Чтение онлайн

– В какой-то мере, – расплывчато ответил Скальнор.

– Что не так? – Валя ощутила беспокойство. – Дело в Крачаре?

Она все еще не была уверена, что ей стоило советовать Скальнору этого человека. Крачар вызывал в ней противоречивые мысли.

После побега Валентина не слишком много думала о том, что произошло, но в дальнейшем она поняла, что Крачар с большой долей вероятности их попросту отпустил. В ином случае, Валентина сомневалась, что им удалось бы так гладко сбежать.

– Их все еще мало, – ответил на ее вопрос герцог.

Валя огляделась. Бывшие разбойники следовали за ними. Их было довольно много, но да, это количество нельзя было сравнивать с королевской армией.

– Это единственная банда в ваших землях? – поинтересовалась Валентина. – Может быть, остальные тоже захотят получить легальную работу?

Герцог что-то задумчиво промычал, но прямо не ответил.

Вскоре они прибыли к замку. Вблизи тот выглядел еще больше. Настоящий исполин! Время оставило на его камнях следы, из-за которых замок смотрелся еще более величественно.

Во внутреннем дворе суетилось множество слуг. И все они были заняты делом: стирали белье, развешивали его, рубили дрова, складывали их, носили воду, переносили какие-то вещи, следили за скотиной, чтобы та не путалась под ногами. Да, свиньи и куры бродили по двору, ковыряясь в земле, при этом не обращая никакого внимания на двуногих.

Когда Валентина с герцогом подъехали к крыльцу, там их встретил пожилой мужчина. На лице человека не было ни тени улыбки или приветливости.

– Ваша светлость, – мужчина поклонился.

– Филчерд, – поздоровался в ответ герцог и помог Валентине спешиться. После этого он тоже спрыгнул на землю. Сразу после этого их коня увели услужливо подскочившие слуги. – Как Аурелия?

– Она в своих покоях. Отдыхает, – ответил мужчина степенно.

Герцог на эти слова кивнул, а затем перевел взгляд на Валентину.

– Хотите отдохнуть перед обедом?

– Я… – начала Валя, но договорить не успела, так как двери замка открыли и на крыльцо вышла высокая и весьма красивая женщина.

Рыжеволосая женщина.

Глава 89

– Добро пожаловать домой, – произнесла женщина и спустилась к ним. – В городе что-то случилось?

– Небольшие беспорядки, – ответил Скальнор. – Ничего серьезного.

Женщина на его слова кивнула, а затем перевела взгляд на священников.

– Мира и добра, ваше святейшество, ваше пресвятейшество, – поприветствовала она их.

– Мира, – отозвались те.

– Рада видеть вас в Штормхольде, – продолжила она. – Скоро обед. Буду рада, если вы разделите трапезу с нами. Желаете отдохнуть с дороги? – поинтересовалась она и, после того как получила положительный ответ, обратилась к молодой служанке, стоящей рядом: – Агнесс, отведи святейшеств в их покои. Пусть им принесут все, чего они захотят.

– Слушаюсь, миледи.

Когда священники ушли, взгляд женщины устремился к Валентине.

– Это?..

– Позволь представить тебе Валенсию, свободную деву из Камнесерда, – заговорил герцог. – Дева Валенсия, – обратился он уже к Валентине, – это моя сестра – Лаварда Айнора, вдовствующая баронесса Грусберг.

Сестра…

Валентина поймала себя на мысли, что в глубине души мгновенно развязался тугой узел, возникший в тот момент, когда она увидела эту женщину и поняла, что она очень похожа на Аурелию. Любой на ее месте мог подумать, что вышедшая из замка аристократка – мать дочери герцога.

И дело не только в цвете волос, но и в выражении, и общих чертах. Конечно, они не были копиями друг друга, но схожести хватало, чтобы сразу понять – они близкие родственницы.

Вырвавшись из размышлений, Валентина подхватила юбку, отставила одну ногу назад и присела, очень надеясь, что в этот момент не выглядит слишком нелепо. Для надежности она даже голову опустила.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, леди Грусберг, – произнесла Валя и выпрямилась.

Когда она подняла взгляд на женщину, то заметила, как та просто кивнула ей.

Конечно, по идее, учитывая возможное происхождение Валенсии, это сестра герцога должна была приседать и склонять голову. Вот только Валентина не собиралась размахивать своим вероятным титулом. Именно поэтому вела себя, как и подобает простой деревенской девушке, которая милостью герцога была представлена аристократке.

– Зови меня леди Лаварда, – попросила ее сестра Скальнора и поморщилась.

Сейчас, когда недоразумение было разрешено, Валентина заинтересовалась титулом женщины. Скальнор назвал ее вдовствующей баронессой.

Выходило, что муж Лаварды умер, но не это привлекло внимание Вали, а то, что сестра герцога когда-то вышла замуж за простого барона. В эту эпоху такой мезальянс должен был быть настоящим скандалом или оскорблением для Скальноров.

– Хорошо, – заговорила снова Лаварда. – Как я уже сказала, обед скоро подадут, но времени хватит, чтобы вы успели освежиться после дороги, – произнесла она и отыскала взглядом еще одну служанку: – Миллиан, отведи, пожалуйста, нашу гостью в свободные покои.

– Да, миледи, – откликнулась та и выжидающе посмотрела на Валю.

Валентина оглянулась на герцога и позволила увести себя. Когда она вошла в замок, то уже не могла услышать произошедший около крыльца разговор.

– Кто она, брат? – спросила Драгора Лаварда.

– Я ведь назвал ее имя, не так ли? Ее зовут Валенсия, она родом из Камнесерда.

– Не увиливай от ответа, – фыркнула Лаварда. – Я прекрасно расслышала ее имя и то, откуда она. Я спрашиваю не об этом, а о том, каков ее статус в твоей жизни?

– Тебя не должно это волновать, – ответил Драгор хмуро.

– Ты привел ее так открыто, – Лаварда покачала головой.

– Между мною и Валенсией нет ничего, о чем ты думаешь.

Стоило Драгору сказать это, как он ощутил нотку разочарования. Он мог лишь надеяться, что она не пробралась в его голос, и сестра ничего не заметила. Судя по внимательному взгляду, его надежды были напрасными.

– Раз ты так говоришь, – спустя время мягко произнесла Лаварда. – Но король может воспользоваться слухами. А они обязательно вскоре возникнут.