Чтение онлайн

– - Мать, видимо, погибла, защищая её от мыйо, -- предположила старшая сестра.

– - Почему так думаешь?

– - В образах её нет: будто и не существовало.

– - Ты уверена?

– - Уверена. Я специально её провоцировала.

Глаза Ано понимающе блеснули. Лучезарная погрузилась в молчание, передав инициативу сестре.

– - Где это мы?
– - осведомилась старейшая, глядя на булькающую лаву.
– - Я смутно припоминаю этот вулкан.

– - Севернее самого южного скопления коралловых островов, -- подсказала Ано.

– - А! Он выглядел иначе, -- не успели слова Анэ раствориться в пространстве, как кратер слегка сузился; на стенках появились новые пласты породы.

– - Примерно так, -- продолжила Анэ, кивая себе.

– - С тех пор столько света рассеялось: я попыталась смоделировать актуальное состояние, -- оправдалась Лучезарная.

– - Планета крутиться, -- напомнила старейшая.
– - Лава подмоет западный склон.

В унисон со словами Анэ слегка обрушила пласты породы.

– - Но ещё есть ветер, тайфуны, вероятная тектоника, восходящие пары...
– - с каждым словом Ано возвращала вулкану прежний вид.

– - Мы отвлеклись, -- сказала старейшая, создав вокруг пустыню. Ано изменила образ, воспроизведя хорошо известное обеим место.

Небосвод окрасился ночными светилами; априки оказались между двумя крупными дюнами, чьи тёмные налитые мягким лунным светом очертания особенно радовали тысячелетние глаза. Старейших на мгновение захлестнули воспоминания. Между ними появились зрелая априка и девочка, резвящиеся у подножья дюны. Они лезли на крутой склон наперегонки, и, хотя старшая была куда проворнее младшей, она старалась опережать воспитанницу лишь на пару движений. Дюна осыпалась, и играющие покатились к подножью, весело барахтаясь в песке.

– - Жаль, что вернуться сюда можно только так, -- вмешалась Лучезарная, развеяв воспоминания.

– - У других нет даже этого, -- ободрила Анэ и уселась на собравшееся из песчинок кресло. Ано последовала примеру сестры.

– - Здесь то, что Темноокая поведала мне, -- сказала Пресветлая. Склон застлал белый туман, среди которого начали вырисовываться воспоминания Йоко.

– - Картина искажена лишними мыслями и домыслами: деталям верить нельзя, но общее направление верное, -- добавила древняя.

Лучезарная не ответила, только сузила глаза. Анэ начала тщательно воспроизводить увиденное, выстроив отрывки в правильной хронологии. Сначала короткие сцены охоты, затем спасение Маниуса. Априка заставляла важные картины останавливаться, позволяя сестре детально рассмотреть их. Стоило языку мыйо коснуться щёк ромея, как Ано резко привстала; пустыня вокруг рассыпалась, сменившись калейдоскопом образов, слившихся в неясный хаос цветов. Анэ с трудом удалось удержать образ, но отвлекаться на эмоции сестры старейшая не захотела. Она повторяла сцену с языком, ожидая, пока хозяйка острова успокоится. Зверь ещё раз отпрыгнул от человека, и пустыня вернулась на место, будто образ никогда не исчезал. Все оставшиеся сцены прошли перед глазами Лучезарной, не вызвав в ней никаких эмоций. Анэ развеяла туман и вопросительно взглянула на сестру.

– - Так это Йоко придумала спасти ромея, -- констатировала Ано отрешённым тоном.
– - Хитрый план.

– - И получилось же, что характерно, -- проворчала Анэ.
– - Нам пришлось бы ждать такого случая сотни остановок.

– - И Йо послала её, чтобы охоться на самку, -- продолжила хозяйка острова. Сёстры синхронно нахмурились.

– - Глядя на такое, начинаешь думать, что мысли и впрямь материализуются, -- отвлеклась Лучезарная.
– - Впрочем, её восприятие мыйо отличается от нашего, как и способность выследить их.

– - Её восприятие мира отличается от нашего...
– - осторожно поправила Анэ.

– - Если тебе по душе такие обобщения, -- согласилась младшая сестра.
– - Человек -- тоже весьма интересное явление. Я и представить не могла, что мыйо наложит на него язык. И что именно наложение языка выльется в устойчивый симбиоз.

– - Ты поэтому так ошалело вздрогнула?

В ответ Ано виновато опустила глаза.

– - Ты что-то поняла?

– - Как тебе известно, секрет выживаемости мыйо в условиях холода и изоляции на северных ледниках достаточно банален: симбиоз. Но симбиоз не с растением или, скажем, грибом, а с особой формой сферических микроорганизмов, запасающих энергию прямо из воды. Я проверяла выводы неоднократно.

Ано встала, не скрывая волнения; перед глазами Анэ появилась сфера, сформированная тысячами меньших сфер.

– - Не берусь судить о точности схемы... Суть в том, что данные организмы, вероятно, могут встретиться повсеместно на планете, ну, и в наших организмах, возможно, тоже, но не вступая во взаимодействие с живой материей.

– - Снова начинаешь издалека, сестрёнка, -- пристыдила Анэ.
– - Продолжай.

– - Мыйо же приобрели специальные вещества, позволяющие наладить это самое взаимодействие. Иными словами, внутренняя среда их тел благоприятна для развития данных организмов. Хотя один пример симбиоза не с мыйо уже был, но, до сегодняшнего дня, я так и не смогла смоделировать симбиотическую реакцию. Теперь видно, что нужно тщательней искать в присосках на языке, -- Ано на мгновение прервалась.
– - Похоже, процесс не ограничивается химией...

– - Оставим детали до лучистой комнаты, сестрёнка, -- настояла Пресветлая.

– - Как тебе угодно. Итак, мыйо способны быстро синтезировать и вводить вещества, вернее, условия, создающие подобную среду, как и порцию активных сферических телец в организмы жертв. Должно быть, чтобы заставить тех быстро размножаться внутри жертвы и упростить тем самым процесс усваивания? Или просто из гурманских соображений? Или вообще без рациональной причины?

Ано скорчила недоумевающую гримасу.

– - Однако в таком случае и организм жертвы начинает резко перестраиваться, приобретая способности к симбиозу. Тем самым получая источник энергии, а, после встраивания этих сферических телец в нервные клетки, и средство взаимной коммуникации. Сейчас в Маниусе, как некогда в Йоко, происходит процесс встраивания сферических телец во все возможные системы организма, что вызывает его "свечение". Поведение окрестных мыйо при этом меняется. Это уже заставило их сбиться в стаи и при имеющейся плотности особей неизбежно спровоцирует жор, как и в случае с Ато.

– - Тогда мы не знали, что вызвало жор, сестрёнка. Когда я набрела на Темноокую, сопоставила даты и пришла к похожим выводам.

– - Тот жор не прошёл мимо меня, -- напомнила Ано.
– - Я не уверена, но Ато могла и не увязать его начало с изменениями внутри себя. Она была слишком религиозна для не предвзятого анализа.

– - Дочери поведали, что недавно мыйо собирались вокруг стен города Йо и передохли от обезвоживания. Песок, неверное, и сейчас хранит их скелеты. Теперь понятно, почему Йо предпочла скрыть причины от остальных семей...