Чтение онлайн

Догадка пришла, как удар молнии.

Рили шагнула вперед, к датчику противопожарной системы, и поднесла к нему зажигалку.

Тысячи струй брызнули с потолка, заливая всё вокруг себя. Завыла сирена. На стене замигала красная лампочка. Все, дело сделано — теперь в координационный центр должен поступить сигнал.

Дикий вопль Нют заглушил вой сирены: вода залила Рили глаза, и она заметила, что к ней со страшной скоростью помчался паук. Лишь ощутив на себе его цепкие лапы, Рили поняла, что пропала: попытка схватить его не удалась. Мокрое скользкое тело существа ударилось в её губы. В последний момент Рили удалось всё же схватить его за панцирь, но змеящиеся щупальца уже оплели шею.

Морщинистый кожистый отросток высунулся из отверстия на брюхе осьминогопаука и потянулся ко рту.

Рили задыхалась.

Она еще могла держать его на расстоянии, не позволяющем всунуть в рот откладывающий эмбрионы орган, но руки слабели.

Мокрый островок снова дотронулся до её губ — Рили откинула голову назад, содрогнувшись от отвращения.

Сознание уходило.

— Нет! Я не хочу! Я хочу жить!

Вот паук снова дотронулся до лица, вот его орган приблизился еще на полдюйма.

Его щупальцы сдавили горло Рили. Она упала на спину.

Нют продолжала визжать.

Сирена выла.

— Немедленно в лабораторию! — на ходу прокричал Гис. — Пожар!

Рили поняла, что больше не в силах сдерживать напор монстра. Она снова рванула с себя паразита — но это движение было уже конвульсивным.

Тем временем до смерти перепуганная Нют совершенно забыв о собственной безопасности, кинулась к Рили и застыла в двух шагах от нее: на малом лабораторном столе возник второй паразит.

Цепкие рыжие лапы зацокали по столу, подбираясь к ней.

Раздался треск, и стекло разлетелось, — это Гис успел привести подмогу.

Дулом винтовки Асон успел отшвырнуть паразита в угол, и очередь бронебойных пуль разорвала его на куски, а сквозь разбитое стекло в комнату уже прыгали Горн и Кеси.

Еще не придя в себя, Нют пальцем указала в сторону Рили — та еще держалась, намертво стиснув зубы. Напрасно тыкался в её губы эмбрионовод. Гис выхватил панцирь из уже безвольных рук и потянул на себя, подоспевший в этот момент Горн принялся отгибать холодные щупальца.

Одно из них выскользнуло из рук Горна и усилило захват.

Черты лица Рили начали заостряться.

От бессилия Гис издал короткий стон.

Горн еще раз с силой рванул за щупальце. Оно неожиданно поддалось.

— Готов? — не поверил себе Гис: тело паука повисло у него в руках.

— Да!

— Давай! — прокричала Кеси, поднимая дуло винтовки.

— Асон? — всё еще не веря, выдавил из себя Гис.

— У меня всё в порядке, — Асон кивнул в сторону останков другого паразита.

— Стреляй!

Тело паука взвилось в воздухе, и новая очередь разнесла его в клочья, отшвырнув брызжущие кислотой останки к стене.

Гис склонился к Рили. Она, казалось, не дышала.

— Где остальные? — спросил над его ухом Горн.

— Все, всё в порядке! — отозвался Асон.

«Рили, ну что же ты!» — Гису казалось, что он сейчас заплачет. Неужели он всё потерял?

Рили втянула в себя немного воздуха и вздохнула.

— Рили! Что?

Она приоткрыла глаза и снова закрыла их. — Их выпустил Кер!

Гис сунул дуло винтовки Керу в подбородок.

Представитель Компании подался назад, но его не пустило кресло.

Мысли Кера заметались в поисках выхода. Можно ли еще обмануть этих людей, отвертеться?

— Я предлагаю поставить эту сволочь к стене, — процедил сквозь зубы Асон.

Одна мысль о том, что Кер мог проделать это с кем угодно, вызывала у него дикую ярость.

— Правильно, — поддержала его Кеси, — расстрелять его!

— Это глупость! — выдавил Кер. — Что вы слушаете кого попало. Мало ли что может выдумать эта женщина!

— Он решил, что ему не провести Чужих через карантин. — Рили встала над ним, непреклонная, как сама судьба. Её голос был одновременно холоден и страстен. — Однако он придумал другой способ: чтобы один из нас нес в себе зародыш, и тогда можно будет протащить его внутри спящего. Никто бы и не узнал, что я или Нют несем в себе эмбрион.

— Но мы бы знали! — возразила Кеси.

— У него и это было продумано. Он избавился бы от вас, а потом рассказал бы первую попавшуюся историю.

— Ты — покойник, понял? — вызверилась на него Кеси. — Я тебя сейчас пришью!

— Да всё это ерунда! — зачастил Кер. — Это психоз! Послушайте сами, что она говорит. Это бред! Что она придумала, — очень нужно было всё это затевать!..

— Ну и жалкий же ты тип, — уничтожающе и презрительно взглянул на него Гис.

Снова взгляд Кера отчаянно заметался.

Дуло продолжало упираться в подбородок.

Спасения не было.

— Кер, ты понял, — Рили продолжала, — что на этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы на все.

— Хватит! — Черные глаза Кеси агрессивно сузились. — Мы его сейчас расстреляем!

— Нет, только не сейчас! — взмолился Кер.

Гис рывком заставил представителя Компании подняться и поволок к стене.

— Нет! — раздался вдруг голос Рили, и Кер радостно встрепенулся. — Подождите.

Рили не договорила. Неожиданно погас свет.

Асон, успевший вцепиться в Кера, толкнул его в сторону стола.

Было слышно дыхание каждого.

— ОНИ отключили электричество, — уже другим голосом произнесла Рили.

— О нет!!! — застонал Асон.

Темнота была неполной. Тусклый свет за окном и зловещеё багровое мигание ламп аварийного освещения позволял различить одинаково серые, искаженные заставшим их врасплох страхом лица.

— Как они могут отключить свет? Они же животные! — заговорила Кеси, сама уже не веря своим словам.

— Проверьте всё углы!

Гис первый начал исполнять собственное приказание.

— Горн, следите за Кером! — скомандовала Рили.

— Да, я его не отпущу, — глухо отозвался лейтенант.

Горн мрачно уставился на Кера из-под повязки.

— Ну, я им покажу! — прошептала Кеси, направляя ствол винтовки на дверь.

— Я тоже! — поддержал её Асон.

И снова на некоторое время воцарилась тишина.