Чтение онлайн

– С завтрашнего дня я буду тренироваться с Ронилем. – сказал спокойно. – Мы с ним сегодня об этом договорились.

– Вот как.

После этих слов нас окружило безмолвие. Вокруг раздавались перекликивания птиц в небе, а трава шелестела под сапогами. Мы спокойно поднялись на следующий холм и остановились. Вокруг – никого.

– Он сам предложил? – внезапно разрушил молчание спутник.

– Можно сказать и так. – бросил небрежно, и мои губы непроизвольно скривила усмешка.

Наш диалог прекратился сам собой. Я же зажмурился, наслаждаясь теплым ветерком, который, словно озорной ребенок, игрался с моими волосами. Тучи уже рассосались, и кроваво-красное небо предстало во всей красе, опаленное заходящим черным солнцем этого мира.

– Ну, Рониль сам знает, как лучше. – наконец выдал Син, пожав плечами. – Я обсужу с ним детали.

Невольно, на слух, я уловил в голосе обиду и капельку зависти. Настолько непривычные эмоции. С чего бы вдруг? Неужели спутник ревнует меня к… Да нет, бред какой-то.

– Кстати, - я повернулся к собеседнику всем телом. – а почему все вопросы решают с заместителем? Сайрин такая страшная? Или что?

И тут на лицо воина наползла гаденькая ухмылка. Не понял? Что я такого сказал? Син выпрямился и посмотрел на меня с отеческой теплотой. Это что за прикол?

– Сайрин-то? – внезапно саркастично бросил старший воин. – Совсем не страшная. Наоборот, очень даже ничего.

Я молчал, в ожидании ответа. Мне немного не нравился тон моего прямого командира. Да что там скрывать, злость подняла голову и попыталась постучаться в мысли. Но я задавил столь недостойное чувство. Защищать женщин – нормально для мужчины. Это наше естество. Однако не нужно поспешных выводов. Стоит сначала дослушать, что скажет опытный боец.

– Как ты думаешь, Ал? – продолжил Син, переведя взгляд к далекому горизонту. – Почему девушка возглавила элитный отряд?

– Потому что она Пятая Каста?

– Это да. – отозвался старший воин легкомысленно. – Ей даже прочат Шестую в ближайшем будущем. Тем более, она планирует участвовать в Турнире. Но дело не в этом.

– А в чем тогда?

Нас окружило молчание. Собеседник не торопился излагать истинную причину назначения девушки на такую высокую и почетную должность.

Так прошло десять секунд, двадцать, и тут…

– Не важно. – внезапно резко отрезал Син. – В любом случае, если тебе что-то потребуется, решай вопрос с Ронилем.

Вот черт! Я был уверен, что сейчас услышу ответ сразу на несколько вопросов. Например, почему Дирк и Нурен не собирались звать Сайрин. Почему они легко согласились на ее кандидатуру? В голове вспыхнуло напряженное лицо Дирка, словно он ждал, что я скажу какую-то гадость.

Одно мне ясно – все воины считают, что копейщица некомпетентна. Крайне неприятный факт. Представляю, как воительнице тяжело выносить все это. А ведь Пятую Касту она получила сама, своими силами и старанием.

– Понял. – наконец выдавил из себя.

– Пойдем обратно? – Син скосил на меня свой вопросительный взор.

– Да.

Мы спустились с холма и отправились ко входу в лагерь. Наряд, заметив нас, начал махать руками, чтобы мы поторопились. Наверняка уже хотят закрыть ворота на ночь.

Мы взбежали к проходу и оставили позади место, где недавно вели беседу.

Ан нет. Я ошибся.

Во дворе собирался народ. Отряды образовали небольшие островки. У командирской палатки расположился ящик, на котором сейчас стояла Сайрин и осматривала бойцов.

Мы поспешили к своим. Кхаргх не обращал на меня внимания, зато Лот одарил высокомерным взглядом. Я невольно сжал кулак. Так и захотелось стереть это выражение с его лица.

Осмотревшись, понял, что гляжу на всех присутствующих другим взглядом.

Так значит их здесь собрали, потому что они отличились во время службы? Все получили достижения и теперь им платят больше, чем остальным. Чтобы выделить этих людей, устроили набор по деревням. Лорд умеет ценить честных воинов, ничего не скажешь.

И в то же время, во главе он поставил талантливую воительницу, которая может его сместить, если выиграет тур…

Стоп!

– Син, слушай, - толкнул локтем старшего воина. – а Лорды платят налоги?

– Конечно. – негромко ответил собеседник. – Часть доходов уходит в столицу.

– А что они дают взамен? – нахмурился я. – Защиту? Оружие? Людей?

– Ты что? – уже шепотом возмутился Син. – Там Девятки сражаются с Великим Монстром и защищают нас! Уж мы-то точно с ним не справимся!

Я посмотрел на Сайрин, которая сейчас болтала с Ронилем. Последняя часть пазла встала на место. Картина собралась полностью.

С завтрашнего дня я налягу на тренировки всерьез. Теперь понятно, что происходит на самом деле.

– Воины! – громкий голос с природной хрипотцой разнесся над отрядами. – Слушайте меня! Сейчас я расскажу вам, какая честь оказана нам многоуважаемым Лордом!

Я уже знал, что сейчас услышу.

Понятно, как я сюда попал. Ясно, что здесь делают остальные. Я нашел ответ на вопрос: «Почему наш лагерь за стенами замка?» Все было перед глазами.

Говорят, рыба гниет с головы. Это чертовски верно.

Местный князек ценит своих людей? Смешно! Все наоборот!

Я хотел сражаться с монстрами? Впереди меня ждет множество смертельных битв. Осталось лишь подтвердить свои догадки. Ну-же, командир, поставь точку! Я с нетерпением жду приговора!

– Через четыре седмицы мы отправимся к Вратам! – оповестила всех Сайрин, и мое сердце ухнуло.

Мы – не элитный отряд!

Мы – обречены!

Мы – отряд приговоренных!

Я отмахнулся клинком и Рониль разорвал дистанцию.

Все же есть плюсы в длинном оружии.

Прыгнув следом, попытался рассечь заместителя по диагонали слева направо. В этот раз противник не стал отступать и парировал удар, уведя лезвие к земле. Я чуть не ухнул следом, подставляя шею. Доворотом корпуса ушел из-под удара сверху и отпрыгнул назад.

Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание вырывалось с хрипами, а пот старался выесть глаза.