Графиня Грандвелл
Шрифт:
«И зачем её брат в Рендлшир притащил с собой? Уж думала, что наложницей новой обзавёлся, а оказалось, что просто для хозяйства… Хотя девка работящая, претензий тут нет. Но пугливая какая-то, замкнутая…»
С тех пор, как Нора появилась в замке Рендлшир, госпожа Гаррад всячески её проверяла да эксплуатировала. По началу девушка не вызывала у неё доверия, мало ли, чего можно от неё ожидать… Робкая Нора всячески сторонилась Гудрун, которая казалась её грозной и властной, но всё её приказы безропотно и умело выполняла.
— Вальтер! — из глубоких дум женщина вынырнула, едва завидев вдалеке массивную фигуру ярла, как раз она намеревалась попросить его воды принести. Гудрун осушила кружку тёплого эля, вытерев губы тыльной стороной ладони, затем встала и помахала мужчине рукой.
«Сам он не свой какой-то после той битвы у крепости Грандвелл…» — размышляла Гудрун. — «Стал ещё более мрачен да замкнутый…»
— Принеси-ка воды, Вальтер! Уж заканчивается, возьми вон там кадки деревянные, — она кивнула в сторону небольшой пристройки с соломенным навесом, где находилась разная утварь. — И поведай мне, что гнетёт тебя? Лица на тебе нет, что-то может случилось? Я ведь не чужая тебе, можешь открыть душу… — Гудрун поправила рыжую прядь, которая выбилась из длинной косы, натягивая на голову меховую шапку, ветра пока холодные, здоровье беречь надобно.
— Да всё у меня хорошо, Гудрун, — мрачно буркнул Вальтер, глядя куда-то в сторону. С этой женщиной он иногда мог побеседовать по душам, воспринимая её как сестру, ведь они же росли вместе.
— Да я тебя хорошо знаю, Вальтер… С тех пор, как вернулся ты после той битвы, на тебе лица нет… Что же произошло-то? — женщина вопросительно приподняла бровь, взирая пристально на грозного ярла. Хоть и внешне он выглядел аки медведь, но чувства человеческие и ему ведь не чужды, что-то терзает Волка…
— Хотел спросить тебя… — он замялся, опустив задумчивый взор, размышляя над чем-то. — А не ведаешь ли ты, когда Катрин прибудет в крепость Грандвелл? Обещала по весне… — ярл замолчал, стиснув челюсти.
— Ах вот оно что… — Гудрун обворожительно тепло улыбнулась, словно только что разгадала важную тайну. — Так это из-за женщины… из-за Уотс… Эх, могла бы я и сразу догадаться, когда ты при первой встрече её взором прожигал, — Гаррад хмыкнула и покачала головой. — Но она ведь графиня, вы такие разные, Вальтер…
— Так слыхала чего иль нет? — резко прервал он сердобольную собеседницу, пристально взирая ей в глаза.
— Катрин позавчера прибыла с дочерью своей в крепость, вчера Её Сиятельство Деми навещала меня да поделилась новостью… Жаль, графиня долго не могла задержаться, отчёты свои составляет… Ей нравится эта волокита с цифрами, Деми грамотная. Мне уж по Рендлширу хватает возни, там куча документов, за всеми и всем глаз да глаз нужен, мой братец всегда что-то может упустить…
Вальтер уже не слушал Гудрун, мысленно мужчина был уже не здесь…
— Я сейчас воды принесу тебе, — оборвал он тираду Гудрун, затем развернулся и направился за кадками.
— Вальтер, выброси её из дум своих… — в голосе Гаррад сквозила печаль и тревога. — Чужая она тебе, вы из разных народов и сословий…
Мужчина словно не услыхал её слова, молча удаляясь в сторону постройки с утварью. Гудрун лишь тяжко вздохнула, понимая, что Волку больно сейчас. Влюбился наконец-то, да не в ту…
Чуть поодаль местные женщины варила на костре кашу и запекали лосося, ведь обеденное время близилось. Гудрун с наслаждением вдыхала ароматные запахи еды, блаженно прикрыв веки.
— Пообедай с нами, Вальтер! — мужчина как раз притащил тяжёлые кадки, наполненные колодезной водой. — Оставь тут, возле входа…
— Благодарствую, не голоден я, — он поставил ношу и направился к конюшне. А спустя минут двадцать Гудрун удивлённо узрела, как Вальтер оседлал коня да не прощаясь направился в сторону границ с графством Грандвелл.
«Ох, чего же он надумал, голова-то горячая… Если чего и надумал, так никто этого упрямого зверя не остановит… не натворил бы чего…» — Гудрун напряжённо взирала в сторону удаляющегося всадника, пустившего лошадь в галоп.
А ярл думал лишь о ней… С тех пор, как они попрощались у ворот крепости Грандвелл, сердце его разрывалось от тоски. Он раз за разом прокручивал в голове сцену их расставания, воскрешая перед глазами прелестный образ Катрин, её прикосновения, заботу. Графиня Уотс каждый день делала перевязку, обрабатывала рану мужчины… И теперь они прощались, стоя у ворот крепости.
— Я хочу показать тебе свою усадьбу, — молвил тогда Вальтер, пристально глядя в её тёмные очи, Катрин лишь смущённо опустила длинные ресницы, а на щеках зарделся румянец. — У меня летом очень красиво, я выращиваю разные сорта роз возле своего дома. Хотел показать тебе, собраны из всех графств…
— Вы меня приглашаете к себе? — Катрин обворожительно улыбнулась, в её голове совсем не вязался образ этого грозного мужчины и выращивание цветов… Вид Вальтера, сажающего кусты роз казался забавным и нелепым.
— Приглашаю? — мужчина удивлённо приподнял бровь. Волк не приглашал, он просто констатировал факт. Если нужно, возьмёт и увезёт её к себе. Зачем приглашать? Своё надо брать, не мешкая… но позже, когда порядок в усадьбе наведёт, ведь ещё неизвестно, побывали ли там люди Орма… так что сейчас не время, хотя Вальтер непременно придёт за ней.
— Что ж, спасибо за приглашение, — вежливо молвила женщина. — Спасибо, что спасли мою дочь, — её голос дрогнул. — Пусть Ваша рана быстрее заживёт да не беспокоит…
— Царапина, — хрипло молвил Вальтер, не сводя пристального взора серых глаз с Катрин. — Работы в усадьбе много, работа не ждёт, Катрин, — он чеканил каждое слово, жадно вглядываясь в черты лица Уотс, словно пытался впитать этот дорогой сердцу образ. — Пора мне…
И как бы сильно ему не хотелось расставаться, ярл всё же ловко вскочил на коня, одарив Катрин пронзительным прощальным взглядом, от которого её кинуло в жар, затем Вальтер пришпорил скакуна и пустился в галоп в сторону графства Рендлшир.
— Чудесный день для прогулки верхом, — молвила Эррол, щурясь от яркого солнца и поправляя непослушную прядь, что выбилась из-под шерстяного платка. — Весна уж больно ранняя в этом году…
— Хорошая была идея прогуляться, хотя я и поначалу против была, — важно молвила Катрин, натянув поводья, останавливая лошадь. — Я нахожу это место отличным для нашего женского пикника.
В честь приезда своих дорогих подруг Деми решила организовать конную прогулку за стенами крепости, к тому же и погода располагала. Молодые женщины двигались в сторону Рендлшира в сопровождении двух воинов, которые окромя прямой обязанности охранять ещё и несли сумку с харчами да глиняный бутыль с вином.