Чтение онлайн

— Он ведь уже ничего не может сделать! — сказал мальчик, расправляя свалявшуюся шерстку. Мех был мягкий, густой, ость равномерно пригибалась под гладящей рукой и поблескивала на солнце.

— Страшно подумать, какие бессердечные люди; взять и сразу же утопить животное! — никак не могла успокоиться мама.

Тоомас Кивистик полагал, что он один виноват во всей этой истории.

— Дернула меня нелегкая рассказать в хуторе Пихла, что горностай стащил рыбу. Вот хозяева и испугались за своих цыплят, — пытался он найти объяснение поступкам соседа.

— Вот бы теперь пришли и передушили всех их цыплят. И поделом, так им и надо! — ожесточилась Маарья.

— Не смей так говорить! — тут же остановила ее мама, — Ты меня слышишь, Маарья! Нельзя никому желать беды!

— А почему они горностаю причинили такую беду? — не согласилась с мамой Маарья, у которой глаза были на мокром месте.

Мама не стала развивать эту тему, вообще-то совершенно справедливую. Она поняла, что дети сильно огорчены.

— Папа, что значит живучие? — спросил Мадис. — Они никогда не умрут?

— Ну и вопросы ты задаешь! Ты прекрасно знаешь, что когда-нибудь все умрут, — с некоторым раздражением сказала мама. Ей не нравилось, что Мадис все еще возится с мертвым животным.

Мальчик открыл горностаю рот и продемонстрировал, какие острые у него зубы и как клыки, словно лезвия ножниц, заходят друг за друга.

Вот уж не хотелось бы, чтобы этот зверь меня укусил! — с усмешкой сказал Мадис.

Он продолжал рассматривать горностаи и немного погодя воскликнул:

— Пощупайте, какие мягкие у него лапы и маленькие подушечки в шерсти!

У горностая были шелковистые лапы с пятью пальцами и острыми, слегка загнутыми когтями. Вполне понятно, что он так ловко поднимался и спускался по стене. С. такими когтями и на дерево влезть можно. При всей своей длине горностай был худенький и очень легкий.

— Животик у него совсем подвело. констатировал Мадис. — Потому-то он. глупенький, и забрался в эту противную ловушку.

Очень жалко было горностая. Пусть бы только Кустас принес его живого, хотя бы в своем ящике, как он называл ловушку. Мадис ни в коем случае не позволил бы его утопить.

Смотрите, какой у зверька кончик хвоста черный! Как будто его в тушь окунули, — с улыбкой заметил мальчик, пытаясь приободрить всех, и прежде всего самого себя, шуткой.

Он представил себе, как постепенно заслужил бы доверие горностая. Стал бы его кормить, приносил бы столько мяса и рыбы, сколько тот смог бы съесть. С утра до вечера сидел бы на причале и ловил для него уклеек. Соорудил бы гнездышко и вообще показал бы. что человек хочет быть ему другом.

Примерно те же вопросы занимали и Маарью.

— А детеныши горностая стали бы с нами играть? — спросила она. Котята ведь играют.

Никто ей не ответил. Ничего не поделаешь: не на всякий вопрос есть готовый ответ.

А Мадиса но оставляла мысль о живучести горностая. Эта мысль, служа утешением, вселяла некоторую надежду на то, что другие горностаи будут жить и по переведутся. И он спросил об этом у папы.

Говорит, хорьки и кошки живучи. Наверное, это касается и горностаев, — сказал Тоомас Кивистик, однако тут же добавил: — По-моему, живучесть животных всего лишь глупая выдумка человека. Если под этим понятном подразумевать возможность долго жить, то она у всех животных сравнительно невелика. Нее зависит от того, как сложатся обстоятельства. Какой-нибудь живодер может мучить маленького зверька и говорить в свое оправдание, что он живучий.

Неизвестно, удовлетворил ли Мадиса этот ответ. Может быть, он полагал, что горностаи наделены какой-то сверхъестественной силой. Вообще-то каждому животному присущ страх смерти, и оно старается избежать опасности. Это вполне естественно, без этого жизнь па земле вообще угасла бы. Горностай сильный и смелый боец, как в обычных обстоятельствах, так и в чрезвычайных. Но норой эти обстоятельства бывают сильное его. порой он попадает в безвыходное положение, когда и хотел бы. да не может себя защитить, не может спасти свою жизнь. (Сколько бы тут ни говорили о живучести, пустыми разговорами жизнь но продлить. Неожиданный визит Кустаса. принесшего мертвого зверька, смешал семейные планы.

Погода стояла прекрасная, и дачники собирались на море. Они ужо приготовили все необходимое: мама уложила в корзину еду. папа приготовил подстилки, чтобы полежать на берегу, а ребята хотели взять с собой мяч.

Разно можно уйти из дома, когда мертвый горностай лежит на пороге? Маарья растерянно смотрела на родителей, а Мадис прямо заявил, что у него пропала охота играть на берегу моря.

— Горностая надо похоронить, — сказал папа и направился к сараю. Он вынос оттуда две лопаты и вручил их детям.

Папа, просто так положить горностая в яму и засыпать ого землей не годится! — сказал Мадис, — Надо устроить настоящие похороны.

Похороны были печальные, но очень торжественные.

— Мы устроим горностаю семейные похороны! — сказал Мадис Маарье.

— Пойдем скажем об этом маме с напой и позовем их на похороны, — предложила она.

— Хорошо! — согласился Мадис.

Маарья на одном дыхании выло, кила их задумку родителям.

— Стоит ли придавать этому такое значение? — выразил сомнение папа. — Мадис большой мальчик, он вполне может вырыть могилу, что нам с мамой там…

Нет, папа, могилу мы сразу же выроем, но мы хотим, чтобы вы с мамой пришли. Тогда у нас будут настоящие семейные похороны.

— А зачем же нам-то приходить? — Тоомас Кивистик в недоумении пожал плечами и взглянул на жену.

— Почему бы тебе не пойти, если дети просят? Они хотят устроить все наилучшим образом, — полностью поддержала дочку Кайе Кивистик.

Чаще всего похороны, как всякое несчастье, сваливаются на голову совершенно неожиданно. Спешно приходится проводить всю подготовку — позаботиться о гробе, заказать венки, известить родственников и знакомых, да мало ли сколько всяких хлопот, включая организацию поминок!

Дети тут же приступили к выполнению необычных для них обязанностей. Конечно, не без помощи родителей.

В дальнем конце сада, под старой березой, уже было небольшое кладбище с двумя могилками. Прошлым летом там похоронили ласточку, разбившуюся об оконное стекло, и выпавшего из гнезда птенчика. Могилки были маленькие, на них цвели маргаритки. Под той же самой березой Мадис вырыл могилу для горностая. Копать пришлось порядочно, чтобы поместился гроб. В качестве гроба использовали старую плетенку из соломы. Мадис нашел ее на чердаке и выстлал мхом. Горностая уложил и клубочком, как он спал в гнезде, и кончиком хвоста прикрыли нос. Сверху на него набросили пестрое тряпичное одеяло, которое Маарья сияла с кроватки своей куклы. Она сказала, что осенью, когда снова пойдет в детский сад, сошьет там для куклы новое одеяло. Гроб украсили головками лядвенца и соцветиями язвенника. Мама вызвалась помочь Маарье сплести венки, и они пошли на луг за цветами. Пана принес из сарая чурбан, на него поставили гроб с горностаем. Мадис взял свой карманный транзистор и укрепил его на пеньке от засохшей сливы. Он считал, что обязательно должна играть музыка.