Чтение онлайн

— Верно. А вы, моя бедная красивая девочка? Что думаете делать вы?

Широкими мазками я обрисовала туманные перспективы будущего. Внимание Мари располагало к откровенности, а выговориться мне было необходимо. Слово за слово, выложила о себе все. Поведала даже о несчастном случае в дороге и о гибели несчастной молодой женщины.

— Эти бумаги при вас? — оживилась Мари. — Можно взглянуть?

Я выудила из сумки помятый бумажный сверток. Мари просмотрела характеристику и особенно внимательно прочла послание управляющего.

— До замужества мне довелось поработать в конторе стряпчего. Бумаги с подлинными печатями, и, если я правильно понимаю, ни лорд, ни управляющий не представляют, как выглядит Вероника Ивинг.

— Да, думаю, она ответила на объявление, еще находясь в своем городке на севере.

— Здесь написано, что нужно прибыть до пятнадцатого сего месяца. А сегодня тринадцатое.

Я непонимающе смотрела на Мари. Та дотронулась до моей руки.

— Вы ведь в отчаянном положении, девочка моя. С вашей внешностью скитаться в поисках работы просто опасно. Не все мужчины порядочны, и уж извините, не всех можно напугать, брызгая в них водой. Думаю, сам Шандор привел вас в тот момент на дорогу к несчастной умирающей женщине.

Я смотрела на Мари расширенными от ужаса глазами, уже догадываясь, что она предложит.

— Вы должны стать Вероникой Ивинг и занять ее место.

— Но это же преступление! — прошептала я. Онемевшие губы едва шевелились.

— Никому в целом мире об этом не будет известно. К тому же, что плохого в этом невинном подлоге? Лорд получит хорошую благонравную служанку. А вы, дитя, стабильный доход, уважаемую работу и, в дальнейшем, рекомендации от влиятельного лица. Насколько я понимаю, поместье находится в пригороде. А вы ведь именно туда и хотите уехать, чтобы скрыться от этого ненормального Рея. Сам Шандор ведет вас. Со временем, живя тихо и скромно, вы скопите небольшую сумму и сможете даже открыть свое дело или выйти замуж за порядочного человека.

Мари рисовала радужные перспективы. В моем бедственном положении они казались спасением. Но присвоить чужое имя — это же подлог. За это можно оказаться в Темной башне.

_________________________

[1] Маговизор (актефакт связи) — устройство видеосвязи. При помощи маговизора можно общаться на любых расстояниях. Многие модели позволяют делать снимки, снабжены обширной базой информации и удобной системой поиска в инфо-сетях. Имеет плоский тонкий полупрозрачный экран размером в треть тетрадного листа.

[2] Веолика — одна из лун этого мира. Наиболее яркое ночное светило. Вторая луна — Тея, маленькая и голубая.

[3] Кимура — травянистое культурное растение, хлебный злак, зерна идут на изготовление круп, муки, пива, кваса и пр.

Ночью в коридоре раздался грохот, послышались ругань и крики несносного Котса. Бедолага напоролся на Рея, которому надоело без толку дежурить у крыльца. Маг поднялся наверх и, не обнаружив ни меня, ни моих вещей, пришел в ярость. В результате сунувшийся с претензиями вечно хмельной сосед получил по зубам так, что слетел с лестницы. Стража увела обоих драчунов, слава богам!

Ранним утром я собиралась в путь.

Да-да, Мари все-таки убедила меня, что лучший выход — немедленно стать Вероникой Ивинг. Ночное происшествие только подтвердило, что это необходимо, хотя бы для того, чтобы спрятаться от Рея.

Мальчики побежали за наемным экипажем, который должен отвезти меня в поместье «Семиречье».

Мари протянула черный полотняный платок.

— Вот, Эвади, повяжи на голову. А то на бывшую послушницу ты похожа так же, как я на эльфийскую королеву.

Я повязала косынку, как делают замужние оборотницы — закрыв лоб, связав концы на затылке. Длинную косу перебросила на спину. Выжидающе уставилась на Мари.

— Слишком ты юно выглядишь, — та покачала головой. — Веронике было двадцать пять, прибавь к этому жизнь при храме Марраны… Думаю, она выглядела лет на тридцать.

Я посмотрелась в осколок зеркала, что висел возле окна. Оттуда на меня вытаращились яркие бирюзовые глаза — больше ничего не разглядела. Тут вспомнила кое о чем: покопалась в сумке и водрузила на нос очки в темной роговой оправе. Деда Мирк носил их только во время свадебных служб в храме, для особой торжественности.

Я повернулась к Мари: — Ну, а сейчас?

— Э… ну, выглядит, конечно, странно. Ты что-нибудь видишь сквозь эти толстые стекла?

— А там обычные стоят — у дедушки было прекрасное зрение.

— В целом неплохо. Если будешь вести себя степенно и скованно, разговаривать тихо и медленно, можно поверить, что ты бывшая послушница. С натяжкой.

Я медленно прошла по комнате и осторожно наклонила голову перед Мирри, словно перед хозяйкой: — Слушаю, госпожа. — Малышка захихикала.

Вскоре прибежал Дейк — экипаж прибыл. Я расцеловала Мирри и Барри. Сунула Мари под подушку сверток, в который вложила двадцать золотых леев на лечение малыша. Если возьмут в услужение — десяти леев мне за глаза хватит до первого жалования, а нет — в Тюремном измерении деньги вообще без надобности.

На углу дома мы обнаружили Кая и потрепанный экипаж, похожий на большой сундук, поставленный на колеса. Пара тощих наалов, вытянув длиннющие, тонкие шеи, печально щипали травку у дороги. Субъект в засаленном переднике и серой вязаной шапке на нечесаной шевелюре запросил за поездку целый золотой лей. После отчаянного торга сошлись на пятидесяти хилдо.

— Пиши нам, Вероника, как устроишься! — весело подмигнула мне Мари.

— Спасибо за все! Обязательно напишу!

Обняла мальчиков и их мать и забралась со своей сумкой в сундук на колесах. Махала им до тех пор, пока карета не свернула в проулок.

***

Дорога шла холмами вдоль берега моря. Мы ехали долго, на все пятьдесят хилдо — мне даже жаль стало возницу, ведь ему еще возвращаться. Город давно закончился, а клячи продолжали тянуть поскрипывающий всеми колесами экипаж по выложенной плитами дороге.

Мы ехали мимо садов, парков и прекрасных особняков. С двух сторон непрерывно тянулись магические ограждения — низкие заборчики с красным или голубым свечением. Такой барьер легко можно было бы перепрыгнуть, если б не магия. Оттолкнет, если попробуешь пройти, сожжет, если атаковать заклинанием.

Да, если эльфийский лорд живет в подобном месте, он, вероятно, богат как дракон. Может, он не скряга и хорошо платит слугам, размечталась я. Но тут же одернула себя: да, не скряга — нанимает служанку в приюте Марраны, потому что такая — не избалована и большого жалования не попросит! Хотя мне ли думать о жаловании? Если не прогонят сразу и не сдадут стражам, как самозванку, считай, светлые богини сжалились надо мной.

Мы взобрались на очередной холм. Пронзительная синева моря внизу немного успокоила мои расшалившиеся нервы. Я подняла кожаную занавеску у окошка и подставила лицо ласковому солнышку.