Чтение онлайн

Впереди забрезжил свет, и показались ворота. Ворота - это сильно сказано - два столба, а между ними белый световой квадрат. Приличного размера, как раз для нашего червячка. Содрогнувшись от отвращения, я прижалась лицом к волосатой шкуре. Не стоит пока демонстрировать свое бодрое состояние. Повинуясь команде рыжеволосого, многоножка замерла перед воротами.

– Кто?
– эхом прокатилось по тропе.

– Два мага и семь рабов, - быстро отозвался черноволосый.

В ответ - тишина и ворота цвет не поменяли. Мы стоим. Похоже, черноволосый ошибся с ответом.

– Кто?
– повторили свой вопрос упрямые ворота.

Маги озадаченно переглянулись.

– Два мага и семь рабов, - уже неуверенно отозвался высокий.

– Три мага и шесть рабов, - прошептала вдруг я, сама того не ожидая.

– Принято, - тут же отозвались ворота, - три мага и шесть рабов. Третья линия, восьмой двор. Три така бесплатной стоянки, дальше оплата по тарифу.

– Знаем, знаем, - поморщился черноволосый, - мы больше двух таков здесь не задержимся.

Квадрат сменил белый цвет на оранжевый, и мы медленно тронулись вперед.

– Слышь, а что он про трех магов говорил, нас же только двое?
– не вовремя проявил любознательность рыжий.

– Молчи, потом разберемся. Ты лучше мимо нашего двора не промахнись, а?

Мне очень не понравилось это его "разберемся". Нет, как-нибудь без меня. Хотя, куда мне от них деться? Кто еще, кроме них, меня домой вернет?

Внутри оазис оказался вполне уютным. Широкие улицы, с обеих сторон через равные промежутки столбы с цветными проемами. Попадались белые, черные, синие и красные квадраты. Первые два варианта расшифровки цветов я придумала сходу - свободно и занято. А вот остальные поставили меня в тупик. Мы повернули на перекрестке налево, потом направо и затормозили около ворот, подсвеченных оранжевым цветом. Ага, вот и наш домик. Черноволосый ловко спрыгнул на землю, подошел к воротам и коснулся их рукой. Те сменили цвет на белый. Он вошел первым, а за ним медленно начала втягивать во двор свое длинное тело гусеница. Идти на разборки с магом совершенно не хотелось. Не люблю тех, кто сразу чем-то убойным кидается. Лучше прогуляюсь по округе, а потом, когда остынет, тогда и поговорим.

Я тихонечко сползла с круглой спины мегачервяка. Тот этого даже не заметил, как и его возница. Чудненько. Метнулась в сторону. Мельком взглянула на символы, высеченные на одной из колонн. Не хватало еще не найти собственный двор на обратном пути. Я же ненадолго. Погуляю и вернусь. Быстрым шагом пошла вдоль улицы. Перекресток оказался близко. Когда наш двор скрылся из виду, я вздохнула с облегчением.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стуком моих каблуков по плитам дороги. Невольно я замедлила шаг. От ворот на дорогу ложились разноцветные квадраты, между ними сгущался сумрак, и эти участки хотелось пройти поскорее. "Интересно, что же это за место?" - подумала я.

– Это оазис, место отдыха усталых путников, - зазвучал вдруг в голове чужой голос.

Я споткнулась, с трудом удержав равновесие.

– Ты кто?

– Хозяин этого места, Госпожа. Его хранитель.

– Хозяин? А что хозяин делает у меня в голове?

– Разговаривает, - голос ухитрился придать своему тону ехидные интонации.

– А ты общительный, - я говорила вслух, непривычно как-то про себя, - почему я тебе не вижу?

– У меня нет тела, в вашем привычном понимании. Поэтому увидеть меня нельзя.

– А где ты сейчас?

– Везде, Госпожа.

Пришлось сдаться. Выяснить природу голоса не удалось. Дорога привела меня к центру оазиса. Я в нерешительности замерла около мерцающей преграды. Передо мной раскинулась площадь, накрытая куполом. За ним шевелились неясные тени.

– Что это?

– Местное питательное заведение.

– И, похоже, выпивательное.

– Если хочешь, можешь посетить. Там вполне безопасно. Внутри купола запрещены поединки.

– А вне купола безопасности нет?

В ответ голос рассмеялся, потом все же сказал:

– Я присматривал за тобой.

– Весьма признательна, - пробормотала я, шагая сквозь преграду.

Питейное заведение встретило меня гулом голосов, дребезжащими звуками, изображавшими, видимо, музыку, звоном бокалов. Внимание сразу привлекала круглая стойка бара, возвышающаяся в центре. Барных стульев не было. Вокруг толпились столики самых разных размеров - от интимных двухместных до десяти-пятнадцати местных, рассчитанных на большие компании. Масштаб местной столовой впечатлял. Кроме центра со стойкой бара, заставленной диковинными бутылками, и свободной площадкой вокруг - местный танцпол?
– я насчитала еще шесть зон, расположенных на разных уровнях. Некоторые прятались за невысокими оградами, сделанными то ли из стекла, то ли из пластика. Там царил искусственно созданный полумрак, и двигались неясные тени.

Глава собирательная, в которой непонятные личности собираются вместе, непонятно зачем.

Пока я оглядывалась по сторонам, пытаясь сориентироваться в местных условиях, мою скромную персону заметили.

– Привет!
– Рядом нарисовался светловолосый тип в серых просторных штанах и такой же рубашке.
– Первый раз!
– даже не спросил, а просто озвучил он очевидный факт.

– Да, - кивнула я. Зачем отпираться, моя ошарашенная последними событиями физиономия говорила сама за себя. И зря я переживала за свой внешний вид. Народ здесь не заморачивался по поводу одежды. Женщин было немного, и разделялись они по трем категориям: замотанные с ног до головы, одетые в мужские одежды, явно воинственного вида, и яркие - почти без одежды. Но я ни к одной категории не подходила: темно-серые классические брюки, зеленый с отливом плащ, который сейчас расстегнут, здесь довольно тепло, и шелковая темно-синяя рубашка с крупными воланами. На ногах - полусапожки.

На деву-воительницу явно не тяну, на восточную мумию тоже. Ну а раздеваться не хочется.

– Я третий раз здесь, - подмигнул мне местный старожил, - с караваном Мирхана пришел. А ты с каким?

Я скривилась:

– Да, с одним...
– и неопределенно махнула рукой в сторону.

– Понятно, из вольных, - понял он явно что-то свое, - есть хочешь? Или может, выпивку закажешь?
– Хитро прищурился.

– Нет, пить пока не буду, а вот поесть...

– Осторожничаешь - это правильно. Хотя тебе опасаться нечего. Молодая, здоровая - быстро восстановишься. А еда здесь как и везде - питательно, но на вкус - гадость. Раздаточный аппарат там, - он махнул рукой в сторону. Там толпилось два десятка мужиков, явно не аристократичного вида.

Да, поесть следовало. Желудок уже подводило от голода, да и одно заведение посетить следовало, причем срочно. Я проследила жадно заинтересованным взглядом за спустившейся с закрытого уровня женской фигурой, замотанной в черную ткань с ног до головы. Та явно направлялась в нужную мне сторону.