Графиня Грандвелл
Шрифт:
— Я не голодна, спасибо, — Катрин с любопытством изучала интерьер кухни, отметив, что тут довольно чисто и уютно, на оббитых деревом стенах висят разные пучки сушёных трав, подобия гирлянд из грибов и сухофруктов, даже и не скажешь, что тут хозяйничает суровый Волк…
— А у Вас есть слуги? Хм… Служанки? Горничные? Кто следит за порядком и чистотой в доме? — деловито и удивлённо спросила Катрин, сделав глоток вина.
— Из слуг у меня Хромой, да еще двое на хозяйстве… Служанок нет, я и сам управляюсь… А коль появится в доме хозяйка, так пусть и привлечёт сюда горничных. А хозяйка в доме нужна… — Вальтер многозначительно посмотрел на женщину, она же смущённо отвела в сторону взгляд, а щёки зарделись.
— У меня также усадьба своя имеется, я уж знаю, как сложно бывает со всем управляться… — пробормотала она.
— Усадьба Уотс? Я слыхал… — Вальтер взял принесённый слугой сырой бараний окорок, положил его на разделочный стол и принялся посыпать солью и специями, намереваясь приготовить лично. Катрин лишь удивлённо наблюдала за действиями мужчины, казалось, он умеет абсолютно всё…
— Маленькое графство, доставшееся мне от покойного мужа, как и его титул, — Катрин вздохнула и взяла пшеничную лепёшку, предложенную слугой.
— Хромой, принеси-ка немного кислого вина, для мяса, — Вальтер продолжал возиться с бараниной, слуга удалился.
— Так важны для тебя эти титулы? — ярл нахмурился, его лицо вмиг стало мрачным.
Катрин промолчала. Она и сама сейчас не понимала, что является действительно важным для неё. Раньше Уотс грезила о титулованном женихе, о высоком положении в обществе… Но с годами поняла, что так и не была счастливой по-настоящему как, к примеру, Эрик и Деми, понятие о любви так и оставалось чем-то иллюзорным, ведь чувство долга и условности для Катрин стояли на первом месте. Но сейчас… Единственной отрадой была дочь, смысл жизни. Да и хлопот по хозяйству хватало, некогда думать о любви, вдовствующая графиня, привыкшая повелевать уже и крест на этом поставила.
— Ранее думала, что важны, — всё же молвила она, взирая задумчиво на пламя жаровни. — Теперь для меня лишь важна моя дочь, моя отрада, моя маленькая Эльвина…
— Дочь, это счастье… — Вальтер криво улыбнулся, устанавливая металлическую решётку с окороком над жаровней, закончив возню с мясом ополоснул руки в деревянной тазике и вытер тряпицей. — Пойдём-ка, дом покажу, пока готовится баранина, а заодно и комнату, где ночевать будешь. Печь уже натоплена…
— Ночевать? — Катрин резко встрепенулась и вскочила на ноги, выражая испуг и тревогу. — Отвези меня в крепость Грандвелл, Вальтер! Я не хочу неприятностей, ведь Его Сиятельство Эрик…
— Сказал же, оставь это мне, — отрезал жёстко мужчина, прищурив свои серые очи, он одарил Уотс таким взглядом, что та сразу же замолчала. — Ночь эту проведёшь в моём доме, утром отвезу тебя назад. Я не причиню тебе зла, Катрин…
— Я не об этом… — вздохнула она обречённо. — Меня опять-таки беспокоит граф Эрик и его реакция на моё исчезновение… Ладно, с удовольствием взгляну на Вашу обитель, — лицо женщины озарила лёгкая улыбка. — У Вас тут очень уютно, Вальтер.
— А в комнатах зимой довольно тепло, не то, что в огромных замках! Тут уж печь натоплю… Бывает даже жарко…
На втором этаже дома находились спальные комнаты. Катрин отметила аккуратные деревянные ставни на небольших окнах, полы были устланы шкурами животных. Воздух в помещениях тёплый, тут Вальтер не соврал.
— В этой комнате заночуешь, — Катрин с неподдельным интересом разглядывала обшитые деревом стены и ставни с причудливой резьбой, продолговатый выступ печи являлся также лежанкой, на которой поверх мягких овечьих шкур была расстелена шёлковая простынь и стёганое пуховое покрывало. Да, тут уж точно не замёрзнешь! А над самой печью на стене висели букетики из душицы и мяты, чтоб воздух в помещении был приятным.
