Чтение онлайн

Чтобы полюбоваться на внешнюю часть форштевня и выступающий снизу таран, Марго пришлось лечь на палубу и аккуратно свеситься. Толстые листы металла охватывали абсолютно все деревянные части корабля спереди, не имея ни пятнышка ржи! Судя по царапинам и не до конца выгладженным вмятинам, “Рыба” хватала за борт врагов не раз и не два. И вышла победительницей из каждой схватки! Наверняка просев на метр по ватерлинии от тяжести трофеев!

— Кри-ки-ки-ки! — тройка дельфинов играючи вырвалась перед кораблем и принялась выделывать кульбиты у самого форштевня.

Доброе предзнаменование — это про дельфинов-попутчиков любой моряк скажет! Обычно за боевыми кораблями предпочитали тащиться акулы. Надо сказать, люди редко не оправдывали их ожидания…

…Некоторое время Марго просто лежала на палубе, наблюдая за веселой игрой дельфинов и ни о чем не думая. Просто впитывала те ощущения, запахи, звуки воды и хлопки парусов, которых ей, оказывается, так не хватало все эти годы на острове. Сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит. Видно, морской волчице так и не удалась убедительно для самой себя прикинутся респектабельной хозяйкой гостиницы. Или, может, все проще, и отпуска себе время от времени устраивать надо? Так ведь не бросишь просто так хозяйство-то. Как подумаешь, что сейчас у неё на хозяйстве происходит — хоть в воду за дельфинами прыгай!

Звук боцманской дудки заставил женщину вскочить на ноги, машинально нащупывая рукоять сабли. “Всем офицерам в каюту капитана!” означал сигнал. Это может означать только одно: все стало резко хреново!

— Для безопасности плавания мы заранее решили обходить любой парусник за пределами его зоны видимости, как только покинем окрестности Чаши. Для чего было налажена периодическая воздушная разведка, — видно было, что ламия изрядно напряжена, а кончик её хвоста негромко выстукивал по полу каюты рваный ритм. — От гавани нас никто не преследовал, даже не заинтересовался. Выбранный курс строго на восток позволял одновременно удаляться не только от порта, но и от пиратских баз на островах архипелага. То есть шли туда, где даже теоретически ничего нет на много дней пути.

Змея нашла глазами Талика, тот её кивнул.

— Однако спустя восемь часов крейсерского хода гарпией был обнаружен парусник, следующий пересекающимся курсом на юго-запад со стороны открытых вод, — Шона указала на широкий стол стол для собраний, на данный момент лишившийся всех приборов и скатерти. На нем мелом кто-то расчертил координатную сетку и подрисовал пунктирные линии с отметками времени. — Мною было принято решение временно сменить курс на расходящийся, на северо-восток. Таким образом расстояние между нами сразу начало увеличиваться…

“Китобой?” — прикинула Марго. — “Да нет, нарвалы вроде на широту Чаши просто не заплывают, море для них слишком теплое. Скорее, кто-то очень осторожный, ухвативший жи-ирный кусок чужого добра и теперь аккуратно тащущий себе в норку.”

— Пока следующий вылет Кирби не показал, что они тоже перекинули галс и идут нам навстречу на пересекающихся!

Короткий ропот поднялся — и сразу затих.

— Мы еще дважды меняли галс — и идущий навстречу борт повторял маневр. Слишком много совпадений подряд для случайности. Потому мы решились на последнюю проверку: легли на курс на строго на север.

— Дай угадаю: та лоханка тоже повернула на север? — мрачно переспросил корабельный маг.

— Именно, — хмуро ответил Талик. — Очевидно, у них есть такой же или свой собственный способ смотреть с воздуха. И отпускать они нас не собираются, а у меня нет никакого желания устраивать морской бой. Слушаю ваши предложения, дамы и господа.

— Подпустить на удар “Молнии” и ударить, — лысый мужчина явно не намерен искать сложные решения. — Пусть рыбам объясняют, что хотели.

