Чтение онлайн

Включая «Фазовый взгляд» я не замечал бездушных поблизости.

— Каков радиус действия пугача? — спросил я.

— Пятьдесят метров, — сразу же ответил Сталкер. — Но пока мы не ушли далеко от института, действуют стационарные, а они бьют метров на триста.

«Однозначно мне нужны такие союзники», — подумал я и порадовался, что заполучил пугач для клана.

Шли мы быстро. После Сергеича казалось, что воняет не так уж сильно. Тетыща молчал, Сталкер тоже, только грязь хлюпала под ногами, и шлепки гулко усиливало эхо, звенели срывающиеся с потолка капли.

— Нам идти километра два, — нарушил молчание Сталкер. — Иногда придется выходить на поверхность, потому что кое-где подземные проходы завалены из-за активности титанов. Часа за полтора должны управиться, мы ведь не по прямой пойдем. И вообще повезло, что «Ковчег» на юге.

Когда мы покинули безопасную зону, то там, то здесь сквозь толщи земли «Фазовым взглядом» я видел бездушных — деформированных, похожих на червей ползунов. Тошноплюев, что располагались в пространствах пообширнее. Не видел прям воочию, но тепловых сигнатур хватало, чтобы определить тип зомби. Каким-то странным образом они чуяли нас и двигались параллельным курсом, но, натолкнувшись на поле пугача, отставали. А может, просто не было сообщающихся проходов.

На поверхности зомби отсутствовали — их зачистили либо люди, либо титаны. Только единожды заметил конгломерат из полутора десятка особей, но эти за нами не пошли. Ясно, тут зомби прячутся по укрытиям.

А еще мне не нравилось ощущение незримого присутствия чужака, словно кто-то незаметный крадется за нами и успевает спрятаться от луча фонарика. Может, это и есть тот мутант, что оставляет проклятье гниющей плоти?

Вспомнился Хищник. Если человеческая фантазия родила такую тварь, значит, и жнецы могли, и исключать это не стоит.

— Мне одному кажется, что за нами кто-то идет? — озвучил я свои опасения.

Направил луч фонаря назад, и будто бы тень метнулась. Но почему сбоит «Фазовый взгляд»?

— Это совершенно нормально, — ответил Сталкер.

— Совокупный эффект от мельтешения наших же теней и эха, — отчеканил Тетыща.

Но я привык доверять интуиции и не расслаблялся. Да, у меня есть способность единоразово избежать смерти, но от гниения это не убережет.

Впереди идущий Сталкер вскинул руку и замер.

— Тихо!

Мы с Тетыщей тоже замерли, прислушиваясь. Сперва я слышал лишь звенящую тишину и шлепки срывающихся капель, но вскоре различил все нарастающий гул, к нему присоединилась вибрация. Я многое повидал, но сердцебиение участилось. Не причина ли этому таинственная аномалия в Секторе 7–3–9?

— Что это? — прошептал Тетыща, когда все завибрировало, с потолка посыпались комья земли.

— Техника вояк, — махнул рукой Сталкер и зашлепал по воде дальше. — Что-то они далеко забрались, не нравится мне это.

Минут через десять блуждания по трубам, которые тут были такими узкими, что приходилось ползти на четвереньках, мы вышли на свободное пространство, откуда из насиженной лужи, вспугнутый пугачом, убежал тошноплюй. Сталкер скомандовал:

— Не дышать! — И припал ухом к бетону, постоял так немного, запрокинул голову, посветив на лестницу и люк над нашими головами.

— По-моему, наверху кто-то есть.

— Как далеко? — спросил я, потому что «Фазовый взгляд» фиксировал поблизости только того самого тошноплюя, который хотел вернуться в лужу, но не решался из-за пугача.

— Трудно сказать. Точно дальше двухсот метров. Вы тут постойте, я сбегаю гляну, что там. Если «Щит», придется идти в обход.

— Действуй, — кивнул я.

Сталкер вернулся через сорок минут. Сорок! А ведь обещал быстро сбегать и глянуть. За это время я успел накрутить себя до состояния нервного тика, а Тетыща открылся с новой стороны — выкурил три сигареты подряд, что для него было чем-то из ряда вон выходящим. По крайней мере, не припоминаю, как он курил раньше.

— Плохие новости, — сходу выдал Сталкер, спускаясь по лестнице. — Там военных больше, чем тараканов в общаге. Целый блокпост развернули. Проверяют всех, кто туда-сюда. Придется делать крюк.

— Насколько большой крюк? — спросил я.

— Километра три лишних. Может, четыре. Но это не самое страшное. — Он помолчал, явно подбирая слова, потом спросил: — Денис, а сколько мы тут торчим?

— Полтора часа, наверное. А что?

— Пугач скоро сдохнет.

Я не сразу понял, о чем он говорит.

— То есть как — сдохнет?

— Ну как-как… Батарейка села. Эти штуки работают максимум два часа, потом их надо перезаряжать. А перезарядить может только тот, кто создал. У меня такой возможности нет.

На меня накатила волна бешенства. Я схватил Сталкера за грудки камуфляжа и впечатал в стену.

— Ты мне об этом сейчас говоришь?! Сейчас?! Какого хрена ты молчал?

— Отпусти! — Сталкер попытался вырваться, но я держал крепко. — Я думал, мы быстро пройдем! Два часа — это много времени!

— Много?! — Я отпустил его и отошел. — У нас час остался! Один гребаный час, и мы останемся без защиты в кишащих тошноплюями туннелях!

— Так заставь их подчиниться.

Захотелось долбануть его со всей дури.

— Ты дебил? Я могу недолго ими кукловодить. У меня, б…ь, люди гибнут от лап бездушных, мне этот талант позарез нужен! Зачем, по-твоему, я пугач выторговал. Отдашь мне свой!

Сталкер вывернулся и попятился.

— Все равно он разрядится, пока ты дойдешь, а мне надо возвращаться. А этот завтра будет как новенький, но только на два часа.

Тетыща затушил сигарету о стену.

— Сколько нам идти до выхода? — спросил он деловито.

— При нормальном темпе — полтора часа, — ответил Сталкер, поправляя помятый камуфляж. — Может, больше. Там завалы, придется ползти.

— Значит, не успеваем, — констатировал Бергман. — Последние полчаса пойдем без прикрытия.

— Не полчаса, — мрачно сказал Сталкер. — Я же говорю — крюк делать надо. Там, где планировали выходить, развернули лагерь военные. Придется в другом месте.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри все кипит. Вот же гады! Заманили в ловушку. Знали ведь про ограничение, знали! Или у меня паранойя?

— Тогда двигаемся быстро, — сказал я. — Очень быстро. И молимся, чтобы тошноплюи или еще какая дрянь нас не учуяли.