Чтение онлайн

Мужчины разделили смены караула и затихли.

Валя некоторое время лежала без сна, прислушиваясь к звукам леса, а потом все-таки уснула. Утром она проснулась сама.

Завтракали уже в пути вареными яйцами, лепешками и листьями свежей капусты, которую взяли для разнообразия рациона. Беседа шла неспешно. Погода им благоволила, хотя они и захватили на всякий случай подходящие для дождя вещи.

Клинрад показался ближе к вечеру.

Первое, что бросилось в глаза – это большой замок, высившийся над городом, будто дремлющий исполин. Он стоял на высоком холме и тянулся башнями к небу.

– Это?.. – Валя была удивлена, увидев такое монументальное строение.

– Замок герцога, – пояснил настоятель. – Штормхольд.

Валентина думала, что ей уже довелось побывать в доме герцога, но, судя по всему, крепость под горами была чем-то другим.

– Остридорн не всегда был единым королевством, – начал рассказывать настоятель. – Когда-то он был разделен на четыре части. Каждой правил свой король. Они постоянно воевали друг с другом, пока однажды один из властителей не покорил три остальные страны и не объединил земли. Имя тому королю – Гаргот Штормкрон.

Услышав его слова, Валя невольно напряглась. Кожу жгли бумаги, которые ей пришлось взять с собой. Она не могла оставить их в доме Рожера, опасаясь, что их найдут.

– Скальноры были верными вассалами Штормкрона. Однажды во время боя один из предков нынешнего герцога спас Гарготу жизнь, и тот в благодарность после воцарения передал бывшие земли в правление Скальнорам.

Договорив, настоятель посмотрел на Валентину. Она нахмурилась, так как ей показалось, что в его взгляде была какая-то неясная для нее эмоция.

– По сути, – заговорил настоятель снова, а затем отвернулся, устремляя взгляд на величественный замок, окруженный высокой каменной стеной, – Штормхольд – это королевский замок.

Глава 81

Дорога, ведущая вокруг холма, привела их ко входу в город. Над каменными воротами с двумя башнями висел герб Скальноров.

– Стоять! – крикнул один из стражников, когда они приблизились. – Вход две монеты за человека, пять за лошадь! Десять за телегу! И показывайте, чего вы там везете!

Весь вид человека излучал уверенность и непреклонность. А еще нетерпеливость. Ему явно хотелось разобраться с ними как можно скорее.

– Тише, тише, – попросил мужчину настоятель и вышел из-за спины одного из охранников. – Чего раскричался, Ровин?

– Ваше пресвятейшество? – человек сразу растерял браваду. Его взгляд пробежался по лицам спутников Валентины. – Ваше святейшество, – поприветствовал он и Алберика.

– Мира и благодати, Ровин.

– И вам мира, – пробормотал в ответ стражник.

– Стойте тут, я сейчас, – попросил их настоятель и направился к охраннику.

Некоторое время они беседовали в отдалении, а затем священник передал стражу деньги и вернулся к ним.

– Проезжайте! – крикнул Ровин и махнул рукой. Его коллега приподнял металлическую решетку, пропуская их в город.

– Ровин предупредил, что в городе в последние дни неспокойно, – поделился с ними новостями настоятель.

Валентина заинтересовалась.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Глашатай побывал в Клинраде, – ответил он ей. – Люди недовольны повышенным налогом. Боюсь, если ничего не изменится, вспыхнут бунты.

– Не проще ли покинуть герцогство, чем воевать? – спросила Валентина.

Настоятель покачал головой.

– Многие живут в Клинраде очень давно. У них тут дома, а там их никто не ждет. Им придется начинать все с самого дна. Да и в других областях есть свои ремесленники. Они не будут рады, если чужаки придут отбирать их хлеб. Начнутся волнения. Властители знают о том, к чему может привести такое массовое переселение, поэтому они изначально закроют границы.

Валентина покачала головой.

– Кто-то вернется, но многие начнут уходить в леса, – продолжил настоятель. – Количество бандитов увеличится. Стремясь найти еду, они начнут нападать на обычных крестьян. Те какое-то время будут терпеть, но потом взбунтуются, требуя от своего властителя защиты, которую тот обязан предоставлять людям, живущим на его землях.

Валя могла представить, во что подобные волнения могли вылиться. Если Скальнор не поспешит, то вскоре все герцогство погрузится в хаос. Чего, судя по всему, и ждет нынешний король.

Как только это произойдет, то у правителя будет законный повод вторгнуться в земли своего вассала, а потом и отнять у Скальноров корону, объясняя это тем, что те не справляются со своими обязанностями, как властители.

По идее, все земли в Остридорне принадлежали королю, вот только без уважительной причины он не мог вернуть их под свою власть. Именно поэтому правителю и пришлось придумать такую сложную схему свержения Скальноров.

– Ксандер сын своего отца, – пробормотал рядом настоятель.

Валентина хотела спросить, как отцу Ксандера удалось свергнуть Штормкрона, но не стала этого делать. Пусть настоятель и выглядел хорошим человеком, но он все еще был чужим для нее. Кто знает, что с ней могли сделать за излишнее любопытство. Учитывая, в чьем теле она сейчас находилась, Валентина предпочитала больше молчать и слушать, чем говорить.

Вместо того, чтобы и дальше развивать эту тему, она обратила внимание на сам город.

Большинство домов были сделаны из камня, но встречались и деревянные. Крыши даже здесь люди покрывали соломой. Дорога была узкой, но мощеной, правда, выглядело это все равно убого. Камни были разного размера, отчего телегу нещадно трясло.

Валя готова была увидеть бегающую скотину, грязных и веселящихся детей, переругивающихся хозяюшек, стирающих белье прямо на улице, но ничего этого не было. Клинрад выглядел угрюмым.

На окраине людей практически не было. Правда, чем дальше они продвигались, тем больше людей им встречалось, но те не выглядели дружелюбными.

– Надо найти какую-нибудь таверну, – предложила Валентина.

– Лучше остановиться в Амворе.

Валя хотела отказаться от предложения настоятеля, но, подумав, решила, что это неплохой вариант. Конечно, ей было любопытно посмотреть, как в Клинраде живут люди, но самосохранение подсказывало ей, что сейчас не самое лучшее время для туристических экскурсий по средневековому городу.

– Мы не помешаем? – уточнила она.

– Нет, – отмахнулся настоятель и свернул с главной дороги.