Чтение онлайн

Но солнце вдруг вновь скрыла тень. Удивленно взглянула наверх и вскрикнула при виде огромного крылатого монстра.

Гигантские серые кожистые крылья закрыли все небо. Громадный ящер завис прямо надо мной!

Я вскрикнула и, втянув голову в плечи, бросилась бежать. Драгоценную сумку со всем своим имуществом прижимала к себе.

Почему побежала? Вам на голову приземлялся здоровенный дракон? Вот и не задавайте глупых вопросов! Эта махина раздавила бы меня в лепешку, даже не заметив. Чтобы избежать встречи с филейной частью монстра, я нырнула в небольшую рощицу, а когда, задыхаясь от быстрого бега, выскочила на открытое пространство, снова услышала зловещий шорох крыльев за спиной. По-моему, это хладнокровное хочет мной пообедать! И я вновь пустилась наутёк.

Задевая крыльями верхушки деревьев, огромный ящер несся следом. И ему даже не пришлось ускорять полет, чтобы нагнать меня.

Мамочки! Он точно решил меня слопать или раздавить! Может, он в этом поместье — охранник и принял меня за нарушителя границ? А может, таких «птичек» здесь много? Пожалуй, я не хочу здесь работать!

— Да стой ты, ненормальная! Стой, кому говорю! — откуда-то сверху прозвучал повелительный мужской голос.

Этот дракон может говорить человечьим голосом в звериной ипостаси? О такой способности я не слышала и замерла, скорее от изумления, чем повинуясь приказу. Повернулась к странной зверюге, щитом выставив перед собой сумку.

Серо-стальной ящер сделал изящный полукруг и спикировал на полянку рядом со мной. Воздушная волна чуть не сбила меня с ног.

Напрасно я принимала это создание за дракона. Никакой это не дракон, это — верд, только невероятно огромных размеров: длинная вытянутая голова и крепкая шея с ремнями упряжи, укрепленное на холке седло всадника, мощная грудная клетка, сложенные вдоль тела кожистые крылья. Но все это я осознала позже, а в тот миг, как зачарованная, смотрела на всадника, который, отцепив от пояса брюк крепление страховочного ремня, грациозно соскользнул с гладкой, покрытой мелкими блестящими чешуйками спины.

Если бы у меня еще оставались силы, бежала бы без оглядки. Но ноги, казалось, приросли к земле. В тихой панике смотрела на всадника — на красавца-эльфа. Того самого, что спас меня недавно от приставучего Рея. Впрочем, зря я паникую, может, он и не помнит меня? Я ведь замаскирована…

— Моргайте, госпожа Загадка, — попросил мужчина, и его чувственные губы изогнулись в снисходительно-насмешливой улыбке.

Узнал. Спешно прогнала всколыхнувшуюся вдруг глупую радость. И с ужасом осознала глубину попадания. Теперь придется выкручиваться и снова лгать, ведь эльф непременно захочет узнать подробности моей стычки с Реем.

— Ч-что? — выдавила я из себя, наконец, начиная хлопать глазами. — Зачем вы гнались за мной на этом чудище? — Лучшая защита — нападение, пускай оправдывается.

Но негодный эльф не стал отвечать, а только рассмеялся. Его смех — негромкий и мелодичный — заставил меня поежиться от бегающих по телу приятных мурашек. Я дала себе мысленного пинка: не следует расслабляться и поддаваться роковому эльфийскому очарованию.

— Это верд, госпожа Загадка, а вовсе не чудище. — Узкая шипастая морда ящера вдруг потянулась ко мне, норовя ткнуться в сумку. Я отскочила, спровоцировав новую волну веселья у наездника (и, кажется, у верда: он фыркнул и затряс головой). — Не бойтесь, Гард просто хочет поздороваться.

Д-да? Обойдусь как-нибудь. И вообще, меня господин Годи уже заждался… Одним словом, пора бежать, пока не начались вопросы.

— Светлого дня, мой лорд. Меня ждет господин управляющий, — скороговоркой выпалила я, и попыталась покинуть полянку.

— Не так быстро, моя Загадка.

Эльф двигался слишком быстро. Мою талию обвила сильная рука. А вот это уже наглость! Я вспыхнула и попыталась оторвать загребущую конечность.

— К тому же, вы идете явно не туда. Как вы вообще здесь оказались?

Я развернулась, желая возмутиться, но к моим губам прижали подушечку указательного пальца:

— Стойте, ни слова! Это еще одна приятная загадка.

От этого прикосновения, а еще сильнее — от сногсшибательной улыбки, я временно онемела и только слабо вскрикнула, когда, так и не отпустив меня, эльф запрыгнул в седло. Вот так, без предупреждения. Тряхнуло меня при этом порядочно — чуть сумку не выронила. Неприличная и нежелательная близость мужского бедра под моим мягким местом заставила оцепенеть. Талию обвивала крепкая рука. Мужчина тронул поводья, после чего гигантский ящер оттолкнулся мощными задними лапами от земли, подпрыгнул метра на четыре и с тихим шорохом взмахнул громадными крыльями. Поймав восходящий воздушный поток, верд стал набирать высоту.

Я не кричала, нет — отказал голос. Отчаянно, до онемения, впилась пальцами в кожаную куртку эльфа — словно это надежная опора. Вторая рука так же судорожно сжимала лямки сумки: там же все, чем я владею. Посмотрела вниз, и вид стремительно уменьшающихся деревьев заставил почувствовать дурноту. С упреком подняла глаза на сумасшедшего наездника.

Невозможно красивый. Собранные в высокий хвост длинные волосы сверкали и казались сотканными из солнечных лучей. Бросилась в глаза тонкая длинная косичка у правого виска из волос чистого голубого цвета — не заметила ее в прошлый раз. Эльф с интересом наблюдал за мной.

Ах, ему любопытно! Похоже, люди для эльфов — забавные игрушки! Я ударила негодяя в грудь. Несильно. Но так, чтобы понял, что шутки кончились.

— Что. Вы. Наделали? Немедленно отпустите меня!

Идеальная темная бровь изумленно выгнулась, и я поняла, что брякнула что-то не то. А рука эльфа демонстративно чуть-чуть ослабила хватку. Не желая падать, я вскрикнула и, выпустив куртку, схватила мужчину за шею. Ну, обняла, в общем, покрепче.

— Так-то лучше, — пробормотал эльф, а прозрачная зелень его наглых глаз потемнела.

— Н-на землю… Опустите меня на землю. — Не желая смотреть по сторонам, я зажмурилась и уткнулась в плечо мужчине. Ох, напрасно я это сделала: голова мгновенно пошла кругом от аромата лесных трав — не надышаться этой свежестью. Не знаю, что хуже: смотреть в затягивающие омуты зеленых глаз первородного засранца или втыкаться лицом в его твердокаменную грудь. — Я высоты боюсь!.. Вы уроните меня…

— Никогда! — его низкий звучный голос, отдавался в груди приятной вибрацией. — Хорошо, снижаемся. Не дрожи, Загадка.

Верд, накренившись, выполнил маневр, и я громко завизжала. Эльф поморщился, слегка покачнувшись в седле, и снова засмеялся.

А до меня только сейчас дошло страшное: он не пристегнут страховочным ремнем!

— Вы же не пристегнуты! — заорала я, в панике отстраняясь и пытаясь оглянуться на переднюю луку седла.

— Волнуешься за меня? — Снова насмешливая улыбка, я бы с удовольствием стерла ее пощечиной. Но я не сумасшедшая: у меня всего десять леев — слишком мало, чтобы откупиться от тюрьмы!