Чтение онлайн

– - А вы?

– - Мне ещё много всего нужно переделать, светлая гостья. Я вернусь домой с закатом.

– - Ясно, -- тихое сопрано наполнилось грустными нотками. Априки продолжили работу.

Приятная полудрёма, охватившая тело, обратилась в мощный внутренний импульс. Маниус резко поднялся на ноги, ощутив дыхание за спиной. Вокруг по-прежнему сиял пейзаж застывшей пустыни, и ничего другого не наблюдалось.

– - Прекрасная реакция, друже, -- мягкий голос достиг ушей, ощекотав затылок.

Изгнанник дёрнулся и упал, не сумев удержать равновесие. Перед глазами появился знакомый силуэт, облачённый в привычную одежду априк. На правом плече Лучезарной покоилась охапка металлических прутиков, завёрнутая последовательно в белую и прозрачную ткани. В левой руке -- свёрток с одеждой. Насмотревшись на свёрток, Примус осторожно поднялся.

– - Прости, что нарушила твой сон, но сейчас самое время подготовить твоё жилище, -- объяснила Ано.

– - Я готов! Что нужно делать?
– - спросил Маниус.

– - Сначала переоденься.

Старейшая подала юноше свёрток. Ромей деловито развернул его и не мешкая сбросил плащ. Рассмотрев новую одежду, Примус просиял; из юных уст без спросу вылетел восторженный возглас. Среди новой одежды числилась даже набедренная повязка, а ткань на ощупь оказалась столь приятной, что Маниус почувствовал себя патрицием. "Даже сенаторы такие не носят", -- удовлетворился ромей, натягивая тунику. Следующим на очереди был пояс. Юноша оглядел его и примерился к застёжкам. "Болтаться же будет", -- решил Примус, видя, что после застёжки остался добрый кусок ткани. Руки обернули пояс вокруг торса, "палец" застёжки вошёл в ухо. Рука раздосадовано проводила свободный кончик пояса, и тот прилип к светлой ткани, подобно боцьену. Юноша обрадовано взялся за кончик и потянул. Потребовалось усилие, чтобы тот вновь оказался свободным. Маниус принялся прилеплять и отлеплять кончик, увлечённо играясь с новой вещью.

– - Пояс носится застёжкой справа, -- вмешалась Ано.

– - А? Да, -- изгнанник поправил пояс и расправил тунику.
– - Даже не знаю, как благодарить вас...

– - Благодарить не за что, -- перебила древняя.
– - Нельзя же позволить гостю ходить в чём попало.

Изгнанник взялся за обувь. Он быстро накрутил ткань вокруг ноги и вставил в сапог. Копируя узел на обуви Ано, ромей затянул шнурки бантом и соединил металлические кончики. Как и ожидалось, последние слиплись. Второй сапог обуть не составило труда. Отверженный вернул повязку на лоб; касание о клеймо притупило радость.

– - Последний элемент, -- Лучезарная сняла с пояса чёрный сосуд и протянула Маниусу.

– - Носится слева. Гладкой стороной к поясу.

Стоило Примусу поднести сосуд на место, как тот быстро прилип к белой накладке.

– - Великолепно!
– - восторженно крикнул юноша. Оцепить сосуд оказалось не в пример сложнее.

– - Нужно тянуть к земле. Аккуратно.

Изгнанник последовал совету.

– - Вот оно как, -- сказал ромей, когда сумел снять сосуд.

– - Теперь ты готов, друже. Идём со мной, -- позвала Ано; глаза старейшей хитро подмигнули.

Стеклянная дорога спускалась всё ниже, приводя спутников к краю леса. Восторги Маниуса развеялись приятным морским ветром, и теперь он ожидал очередных диковинок, которые наверняка остались в запасе у априк. Лучезарная шла молча, что навевало на юношу тоску. Стёртые ступни не добавляли удовольствия от перехода. Тропа продолжала уводить спутников с горы; до ушей изгнанника донёсся отчётливый водный гул. Ано легко сошла с тропы, спускаясь по крутому склону как ни в чём не бывало. Маниусу же, чтобы ненароком не скатиться вниз, пришлось контролировать каждое движение.

После утомительного спуска ромей оказался на небольшой каменистой площадке, кое-где поросшей клочьями приземистой травы. По площадке тёк шустрый ручей, старательно уносивший горные воды на равнину. Неровные границы площадки очерчивали высокие камни да валуны, которые, по-видимому, когда-то скатились сюда со склона.

– - Прекрасное место, -- отметила Ано и положила свёрток на землю. Не промешкав и секунды, древняя начала разворачивать ткань, взяв оттуда заострённые колья и небольшую кувалду, до того прятавшуюся в середине свёртка. Лучезарная вбила в землю шесть кольев, очертив ими ровный квадрат.

– - Помоги, пожалуйста: убери все камушки изнутри территории, пока я соберу палатку, -- попросила априка. Маниус, которому надоела роль созерцателя, взялся вычищать площадку с тщательностью ювелира, проверявшего партию нонийских рубинов на предмет трещин. Ано тем временем собрала палатку и взялась помогать юноше. Работа шла споро, и вскоре они уже любовались натянутой походной палаткой, конусом напоминавшей шатёр кочевников.

– - Осталось присыпать камнями снизу, -- информировала хозяйка.

– - Я сам, -- с готовностью ответил Маниус, побежав к недавно убранной гальке. Лучезарная не стала помогать, следуя слову юноши. Вместо этого древняя внимательно наблюдала за его действиями, оценивая быстроту и сообразительность человека.

Изгнанник обсыпал палатку, любуясь на блестящие трубки и прочную плёнку. "Сколько же может стоить, всё это? Не меньше сотни рубинов!– - мысль озарила сознание, дав повод для волнения.
– - Чем же мне отплатить потом?" Ромей закончил обсыпать палатку и повернулся к старейшей. Губы шевельнулись, готовясь расспросить о цене.

– - Думаю, из тебя сможет получиться охотник на мыйо, -- опередила Ано.

– - Правда?!
– - восторженный баритон заполнил пространство. Априка кивнула, улыбнувшись.

– - Но сейчас нужно придумать, как тебе питаться, -- нарочито недоумённый тон содержал в себе нотки паники.
– - Есть идеи?

– - Надо-то только найти ягоды, -- удивился Маниус.
– - Да тут их целый лес...

– - Для сохранения здоровья этого недостаточно, а ты у нас ещё растёшь, -- напомнила Ано.

– - Хорошо бы немного мяса, но ведь нельзя же убивать животных?
– - спросил ромей, с надеждой глядя в тысячелетние глаза.

– - Точно, нельзя, -- подтвердила Ано. Юноша поник.

– - Но это не значит, что нельзя добыть себе мяса, -- продолжила априка. Маниус сконцентрировал на древней всё своё внимание.

– - Идём со мной: кое-что покажу.

На этот раз идти по тропе пришлось намного дальше. Маниус понял, что они слегка обогнули гору, спускаясь всё ниже к лесу. Вскоре кирпичи под ногами сменил твёрдый грунт, но юношу это только порадовало. В воздухе всё громче слышалось непрерывное гоготанье, карканье и чириканье. Любопытный взгляд обнаружил источник шума -- ровную отвесную скалу, сплошь усеянную гнёздами. Ано вела именно к ней.