Чтение онлайн

Меня торжественно усадили на стул, хорошо, что на обычный, а не пыточный, и принялись разглядывать, словно жутко породистую лошадь. Благо, зубы не полезли смотреть.

Толпящиеся вокруг мужики сильно нервировали. Не люблю быть центром внимания. А кое-какая бестелесная сволочь мне полную безопасность обещала. Я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и мысленно позвала: - Эй! Хозяин! Ты меня слышишь? Ау!
– Чувствую себя при этом полной идиоткой. Но помощь мне нужна, как воздух.

– Что хотела?
– раздавшийся в голове голос был недоволен, как будто я его отчего-то оторвала.

– Ты почему не сказал, что я какая-то там Госпожа?

– Как не сказал?
– обиделся голос.
– Я тебя сразу Госпожой назвал.

Точно, не придерешься. Вот только я даже внимания на это не обратила. Госпожа и госпожа, решив, что это вежливое обращение к особе женского пола. Вот она - неточность перевода. Заклинание подыскивает подходящее по смыслу слово, а насколько оно точно подходит - выяснить можно только на практике.

– Может, объяснишь? Пожалуйста, - представила маленького рыженького котенка, умильно сложившего лапки в просительной позе.

– Хорошо, слушай, - не выдержав умоляющего взгляда зеленых кошачьих глаз, сдался хозяин.
– Госпожа Путей появляется раз в несколько десятков лет. Это всегда женщина. Не обязательно человек. Последней была эльфийка. Как и почему - не спрашивай. Сам не знаю.

– А Пути - это что такое?

– Путь - пространственный тоннель, соединяющий между собой миры. Сейчас их двадцать три. Больше всего у драконов, потом идут эльфы, ну и остальные примерно равным количеством владеют. Есть общие Пути, открытые для всех. Для прохода по остальным требуется или плата, или разрешение владельцев. Новый Путь может открыть только Госпожа.

– Ты можешь меня отсюда вытащить?

– Нет, да и меня сейчас заблокируют. Помни, что Госпожа может сделать свой выбор и ни...

Голос хозяина оазиса прервался, и в эфире наступила полная тишина. Я приоткрыла глаза и натолкнулась взглядом на фиалковое море, плещущееся в миндалевидных глазах эльфа. Тот сидел на корточках, держа меня за руки.

– Неплохая попытка, Госпожа, - с довольным видом сказал он, вставая и отпуская мои руки, - но хозяин не властен над этим местом, да и он никогда не решится нарушить договоренность. Эльфы принимают участие в состязании, - поднял он вверх правую руку. Свет послушно мигнул.

Около входа послышалась какой-то шум. Прозвучала раздраженная фраза на непонятной языке, ответ был полон ехидства и язвительности. Через несколько секунд у стойки бара появились новые действующие лица. Их было пятеро. Первыми шли два невысоких человека с длинными курчавыми бородами, у одного - рыжая, у второго - черная. Плотно сбитые фигуры немаленького объема перепоясаны широкими ремнями, на ногах высокие кожаные сапоги. Лица немного бледноваты, носы широкие, мясистые, а вот маленькие глазки, выглядывающие из-под кустистых бровей, смотрят внимательно и цепко.

Троица парней, следующих за ними, была выше меня по росту, но на фоне высоких эльфов и еще более высоких драконов смотрелась коротышками. Бороды у них, правда, были покороче и не такими густыми.

– Подгорный народ выставляет своего бойца, - гаркнул первый коротышка, поднимая вверх руку. Он оглядел с вызовом присутствующих, словно готовясь прямо сейчас ринуться в бой. Стоящий рядом со мной старикашка застонал: - Принесло. И что им в своих горах спокойно не сидится.
– Свет ожидаемо мигнул.

– Вам-то что расстраиваться, - холодно заметил дракон, - теперь ваш боец не будет первым - с конца.

Я подумала, что старичка хватит удар, но он только побелел слегка.

– Надеетесь в этот раз выиграть?
– вежливо, но с ехидцей, осведомился маг у дракона.
– В прошлый раз ящерицы уступили эльфам. Отдать кому-либо Госпожу, оказавшуюся эльфийкой, они не могли. Дело принципа.

Дракон величественно повернул голову в сторону надоедливого смертного: - Уверен.

Окружающие нахмурились. Самоуверенность дракона не понравилась никому. Если бы взгляды могли убивать, нахал был бы уже давно мертв.

Мне надоела эта война взглядов.

– Я могу задать вопрос?

Теперь окружающие с подозрением уставились на меня. Понятно, изучают, прикидывают варианты.

– Конечно, деточка, - старик окинул меня одобрительным взглядом.

– Я так поняла, что вам всем нужны новые Пути, да?

Матерый смерил меня тяжелым взглядом: - Важны не Пути, а миры, к которым они приведут. Это и торговля, и новые прииски, и возможно, пустые, незаселенные земли.

Я согласно кивала. Заметно было, что больше всего со мною общаются именно люди. Остальные практически не вмешивались. Я человек, логично, что меня опекают свои.

– Тогда почему вам не договориться между собой? Сколько народов владеет Путями?

– Восемь, - откликнулся маг.

– Прекрасно, - я лучезарно улыбнулась, - по месяцу на каждый народ и еще четыре на отпуск в родном мире. Очередность можно установить жребием.

– Неплохая попытка, - матерый почти улыбнулся, - но первый же, получивший Госпожу, не отдаст ее следующему. Остальные начнут войну. Пути зальются кровью.

– Война, - пренебрежительно хмыкнул молчавший до этого эльф, - ваши только и могли, что засады устраивать да нападать из-за спины.

– Зато ваши стрелы, - взвился старичок, - били на сотню метров и даже сквозь барьер.

Значит, мой вариант они уже проходили.

– Тогда у меня еще вопрос, - попыталась я отвлечь окружающих от бурных воспоминаний о военном времени.
– Госпожа может делать выбор?

Ой, зря я это спросила. Окружающие теперь разглядывали меня с заметным раздражением, словно я только что озвучила тщательно скрываемую тайну.

Эльф пожал плечами:

– Я ведь сразу предлагал ее щитом накрыть. Вы же не согласились. А хозяин много успел ей порассказать, пока я канал связи перекрывал.