите перемирие до конца нашей миссии.

— Хорошо, — пробормотал Артур.

Он до сих пор ещё носил траур, но понимал, что Стелла прибыла на Теру сотрудничать с Группой Риска-III, а не для того, чтобы напоминать ему о смерти его матери. От того, что он будет срывать на сверхисследовательнице злость, никому добра не принесёт, а только добавит проблем.

— Если быть откровенными, то мы все причастны к исчезновению Стеллы, — не стал лукавить врач. — Мы обидели её своим недоверием и непониманием, а это резануло по её гордости и самолюбию.

— Это правда, — поддержал Рэма Том, — у меня тоже есть чувство вины, а иначе бы я не сидел столько времени у этого допотопного телефона. Стелла, обладая обширными знаниями, всё же всего лишь выпускница и она знает в основном теорию. У неё нет опыта работы в таком деле, как наше, и профессиональных навыков. К тому же, у молодых зачастую отсутствует элементарное чувство страха и самосохранения. Поэтому, если Стелла не вернётся через сутки, то вполне может статься, что её первое задание станет для неё последним.

— Ты думаешь, что она могла сгоряча наделать глупостей и погибнуть? — спросил Артур, видя расстроенного руктаорца.

— Артур, она ещё совсем ребёнок. Стелла вполне может попасть в беду, — искренне переживал Том. — Мы же читали досье на неё. Если в детстве её и правда занесло в пещеру, которая была опасна, то и сейчас Стелла тоже может залезть куда-нибудь, даже не подумав о последствиях. У меня такое чувство, что у этой девушки тяга к играм со смертью. А на незнакомой планете мало ли что может с ней приключиться. Стелла большую часть жизни болела и провела в четырёх стенах, она домашний ребёнок. Таким тяжело приспосабливаться к жизни.

— К тому же она ушла от нас весьма разозлённая, — добавил Рэм, — а вечером отправилась к Нейман де Эриндо. Не знаю, услышала ли она что-либо полезное от рабов Нейман, но можно быть уверенными, что упрямая Стелла сделает всё за те три дня, что она у нас попросила, лишь бы доказать, что она права. Сейчас мне даже хочется, чтобы она оказалась права.

— Это ещё почему? — удивился Артур.

— Потому, что лучше уж выслушать её победную браваду, чем объяснять потом в Центре, что случилось с посланной на Теру сверхисследовательницей. Доказав свою правоту, Стелла вернётся в Аулент. А если у неё ничего не выйдет, то от разочарования и неудачи она действительно способна сделать неправильный ход, который может кончиться фатально. Довольно часто сверстники Стеллы, вступая в самостоятельную жизнь, сталкиваются с трудностями и поражениями. Тогда им кажется, что они неудачники, неприспособленные к современной жизни, и часто впадают в отчаяние. В этом возрасте молодёжь очень ранима и слишком тяжело переживает свои неудачи. И раньше часто происходили суициды, вызванные сильными стрессами и депрессиями, — сказал Рэм и, встав, прошёлся по кабинету, стараясь успокоиться.

Том и Артур были в какой-то мере согласны с ним, хотя считали, что Стелла не похожа на самоубийцу. Какой смысл ей было сводить счёты с жизнью здесь, на отдалённой планете, где поражение, равно как и успех, сверхисследовательницы мало кем будет замечен? Тем более что это её первая самостоятельная работа и потому естественно, что ошибки не исключены. Другое дело, что эти ошибки нужно вовремя заметить и исправить.

— Стелла попросила у нас три дня, — Артур не терял самообладания. — Может, с ней ничего не случилось, а просто она где-нибудь работает.

— Будем надеяться, что это так, — вздохнул Том.

— Может, она упала с лошади? — предположил Артур, вспомнив нрав терианских коней.

— В таком случае она прислала бы за помощью Тибо. Пёс выглядит довольно умным, — ответил врач. — Мы же побывали во всех больницах, но Стеллы нигде нет.

— Я согласен с Рэмом, — Том снова посмотрел на злополучный телефон, которому место давно в музее. — Если Стелла и правда пострадала, то, скорее всего, это произошло где-нибудь далеко в лесу, где никто не может оказать ей помощь. Так как в больнице её нет.

— Стелла и в этом случае прислала бы свою собаку. Она нашла бы способ дать о себе знать, — возразил Рэм.

— Я опасаюсь другого, — произнёс землянин, — Стеллу вполне мог конь не только скинуть, но и убить. Она уехала верхом и упрямо не хотела слышать, насколько опасны терианские кони. А ещё, если её и правда занесло в лес, то она рискует подвергнуться атаке регетарков. В таком случае могла погибнуть не только Стелла, но и её собака, и лошадь.

— Нет, только не это, — Том даже боялся подумать о подобной трагедии.

— Нужно смотреть правде в глаза и предвидеть любой исход, — продолжал Артур, имея обеспокоенный вид. — Если это произошло, то Стеллу могло спасти только чудо. Даже если у неё и есть оружие, то она могла растеряться или просто испугаться. Она ведь не Нейман де Эриндо и не привыкла сражаться с регетарками.

Все трое продолжали строить предположения о местонахождении Стеллы, которая, якобы выйдя на прогулку, отсутствовала уже двое суток. А тихо бормотавшее в углу радио сообщало об исчезновении очередной экспедиции учёных. Они отправились вглубь материка, чтобы осмотреть другие терианские города и найти, если это возможно, более лёгкий путь к космодрому. Экспедиция насчитывала более ста людей, в том числе и хорошо вооружённую охрану, но вот уже два месяца, как о них ничего не известно. Да, Тера оставалась уникальной и интересной планетой, но она утратила гостеприимность и теперь всякий, кто хотел познать её тайны, должен был платить высокую цену, чаще всего — жизнь.

В тот же вечер Дик и Ратмир продолжали следить за Нейман.

Обычно она вела себя спокойно и никуда не удалялась после отъезда Стеллы. Но в этот вечер Нейман была явно чем-то встревожена и бродила взад-вперёд по мосту между дворцом и башней. Она часто останавливалась и смотрела в сторону гор, но, постояв две-три минуты, снова продолжала ходьбу. Терианка походила на рыбу, долго пробывшую без воды, которую какие-то причины удерживают на расстоянии от водоёма. Она металась туда-сюда, словно ища выхода из своего бедственного положения. Её расстроенный вид и потерянный взгляд очень тревожил Нэринэ, она начинала беспокоиться, что её госпожа заболела.