Чтение онлайн

– - Между прочим, двести лет назад машин не было, и кто не желал пешком, ездил в седле!
– - попытался подбодрить предок.

– - Ага, и шею себе сворачивал, падая с этих чудовищ, -- проворчал я.
– - Счастлив, что родился сейчас, а не двести лет назад.

Когда коняга сдвинулась с места, оказалось, что это не так уж страшно. И даже весело. До тех пор, пока монстр не ускорился...

В общем, синяков я заработал изрядно! Но оценил как дедов юмор, так и конягу. Хотя через три с половиной часа сполз со спины этого монстра я с трудом, расстались мы не врагами.

– - Ну что, идём постреляем в неудачников?
– - предложил, весело скалясь, верховный император.

Ноги не держали. Ходьба, а, тем более, бег по пересечённой местности, представлялись изощрённой пыткой. Поэтому я взвыл:

– - Издеваешься?! Нет! Я есть хочу! Потом постреляем...

Через час, пообедав в кафе, мы всё-таки оказались на тренировке для тёмного молодняка. Две объединившиеся команды против нас двоих... Выбрав щадящий способ, стреляли только шариками с краской. Итог -- мне попали в ногу. Остальных мы уделали.

Выходя из огороженной зоны, я хохотал, обсуждая с дедом методы тренировок. Всё-таки, его школа, больше похожая на школу выживания, была куда лучше стандартной.

Дед у меня, конечно, поганец, но самый лучший предок на свете, другого не надо. Дедушка -- основа всего моего мира. У него на руках я вырос, им воспитан. Не смотря на все наши скандалы и столкновения лбами, дедушка как могила хранил мои тайны даже от родителей, и всегда нерушимой стеной стоял за спиной. Поддерживал, направлял, учил, защищал, многое позволял, за многое спрашивал. И всегда очень любил. Ну и мозг подзатыльниками, а то и ремнём вправлял, не без того.

– - Ну что, "двенадцатый Ад"?
– - предложил предок.

Это большой соблазн проверить свои силы. Но опасно и страшно туда лезть. Интересно же...

– - Дед!
– - возмущённо воскликнул я.
– - Ты провокатор!

– - Ясен пень, я же император, -- радостно покивал он.
– - Да ладно тебе, далеко первый раз не пойдём. Обстановку разведаем.

– - Ага, знаю я твою "обстановку разведаем", -- буркнул я, внутренне уже согласившись. И спародировал предка: -- Да что, мы же только на пару шагов от входа отошли! Ой, а что там такое на горизонте? Ну, мы уж на середине, до конца рукой подать! Вот и разведали...

Завоеватель весело захохотал, согласно кивая и жестом показывая, что я его раскусил.

Дедов тренировочный карман находился на базе за городом. Огороженное пространство почти не охранялось, но посмотрел бы я на того, кто сюда полезет...

Перед сейфовой дверью три на три метра и метр толщиной, дед преобразился до второй стадии трансформации и предложил пойти с лёгким огнестрелом. Согласившись, я выбрал пару "Протеев" -- крупноколиберных пистолетов имперского производства. Навернул на них глушители и взял десяток запасных обойм. Преобразиться смог только до первой стадии. Дедушка тоже взял два пистолета и ещё снайперку. Открыв дверь, мы ступили под свет чёрного солнца в багровом небе. Хищная растительность сразу же потянулась к живой плоти, но наткнулась на броню доспеха, которую не смогла пробить своими ядовитыми шипами. Вдохнув острый, пряный воздух, я оскалился. Мне здесь уже нравится!

...Вышли, или, скорее, вывалились из "Ада" мы уже ночью. На часах почти три утра. Расстреляв все обоймы, успели и мечами воспользоваться не раз, оба легко раненые, побитые, азартно преследовавшие инфернальных тварей, и с тем же азартом от них удиравшие. Перемазанные в крови, грязи. Искренне довольные жизнью.

– - Это было круто!
– - признал я, ложась прямо на пол под дверью. Вторая стадия трансформации сползала с кожи медленно, мучительно-больно. Зудели и ныли раны, в которые попал яд. Свет крови был почти не заметен, только если хорошо приглядеться. А, ладно, всё равно придётся всё рассказывать деду, как есть.
– - И тренировка действительно зверская. Как раз для выживания, а не для разминки.

– - Давай поднимайся!
– - потребовал дедушка, закрывая массивную дверь.
– - Противоядье принять надо, а то лихорадка будет обеспечена. Мать опять истерику мне закатит...

– - Да, мама может!
– - признал я, отдирая себя от пола.

В углу стоял столик со всем необходимым и два кресла. Нажав кнопку, поставил чайник кипятиться. Рассыпал по кружкам заранее подготовленное противоядие -- растворимый порошок. Через минуту залил горячей водой. Упал в одно их кресел, вытянув ноги. Во втором уже сидел дедушка. Некоторое время мы цедили горьковатый, но, в принципе, терпимый напиток молча. Потом дед спросил:

– - Так что же у тебя случилось, малыш?

Со вздохом отставив кружку, я медленно ответил:

– - Кое-что... нехорошее. Я, наверное, тот ещё дятел...
– - и сжато, без лишних деталей, изложил дедушке историю с Литой.

Предок слушал молча. И некоторое время ещё размышлял, прежде чем заговорить:

– - А ты умнее меня, малыш. Я не смог вовремя порвать с нелюбимой женщиной. Убивать в итоге мать своих детей, это... не самое лучшее, что можно сделать.

– - Ты... ты что, убил бабушку Зарину?!
– - не поверил своим ушам я.

Дед опустил голову. Глухо ответил:

– - У меня не было выбора. Райд маленький был, ничего не помнит. Дар кое-что помнит. Именно поэтому он до сих пор холост. Малыш, только я, ты, и Кордан знают о том, что смерть императрицы -- дело рук императора. Тебе придётся молчать. Ради отца...

– - Я не дурак, -- раздражённо бросил в ответ.

– - Именно потому я выбрал тебя наследником, -- произнёс дед.
– - Тебя, а не твоих братьев, отца или дядю. Верховный должен быть беспредельно умён. А поскольку для верховного нет никаких внешних границ и законов... границы и законы должны быть внутри. Нерушимые законы чести и совести. И великая сила духа. Ты обладаешь всеми этими качествами, малыш. А чего не хватает -- доберёшь со временем.

Завоеватель говорил, а мне хотелось завыть. Никакой свободы у меня нет и никогда не было. Всё -- иллюзия!

– - Не хочу я, деда...
– - безнадёжно вздохнул я.

Дед потянулся через стол, провёл рукой по моей голове, погладив как ребёнка. Ободряюще сжал рукой плечо. Седой, но ещё совсем не старый тёмный смотрел с пониманием и сочувствием.

– - Ты не слышал, какую истерику я закатил своему отцу, когда он надела на меня Старший венец, запечатлевая образ. Да мы разругались тогда чуть не до мордобоя. Я тебя отлично понимаю, малыш. Но и ты меня пойми...

– - Знаю, -- серьёзно ответил я, глядя предку в глаза.
– - Всё я знаю. Просто боюсь.

– - Как и я, -- признался дедушка, ответив мне прямым и открытым взглядом.

– - Ты?
– - я позволил себе усмешку.
– - Не верю.

– - Напрасно, -- предок откинулся в кресле и снова глотнул из кружки свою горькую гадость.
– - Знаешь, как страшно с тобой спорить? Каждый раз опасаюсь не сдержаться и выпороть тебя ремнём.

– - Да брось!
– - фыркнул я.
– - Ты опасаешься, что однажды я тебе морду набью, а не ты мне.