Чтение онлайн

— А помнишь, ты мне как-то сказку одну рассказывал? — как можно небрежнее поинтересовалась я. — Чем там дело закончилось?

— Ты еще тогда самым наглым образом заснула, — повеселел Дик, вновь поворачиваясь ко мне. — Там все было, как и во всех приличных сказках: жили долго и счастливо.

— И умерли в один день, — хмыкнула я, невольно ежась от внезапного порыва ветра.

— Какое же это счастливо, если все умерли? — иронично поинтересовался Дик, но взгляд его остался очень серьезным.

— В любом случае, в жизни такого не случается, — почему-то совсем тихо добавила я, ощущая, как по телу пробежалась дрожь, никак не связанная с ночной прохладой. Но внезапно мое внимание привлекли звуки, разрезавшие тишину. — Слышишь?

Кто-то приближался к дому Тонксов, задорно насвистывая. На воров не похоже, на случайного путника — тоже. Если я невольно напряглась, то Дик наоборот продолжал оставаться возмутительно спокойным. Свист изменил мотив, теперь это было что-то еще более веселое, а я увидела, как Ричард прыснул в кулак.

— Эван? — удивленно уточнила я, разглядывая появившегося младшего Форса.

Ясновидящий, надо сказать, тоже ошарашился, когда увидел нас на крыльце — поперхнулся на полусвисте. Я разглядывала неожиданно появившегося друга и невольно отметила его жутко довольное выражение лица, которое никак не желало скрываться за маской удивления. Сам Эван выглядел достаточно растрепанным, а на его штанах я заметила налипшую сухую травинку.

— Ты долго сегодня, — начал Дик, разглядывая младшенького. — Мне пора испытывать братскую гордость?

— Вэл, а ты не замерзла? Может, в дом пойдешь? — явно попытался меня спровадить Эван.

Судя по тому, как настойчиво меня хотели отправить спать, разговор не предназначался для женских ушей. Разумеется, я никуда не пошла, а только демонстративно скрестила руки на груди, рассматривая провидца. Эван кинул на меня обиженный взгляд, а потом одарил Дика не менее возмущенным сопением. Мамочки, какая прелесть, оказывается, гневное сопение — это семейная черта Форсов. Невольно я представила, как братья стоят рядом со своим отцом и дружно гневаются, оглашая местность такими вот звуками. Ричард же откровенно веселился, глядя на брата, который не хотел колоться при мне. Я еще раз окинула взглядом Эвана, отметила его растрепанный вид и покосилась на Ричарда, сопоставляя факты. Ох ты ж. Судя по всему, выражение моего лица слегка изменилось, потому что теперь Эван обиженно заявил брату:

— Из-за тебя она догадалась!

— Ей же не пять лет, как и тебе, — пожал плечами Дик. — Тем более, что в этом нет ничего ненормального.

— Все равно! Вэл — чистая, невинная девушка, ей совсем не обязательно знать…

— Напомню, что эта чистая, невинная девушка раздела тебя в первую же встречу, мелкий.

— А тебя в третью — огрызнулся Эван. — Нет, в пятую.

— Ну, а меня, будем считать, во вторую, — рассмеялся непонятно откуда появившийся Лекс.

Я переводила взгляд на членов своей команды, набрала в легкие побольше воздуха, чтобы обругать их всех, но только выдохнула. И ведь не поспоришь — я действительно в самом начале знакомства видела всю троицу отнюдь не при параде. Правда, Лекс тогда уже был без одежды, а Дик оголялся сам.

— Даже не будешь возмущаться? — ехидно поинтересовался Ричард. — Мы же только что наговорили двусмысленностей, которые ты так не любишь.

— А смысл? — пожала плечами я, вглядываясь в темноту.

— Кого ты там высматриваешь? — прищурившись, уточнил Лекс.

