Чтение онлайн

Элиан даже выдвинул версию, что эти сплетни – месть отвергнутой Лизбет, но Дариан эту мысль не поддержал. Лизка, конечно, могла заточить зуб, но она уж скорее стала бы распускать слухи о том, что сир Айр завёл себе безродную любовницу. А россказни о том, что мы что-то жуткое и опасное строим на Золотом Острове, скорее походили на происки конкурентов. Конкурентов, как таковых, у нас в принципе пока не было, ведь отрасль-то новая. Но завистников и недоброжелателей у Дара, как у любого делового человека, конечно, хватало.

Кстати сказать, о личной жизни сира Айра тоже уже болтали. Мы ведь часто появлялись вместе на людях.

Словом, пора было пресечь домыслы и донести до всех верную информацию. Загадочности мы уже нагнали, интригу создали…

Самое время устроить масштабную презентацию.

Дариан сказал, чтобы я не переживала – это он возьмёт на себя. Но разве я могла представить, что именно он задумал.

Однажды днём он явился пораньше и с порога, поцеловав меня в щеку, заявил:

– Маша, собирайся! Надень что-нибудь нарядное и изысканное. Нас ждёт король.

Я чуть было в обморок не упала. Это жених у меня граф, дракон и всё такое. А я…

Где я и где король?!

Но, что поделать, придётся вливаться в высшее общество. Я выбрала нежно-голубое платье в пол с облегающим лифом и струящийся юбкой, свои порядком отросшие кудри собрала в пучок. Дополнила образ ожерельем и серьгами с топазами.

Ну, практически сира.

И… мы поехали в гости к королю.

А дальше была прогулка уже не только по парку, но и по той запретной части королевской резиденции, куда я не попала в прошлый раз.

Изысканные интерьеры, парадные лестницы, галереи, картины, огромные люстры… Словно я попала в музей, вроде Эрмитажа.

Ещё по дороге мы с Даром решили – вернее, он настоял – что королю нужно сказать обо мне правду. А то так и придётся всю жизнь быть карой Марикой без родины и флага.

И вот мы вошли, поклонились мужчине, поднявшемуся нам навстречу, и Дариан торжественно объявил:

– Ваше величество, позвольте представить вам кару Марию, мою невесту, ту самую Нездешнюю, о которой я вам уже говорил.

***

А король Ридуард оказался своим парнем. И даже то, что он тысячелетний дракон, его совсем не портило, скорее, наоборот.

Классный такой! Я от него была в полном восторге.

Мне вообще порой казалось, что я угодила в рай, где сбываются самые заветные женские мечты. Меня тут со всех сторон окружали просто невероятные мужчины – галантные, красивые, образованные, предупредительные.

Конечно, мой любимый сир Дариан Айр был вне конкуренции!

Но и с его величеством мы замечательно пообщались.

Ему было любопытно познакомиться с настоящей попаданкой, а мне – с настоящим королём. А когда мы рассказали о наших грандиозных замыслах…

Король пообещал устроить бал.

Персонально для нас. Собрать, так сказать, элиту общества, и отдать их в мои турагентские лапки. Причём неоднократно намекнуть всем и каждому, что вечер нынче только для избранных.

Ну, это же любимая тема маркетинга – по секрету всему свету, у нас тут закрытый клуб, всё только для своих, никому ни-ни…

Это самый верный способ распространить информацию – проверено! Всем тут же захочется своей привилегированностью и избранностью похвастаться.

На подготовку к балу его величество Ридуард отвёл нам неделю.

***

Я так не переживала, наверное, даже на защите диплома и на своём первом собеседовании. Если бы со мной рядом не было Дариана, вообще, никуда бы не пошла.

Хотя, в принципе, не будь со мной рядом Дариана, меня бы туда и не пустили – к королю, на бал.

Но я шла именно туда. Наряжалась полдня, не меньше.

В качестве талисмана надела мой самый любимый итальянский комплект нижнего белья. Он всегда мне приносил удачу.

Платье я, конечно же, выбрала розового цвета – правда, приглушённого, изысканного оттенка пыльной розы, с пышной юбкой, открытой спиной и сотней крошечных прозрачных кристаллов на декольте и плечах. Эти сверкающие камушки были изредка разбросаны и по юбке – они горели словно звёздочки или капли росы. Разумеется, у меня были и роскошные туфли, достойные Золушки. И чудесный гарнитур. И даже диадема. И укладка, которая явно меня выделяла на фоне всех здешних дам.

Но главное, что я шла по лестницам королевского дворца под руку с самым шикарным, ослепительным и невероятным мужчиной, из всех явившихся на этот бал, и из всех не явившихся тоже.

Мы вошли в огромную залу, полную светской публики, где играла ненавязчиво музыка. В воздухе стоял лёгкий гул десятков голосов. И я нырнула в этот океан огней и звуков.

А дальше всё было как на всех подобных больших тусовках.

Свечи, музыка, «Весёлые пузырьки», аппетитные закуски, наряды, от которых пестрит в глазах, блеск украшений, улыбки, приветствия, знакомства…

А потом в центр зала вышел король Ридуард, поприветствовал гостей и так прямо в лоб и заявил:

– Друзья мои, сегодня на этом празднике присутствует одна особенная гостья… Что в ней такого необычного, спросите вы? О-о-о… Я читал о таких, как она, только в старинных фолиантах, но никак не думал, что мне представится шанс увидеть это чудо воочию. Позвольте вам отрекомендовать прекрасную Марию, невесту моего близкого друга, сира Дариана Айра!

Внимание всего зала мгновенно переключилось на нас с Даром. Я прямо чувствовала на себе не одну сотню взглядов. А ведь король ещё не всё сказал…

Мы галантно поклонились, улыбнулись.

И тут его величество добил публику, объявив:

– От всей души поздравляю жениха и невесту! Но я не сказал вам главное… Мария, которая в скором будущем станет сирой Айр, самая настоящая Нездешняя!

И вот тут весь зал как по команде изумлённо ахнул.

***

Это был фурор!

Каждый, явившийся на этот бал, посчитал своим долгом подойти к нам, поздороваться, познакомиться – словом, завести полезное знакомство. Хорошо, что у них тут нет смартфонов, а то бы ещё и селфи с белой обезьянкой у каждого на память осталось.