— И лишимся главного магического козыря, потому что из Мирового фона ты на новое заклинание такого уровня резерв не заполнишь. До следующей башни-Источника лишимся, куда нас пустят, я имею в виду, — поправил его капитан. — Марго, ты тут самая опытная сейчас, чтобы ты сделала?

— Для начала узнала бы, что там за смельчаки выползли противостоять абордажному рейдеру, — хищная улыбка сама собой появилась на лице женщины. — Что там за борт-то хоть известно?

— Точно не фрегат, Кирби утверждает, что корабль плюс-минус размером с “Рыбу”, — подтвердил самые радужные надежды Марго Талик.

— Ну вот, а говоришь “проблема”, — откровенно потерла руки соскучившаяся по любимому делу абордажный мастер. — Воткнешь им “Рыбу” в скулу на встречных курсах сходу, чтобы стрелять толком не могли и маневр сразу связать, а дальше пусть пеняют на себя! Талик, что такой смурной? Хотел, чтобы я твоих научила? Вот и научу сразу на наглядном пособии!

— Кирби, уточни расстояние до противника и направление движения. К повороту стоять! — день склонялся к вечеру, и последнее, чего я хотел — устраивать абордажную свалку в темноте. А к этому все и идет, если не получится быстро сблизится.

— Так держать! — я дождался конца маневра, просмотрел скетч гарпии. — Парусной команде готовить к постановке спинакеры.

Если уж решил принять бой, то лучше ввязать в драку как можно скорее. Если… если только вражеский капитан мне это позволит. Снедаемый нехорошими ожиданиями — предчувствиями я бы это не назвал, никакого прозрения, чистая логика — я вновь заскользил вдоль горизонта оптическим прицелом удочки. Впустую, разумеется. Даже красный дракон на таком расстоянии вряд ли сможет дать заметную в оптику точку. Про магию что сенсорную, что атакующую я вообще молчу: расстояние суперзапредельное. Ладно, вот это как раз не самое главное. Захватим — узнаю, кого они там гоняют вверх и вниз для разведки…

— Кирби, солнышко, нужна еще одна сверка, — едва дождался, пока пройдет мною же самим установленное обязательное время отдыха для супруги. Ну и конечно же оказался прав в своих неоптимистичных предположениях.

— Они драпают?! — широко раскрыла глаза Лана. — После всех маневров, чтобы нас перехватить — просто развернулись и бегут?!

— Не просто, — я достал из кармана предыдущее донесение гарпии. Очень удобно, когда оно в форме наброска, на самом деле. — Смотри. Внимательно смотри.

— Расстояние почти не изменилось, — поднявшись на хвосте, чтобы заглянуть нам через плечи, прокомментировала Шона. — Парусное вооружение у них неплохое…

— Они начали маневр практически одновременно с нами! — перебила ламию Марго. — Какого кракена?!

— Видимо, случайно вовремя подняли своего летуна, — другого объяснения у меня не было.

— Везучие дети каракатицы!

Вот тут согласен.

— Есть идеи, почему, — я на мгновение запнулся, подбирая устраивающую самого себя формулировку. То есть без мата и эпитетов по отношению к оппонентам, их кораблю, родственникам, межвидовым бракам последних… тьфу! — Почему противник избрал столь странную тактику? Они же нас перехватить пытались.

— Возможно, они и не собирались перехватывать “Рыбу” днем, — подал голос Сольпуга. На палубу по моему приказу его только что привела Уля — не тот момент, чтобы дать ценному пленнику отдыхать после долгой вахты. — Предположу, в экипаже достаточно офицеров и матросов с ночным зрением и соответствующих артефактов, чтобы провести внезапную атаку в темноте. Как только стемнеет, они постараются поймать нас на контр-курсе. Наши маневровые и скоростные возможности, как они считают, уже им известны.