— Меня, полагаю, — раздался голос короля Филиппа, а потом и сам монарх появился рядом с нами. — Извини, если разочаровал, Валерия, но я перед долгой дорогой все-таки предпочитаю отсыпаться, а не радовать своим обществом хорошеньких девушек. А наши товарищи точно посетили прелестных барышень, — усмехнулся Блейк. — А вообще, могли бы хоть записку оставить. Просыпаюсь — никого нет, койки пустые. Ладно, эти двое не первую ночь кутят, странно, что наш вещевик только сейчас решил пойти по их стопам.

— Ничего я не пошел, — слишком торопливо сказал Дик, смотря почему-то на меня. Я невольно посмотрела на его ноги и увидела, что парень в носках. Значит, действительно никуда не ходил, от этого почему-то сразу стало спокойнее.

Я отодвинулась чуть к перилам, чтобы иметь возможность видеть всю четверку, и не смогла сдержаться от улыбки.

И как я раньше жила без всего этого?

***

Дорога, дорога…

Солнце уже слегка клонилось к горизонту, но все равно продолжало ощутимо припекать. Однако погода радовала отсутствием дождей, поскольку эту ночь — последнюю перед прибытием в Табарган — нам придется провести на природе. Вчера мы распрощались с семейством Тонксов и покинули Живые Болотца, направившись к конечной цели своего путешествия. Рената намеревалась собрать нам с собой столько еды, словно хотела, чтобы еще осталось что-то на свадебный пир, но кое-как женщину удалось отговорить от излишнего хлебосольства. Но пирожки как нельзя лучше скрашивали путь и способствовали благоприятному расположению духа.

Пыль поднималась под копытами жеребцов, а дорога продолжала расстилаться вдаль, но до наступления темноты мы еще вполне успевали проехать приличное расстояние. Во всяком случае, я так считала. Но каково же было мое удивление, когда мы остановились, свернув в небольшую рощицу. Сначала я решила, что это привал, чтобы размять ноги и навестить ближайшие кустики, но очень быстро поняла, что коней мужчины разгружают не просто так.

— А мы разве дальше не поедем?

— Нет. Иначе завтра приедем в Табарган слишком рано, а так будет шанс затеряться среди караванов и прочих путников. Все-таки не хотелось бы лишний раз внимание привлекать, — пояснил король Филипп. — Тем более, здесь удобное место для ночлега.

— И я даже уже нашел воду, — радостно заявил Эван, ставя на землю котелок. — Тут совсем рядом озеро с очень чистой водой, Лекс проверил, живность там не водится.

— О, даже можно будет нормально помыться? — улыбнулась я, копаясь в седельных сумках в поисках крупы.

На ярмарке нам действительно удалось приобрести все самое нужное для путешествия — начиная от сумок и заканчивая вполне неплохим зубным порошком. Единственное, чего не удалось найти на прилавках — это качественного оружия, так что в роли вооружения у нас пока что были только Лекс да кулаки. По пути нам не встретились личности криминального характера, но вот сам город, по слухам, просто рассадник для разбоя. Да и пропавшие люди тоже не давали покоя.

Очень скоро лошадки уже были привязаны и накормлены, уютно горел костерок, на котором варилась каша. Я терпеливо помешивала гречку, чтобы она не подгорела. Готовить вызвалась сама, не потому, что хотела поразить всех своими кулинарными способностями. На самом деле я коварно отвертелась от обустройства спального места, логично рассудив, что мужчины справятся со всем быстрее. Так и произошло, вода из котелка не успела выпариться еще и наполовину, а мужчины уже спокойно занимались своими делами.

— Малышка, иди, умойся пока, а я дослежу за едой, — присел рядом со мной Лекс.

Здраво рассудив, что почти готовое блюдо маг не испортит, я вооружилась гребнем, полотенцем и мылом и принялась продираться сквозь плотные кусты по направлению к озеру. Выйдя к воде, я не смогла сдержать удивленного вздоха, поскольку увиденное так и просилось на холст: солнце уже собиралось садиться, но закат еще не начался. Водная гладь даже издалека казалась такой чистой, что было даже кощунственно залезать в нее котелком, впрочем, он был почти чистым. А совсем рядом склонила свои ветви плакучая ива, почти касаясь листьями воды. Красота да и только.