Чтение онлайн

– Да этого твоего ученого. Который там, по колено в огне, руководит опытами.

– Человек-гора, понятно, - кивнула Зарика.

– Только ты прочитай, когда останешься одна, ладно?
– попросил Борца.

Когда Борцу пригласили на очередную процедуру, Зарика развернула листок и прочла стихи Борцы. Стихи наивные, но в чем-то милые - быть может, благодаря своей непосредственности. В них говорилось о звезде, которая светит оттого, что в глубинах ее пылает лава идей, теснятся вихри огня, будто беспокойные мысли. Похоже, что какой-то космический Фарадей ставит здесь свои эксперименты, на чем свет стоит ругая неловких помощников. Опыты не получаются, но физик упорен - он ставит их и в десятый, и в сотый, и в тысячный раз. И вот он, успех! На исполинской ладони изобретателя горит груда алмазов. Но что это? Физик-гигант внезапно швыряет драгоценные каменья под ноги, в огненную лаву. Он жертвует новорожденными алмазами для того, чтобы звезда разгорелась еще ярче...

Зарика иногда расспрашивала Борцу о Федоре Икарове, о легендарном капитане Икарове, которого счастливец Борца - подумать только!
– видел собственными глазами, мог общаться с ним: он поступил на первый курс, когда Икаров заканчивал Звездную академию.

– Какой он был?
– спрашивала Зарика.

– Ну, какой, какой! Обыкновенный парень, - отвечал Борца.
– Даже сутулился немного. В плечах широкий.

– Сильный?..

– Чемпион по дзю-до.

– Солнечной системы?

– Нет, академии. Это тоже не так мало. Ребята у нас были - дай бог, произнес Борца и умолк, погрузившись в воспоминания.

– Но чем-то же отличался Икаров от остальных?
– не отставала Зарика.

– Отличался, - соглашался Борца.
– Он лучше всех учлетов перегрузки переносил. Эх, разлетелись наши кто куда: по звездам, как по гнездам, заключил он ходким присловьем.

Зарике это присловье было незнакомо. Девушка сообразила, что оно родилось, по-видимому, уже после старта "Альберта".

– Как же ты не познакомился с Икаровым, - упрекнула она Борцу, - ходил рядом, дышал с ним одним воздухом...

– А кто мог знать, что Икаров - это Икаров?
– резонно возразил Борца. Он был такой, как все. Зачеты сдавал. Случалось, проказничал. Один раз даже экзамен провалил.

– Ну да!
– не поверила Зарика.

– Честное слово. Собственно, это был не экзамен, а учебный поиск. По Луне...

– Расскажи, - попросила Зарика.

– Помню, как все мы в академии были поражены, когда услышали, что Федор Икаров не получил зачет. Скорей, казалось, небо обрушится на землю, чем Федор какую-нибудь дисциплину не сдаст. Он ведь во всем слыл примером. Особенно для нас, младшекурсников. Ну, а потом выяснилось, что Федор просто созорничал...
– Борца снова умолк.

– Из тебя каждое слово клещами приходится тащить!
– пожаловалась Зарика.
– Как же дело-то было?

– Здесь замешана женщина, - загробным голосом произнес Борца.

– Ой, как интересно!

– Понимаешь, на одном курсе с Федором училась одна девушка. Ее звали Май... Май Порт.

– Разве в Звездную академию принимают девушек?
– удивилась Зарика.

– Май была единственной... Она очень любила звезды. И Федора Икарова. А он ее - нет. Он любил другую... Старая, как мир, история. В общем-то, Май скрывала свою любовь, хотя все о ней догадывались. Федор и Май частенько подтрунивали друг над другом... Ну вот. Как-то предстояло старшекурсникам сдавать довольно каверзный предмет...

– Какой?
– спросила Зарика, с жадностью слушавшая рассказ Борцы.

– Инопланетную аэрофотосъемку. Ее сдавали так. Все учлеты курса разбивались на пары. Один из слушателей должен был в ракете-одиночке исследовать местность какой-нибудь из планет.

– Солнечной системы?

– Конечно. Тогда не то что Марс или Венера - даже старушка Луна была недостаточно изучена. Курсанту могла Достаться даже и не планета, а какой-нибудь искусственный спутник, вращавшийся вокруг Земли. Пока один учлет производил съемку местности, другой, его дублер, находился в это время на Земле, следил за его действиями. Имитация космического полета, понимаешь?

Зарика кивнула.

– После выполнения задания учлеты в каждой паре, естественно, менялись ролями, - продолжал Борца.
– Не знаю, как уж получилось, но Май и Федор оказались в одной паре. Первым лететь досталось Федору. В полетном предписании у него значилась Луна. Правда, задание для него придумали не совсем обычное: он должен был сам выбрать любой участок лунной поверхности, изучить его и передать изображение своему дублеру. Май, которая находилась в бункере, обязана была определить, где находится этот участок.

– Без помощи карт?

– Какие могут быть карты на экзамене, - усмехнулся Борца.
– Тут мне нужно сделать небольшое отступление. Скажи, Зарика, как люди твоего времени представляли себе в общем Луну?

– Ты имеешь в виду лунную поверхность?

– Да.

Зарика задумалась, затем медленно произнесла, словно читая по книге:

– Луна - царство скалистых гор, глубоких кратеров. Здесь нет влаги, нет воздушных течений, которые могли бы сгладить ее поверхность.

Борца удовлетворенно кивнул:

– Вот-вот. Это ходячее представление о нашем естественном спутнике держалось не одно столетие.

– Разве оно неверно?

– Верно, но только в общем и целом. А в каждом правиле есть исключения. На одном из них и решил сыграть Икаров. Луну он знал основательно, как и любой предмет, с которым имел дело. Поэтому для него не составило труда выбрать на лунной поверхности совершенно ровную круглую площадку радиусом километров в пятьдесят.

– Нет на Луне такой площадки!

– Так подумала и Май, в этом и состояла ловушка Икарова. Между тем такая площадка на Луне есть, она называется "плато Варгентина". Ну, прилунился Федор на этом плато и передает изображение Май. А та в растерянности, потому что рассуждает, как большинство людей, в частности как ты. Федор включает по ее требованию круговое наблюдение - и все равно: перед нею гладкая, как стол, равнина. Разве это Луна?!

– А горизонт? Ведь на горизонте все равно должны были наблюдаться пики.

Борца с деланным отчаяньем схватился за голову, чем переполошил попугая в клетке.

– Боже мой!
– воскликнул Борца.
– Проходят десятилетия, рушатся горы, высыхают моря, но ошибки, - он поднял указательный палец, - ошибки остаются прежними! Ты сейчас повторила ошибку Май...

– Погоди!
– остановила его Зарика.
– Я сама.
– Она подумала и неуверенно произнесла: - Радиус видимого горизонта?..

– Верно. Умница!
– похвалил Борца.
– В этом весь фокус. На Луне радиус видимого горизонта ничтожен по сравнению с земным, он составляет всего-навсего два с половиной километра.

– Ну и штучка твой Федор!
– протянула Зарика.
– А как же с зачетом?

– Пришлось пересдавать.

– Обоим?

– Конечно.

– Капитан Икаров...
– прошептала Зарика.
– Это правда, что он один повел "Пион" к Черной звезде?

– Не один. Экипаж "Пиона" состоял из белковых роботов, - поправил Борца.