Чтение онлайн

Зато вместо исчезнувшего письма во входящие упало сразу три новых. Одно — с той же тигарденской гербовой печатью и пометкой «Приглашение», второе — от ясенирской журналистки Таны Зу с напоминанием о наших договоренностях, а третье — безликий спам о Тигарденских играх и призыв посетить их в следующем месяце.

Я быстро ответила журналистке, что сейчас осваиваю выделенный мне остров, но готова ознакомиться с обещанными ею подробностями о скандальном преступлении против посла Диниту. Затем открыла письмо-приглашение. Оно гласило о том, что через два дня меня ждут в Чертогах Великой Госпожи островов на аудиенцию. Знакомиться.

А спам я даже открывать не стала.

Браслет подмигнул входящим вызовом от управляющего.

— Да?

— Госпожа, забыванцы на заднем дворе, как вы и велели.

— Пусть их приведут в порядок, — одобрила я. — Накормят, отмоют… Слушай, Лизен, нам в доме нужно организовать медицинскую комнату. Медкабинет. В подвале мне не нравится. Помнишь, о чем я просила?

— Я нашел подходящую комнату, госпожа, — с готовностью сообщил управляющий. — На первом этаже. Шед с Эки уже там.

— Молодец! — искренне похвалила я. — Ты лучший управляющий из всех, что мне встречались.

— Счастлив угодить, госпожа, — с некоторой растерянностью ответил Лизен, но по голосу было слышно, что ему приятно до изумления.

— Поставь туда какие-нибудь кушетки или одноместные кровати, наверняка они найдутся в таком большом доме. Штук пять. И постельное белье… ещё хорошо бы отыскать водостойкие простыни или ткани для них. Это будут койки для больных рабов. Но сначала отведи туда своего Яки.

— Яки, госпожа? — как попугай, повторил управляющий.

Я понимала его тревогу: хоть у него и проклюнулись ростки доверия, былой опыт упрямо твердил, что ничего хорошего от внезапной доброты новой хозяйки не жди. Одни неприятности. А за капельку благ последует жёсткий спрос.

— Надо обследовать его раны, которые оставила гратера, — терпеливо пояснила встревоженному отцу бывшего забыванца.

— Понял, госпожа. А смотр рабов перед домом продолжать будете?

Тяжёлый вздох вырвался из груди. Очень хотелось всё отложить, чтобы этот хлопотный день поскорее закончился, но метафорическое поведение страуса, прячущего голову в песке, проблем не решит.

— Буду, Лизен. Скоро спущусь. И насчёт условий содержания рабов ещё поговорим…

Уже отключившись, я заметила, что лежащий на столе коммуникатор подпрыгивает от вибрации. Кто-то звонил мне. С незнакомого номера…

— Госпожа Гайя Чудо-Юдо? — промурлыкали по связи уверенным грудным голосом.

— Да? — настороженно отозвалась я.

— Как вам мое поместье?

— В смысле ваше… О! Я так понимаю, вы — госпожа Муй Задаки.

— Да, дорогуша. Это я.

— Я не доро…

— О, прошу прощения за фамильярность! — перебила меня собеседница, рассмеявшись глубоким гортанным смехом. — Хотела всего лишь сказать вам, что готова стать вашей персональной советчицей по вопросам своего бывшего поместья. Абсолютно любым. Не стесняйтесь! Я знаю, что вы прибыли на планету только вчера.

— Спасибо за предложение, — сухо обронила я. — Буду иметь в виду.

— Вы уже получили приглашение на аудиенцию к нашей уважаемой Бирэлее Танн? — продолжала Муй Задаки, ничуть не смущаясь моего неприветливого тона.

— К Великой Госпоже Островов? Получила.

— Чудесно, чудесно. Увидимся там! Я могу рассказать вам много интересного и полезного…

Она говорила так, словно мы уже были лучшими закадычными подругами. От подобной наглости и самоуверенности у меня брови на лоб полезли. Ну и скользкая штучка же эта Задаки!

Но возмущаться вслух я не стала, а коротко брякнула:

— Тогда до встречи там. Мне пора идти.

— Рада знакомству, дорогу… дорогая Гайя! — пропела Муй Задаки и отключилась.

Я в задумчивости побрела к порогу и остановилась там, глядя на девочку в черной маске, которая пристроилась в кресле, изящная и худенькая, как тростинка… и смотрела неподвижным кукольным взглядом куда-то в стену. Только грудная клетка тихо вздымалась и опадала под серой хламидой, напоминая о том, что эта девочка — живая.

И я была уверена, что Муй Задаки захочет ее вернуть себе. Нутром чувствовала. Вот только зачем она ей понадобилась?

Коммуникатор снова завибрировал.

Звонила Талла Ней, и этот факт в свете новых обстоятельств вызвал у меня целый сонм противоречивых чувств — от вороха трусливых сомнений и решимости до беспомощной злости и досады на саму себя. Можно ли доверять на этой планете праву на тайну переговорной связи?

Очень сомнительно.

Всего несколько минут назад я собиралась задать девушке-диниту тысячу и один вопрос насчёт рабов в анатомических масках… в особенности, жаждала узнать, есть ли среди плывчи уникумы, обладающие телепатией, как мужчины-диниту.

А теперь оказывается, что об этом и заикнуться нельзя, если я не хочу, чтобы меня вышвырнули с Тигардена-2 за шкирку, как бездомного котенка. Хорошенькая перспектива!

— Слушаю, — мрачно ответила на звонок.

— Полномочный посол от планеты Диниту Гойриу Делл приглашает вас в посольство завтра, между девятью и одиннадцатью часами утра, — без лишних слов объявила Талла Ней.

— Спасибо. Я постараюсь прибыть пораньше.

Повисла пауза.

— Что-то случилось, Гайя? — внезапно спросила она. — У вас напряжённый голос.

— М-м… да нет… меня пригласили на аудиенцию к Госпоже Островов, — ухватилась я за безопасную тему. — Это в порядке вещей для иммигрантов?

— Да, Бирэлея Танн желает быть в курсе личности каждой своей подданной. Не волнуйтесь. Помимо вас, там будет ещё несколько иммигранток, которые приняли пробное гражданство ещё в прошлом полугодии. Просто так совпало, что ежегодичная аудиенция у Великой Госпожи проходит именно сейчас, в первых числах лета на островах. Протокол аудиенции наверняка прилагается к приглашению, посмотрите внимательно.

— Спасибо за подсказки, Талла… Что бы я без вас делала?

— То же самое, только чуть медленней, — неожиданно пошутила та в ответ.

На этой позитивной ноте мы распрощались.

Я снова дернулась было к двери, и вновь была остановлена звуком входящего… нет, не вызова, а ещё одного почтового сообщения. Но на сей раз садиться к компьютеру не стала из соображений конспирации. Прихватила коммуникатор и отправилась в личную гостиную, на ходу читая письмо от журналистки Таны Зу. Тон в нем был неожиданно фамильярным, словно этим письмом журналистка сразу зачислила меня в круг, где условности не требовались.