— Тут довольно мило, — Уотс улыбнулась. — И уютно…
— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул мужчина с долей радости. — Пойдём-ка далее, покажу свою обитель…
Что уж говорить, дом Катрин понравился, как ни странно. Она невольно отметила, что не прочь бы тут была и остаться, эта тёплая атмосфера уюта притягивала. А так даже никогда и не скажешь, что суровый Волк способен создать такое, ведь глядя на него можно предположить, что этот с виду неотёсанный громила спит где-то в пещере или в палатке…
Ужин оказался весьма вкусным и сытным, Катрин с огромным удовольствием поедала бараний окорок, приготовленный Вальтером. Погрузившись в расслабляющую атмосферу этого поместья, Уотс и вовсе забыла о манерах. Она, блаженно прикрыв веки, смаковала кусочки сочного мяса, облизывая пальчики и опомнилась лишь тогда, когда встретилась с горящим взором ярла, который пристально наблюдал за ней.
— В купальне уже натоплено, можешь попариться да помыться, коль желаешь, — хрипло молвил Вальтер.
— А почему бы и нет? — прошептала женщина, завороженно взирая ему в глаза и забывшая о всех приличиях напрочь, этот мужчина как-то странно действовал на Катрин, словно обнажал её суть, откидывая ненужный слой предрассудков и ограничений. С ним абсолютно всё иначе…
— Попаримся по очереди, не буду смущать тебя, — Вальтер уже доел и резко встал из-за стола. — Пойдём, когда доешь. Купальня на первом этаже, тебе понравится, Катрин.
И тут этот мужчина сумел удивить. Хорошей идеей казалось наличие двух отдельных входов, один со двора, а другой с дома. В усадьбе Уотс купальня была гораздо меньше по размеру и с единственным входом с улицы, что было весьма неудобно.
Вальтер плеснул травяной отвар на раскалённые камни жаровни, помещение наполнилось ароматным паром.
— Я выйду, а ты раздевайся да попарься чуток. На крючке в углу шерстяная накидка, это чтоб ты платье своё опять не надевала, ведь так удобнее тебе будет, — затем Вальтер попросту развернулся и вышел на улицу, оставляя Катрин одну в парилке.
Насладившись банными процедурами вдоволь, расслабленная Уотс закуталась в предложенную ярлом накидку и отправилась в свою комнату. В доме было довольно тихо, где-то на первом этаже в кухне хозяйничал Хромой, Вальтера нигде не наблюдалось. Зайдя в выделенную для ночлега комнату, Катрин обнаружила на столе огромную чашку подогретого тёплого вина с примесью душистых трав, и тут этот мужчина позаботился о ней… Женщина с удовольствием испила этот напиток, смакуя и наслаждаясь каждым глотком. Приятное тепло разливалось по телу наряду со странными будоражащими мыслями, она залезла под пуховое покрывало и прикрыла веки. Как же тут тепло и уютно, но даже не взирая на это сон не брал…
В соседней комнате скрипнула дверь, видно Вальтер пришёл уже с купальни. Катрин была осведомлена, что там находилась его спальня, почему-то женщина ощутила прилив волнения и лёгкую дрожь в теле. Возможно, тёплое вино ударило в голову, сон как рукой сняло, шальные мысли не давали сомкнуть веки, накатывая каким-то безумным наваждением… Он совсем рядом, через стенку в соседней комнате… Возможно также сейчас думает о ней, а может попросту уснул…
В комнате Катрин царил тусклый полумрак, на столе сиротливо горела свеча в кованом подсвечнике. Женщина встала с лежанки, чтоб затушить её да лечь назад, но так и застыла среди спальни… вот так вот просто взять и уснуть? Всю жизнь сплошные ограничения и запреты, всегда приходилось проявлять хладную сдержанность, но вот сейчас вовсе не хотелось… Этот прожигающий взгляд Вальтера словно мозг пронизывал, а если эти руки ещё и коснутся её… Сладкая дрожь пробежала по телу женщины от этой мысли, она судорожно вздохнула и вместо того, чтоб затушить свечу направилась к двери своей комнаты.