Чтение онлайн

— Поэтому тебя и вызвали. Мы готовили тебя к Модраниту, чтобы ты познала силу Дубового Короля, — низ живота у Авалон свело от жара, и она вздрогнула от омерзения, что ее тело выдало такую отвратительную реакцию, — но планы изменились.

Авалон едва сумела сдержать вздох облегчения. Ей не придется смотреть в вечернее небо, ощущая себя выпотрошенной, словно рыба — на рыночном прилавке. Однако мадам Монтре, видимо, считала ее невольное изменение выражения лица по-своему, и ее следующие слова заставили сердце Авалон рухнуть куда-то в пропасть отчаяния.

— Ты все равно возляжешь, — женщина поджала губы, качнула головой, будто в нерешительности, после чего сказала с долей теплоты в голосе. — Тебе выпало спасение нашей судьбы, Авалон. Как бы я ни пыталась пресечь слухи, уже все знают, что в этом году урожай граната скуден. Земля умирает, а наши силы утекают. Все, кто были благословлены богиней на зачатие, потеряли детей.

«Авалон, Авалон… что-то не так!» Кровь, с обманчивой лаской струящаяся по ее бедрам. Ночной кошмар, от которого не удается проснуться даже с зажженными свечами. Бордовое пятно на белой простыни и мокрая ночная рубашка. Тогда с Каталиной что-то произошло. Что-то, чему позднее Авалон так и не смогла найти объяснения. Казалось, будто она испаряется, ускользает из рук, неспособная удержаться на ногах. Измученная, полностью опустошенная, она тает, плавится и опускается сломанной игрушкой на пол. Затем упирается локтями и коленями в ворсистый ковер, запрокидывает голову, точно дикий зверь, и захлебывается криком.

Бренчание жемчуга на платье Каталины возвратило Авалон из пучин воспоминаний. Она посмотрела ей прямо в глаза — там отражались ее собственные мысли. Ночью у Каталины подошло очередное время лунного кровотечения — ежемесячное напоминание, что в ее лоне не растет наследница Трастамары. И никогда больше не вырастет.

Но даже огорченная Каталина выглядела свежей: солнце выманило к ней на нос и щеки веснушки, и они придали ей мечтательный вид, несмотря на заплаканные глаза.

— Судьба всей Трастамары зависит от тебя, Авалон, — Каталина едва заметно улыбнулась и погладила ее по руке.

— Что? Почему?

Мадам Монтре, размешивавшая сахар в чашке ложечкой, вынула ее и наставила на Авалон.

— Ты еще не поняла?

— А что я должна понимать? Вы хотите сделать меня Владычицей Вздохов? Но разве для этого я не должна возлечь, — Авалон сделала паузу, сглотнув кислоту поднимавшейся рвоты, — с Дубовым Королем и зачать дочь?

— Речь не только об этом, Авалон, — тихо произнесла Каталина. Ее глубокий вздох напомнил звук сдувшегося меха для воды. — Если я не рожу наследницу, Трастамара падет.

— Но… — мысли путались в голове Авалон. Она никак не могла взять в толк, о чем они говорят. Она бросила непонимающий взгляд на Басилио — он колупал пальцем кору шелковицы, отставшую от ствола.

— Это значит, что корона на голове Каталины не защитит ее, если у Трастамары не будет наследницы, — раздраженно отрезала мадам Монтре, отпив из чашки. — Как я сказала, земля усыхает, у нас почти не осталось запасов граната. Кроме этого, несколько недель назад на границе с герцогствами были вырезаны три деревни. Мы не знаем, что за зверь мог сотворить подобное — от жителей остались обглоданные кости и кровавые лужи. Мы не сможем разорваться между решением этих проблем, учитывая, что новые сестры не рождаются. Без них наш ковен вскоре уменьшится настолько, что инирцы легко смогут нас изловить по одиночке и перебить.

Авалон и сама потянулась к чашке в попытке взять паузу для размышлений. Либо она слишком туга и не понимает элементарного, либо они тянут, потому что не хотят посвящать ее в план. Но также понимают, что этот план, каким бы он ни был, без главного игрока не сработает. Пауза возымела действие — Авалон больше не пришлось задавать уточняющие вопросы.

— Ты не возляжешь с Дубовым Королем, потому что возляжешь с королем Инира вместо Каталины.

Авалон замерла, не донеся до рта чашку, от ужаса в животе образовался ледяной ком. Пальцы онемели, и она перестала чувствовать в своих руках ушко, пока не услышала звон — чашка разбилась о розовый мрамор под ногами, забрызгав подол ее платья коричневой жижей. Воздух наполнился терпким запахом кофе, так отвратительно похожий на запах желудевого напитка, который ей наливала бабушка на Модраните.

— Как это спасет Трастамару? — с парапета подал голос Басилио, и Авалон мысленно отблагодарила его за вмешательство.

Мадам Монтре гневно фыркнула, но игнорировать кузена королевы не решилась:

— У нас нет сил разорваться на два фронта. Если инирцы пойдут на нас войной, мы не справимся. Нам нужна отсрочка. И эта отсрочка будет, если Авалон убьет короля Инира во время свадебной ночи.

— Хотите сказать, что уже договорились о свадьбе Каталины и Хромого Горлойса? — удивился Бас и неосторожно задел струны: мандолина издала нервный осуждающий звук. — Нет, я серьезно. Инирцы согласились на брак своего святоши и королевы вельв?

Последнее слово он произнес на инирском с неприкрытым отвращением. Дубовый Король хрюкнул:

— Нет лучшей приманки, чем королева ведьм.

— Так они собираются убить Каталину? — Бас недоверчиво уставился на мадам Монтре.

— По той информации, что нам докладывают разведчики, так и есть. Каталину хотят отравить по дороге в столицу[db1]. После чего король обвинит Трастамару в том, что мы убили Каталину за измену, и объявит нам войну.

Бас в ужасе стиснул гриф мандолины — костяшки его пальцев побелели.

— И ты пожертвуешь Авалон? — сухо спросил он у Каталины.

Авалон попыталась сглотнуть ком, застрявший в горле, и не смогла. Пальцы покалывало от страха. Она предполагала, что фрейлине королевы когда-то суждено стать разменной монетой в торгах за что-то куда более полезное, чем она сама. Но умереть за свою страну, чтобы развязать войну — готова ли она к этому?

— В этом нет необходимости, — Каталина наклонилась и коснулась похолодевших рук подруги. — Ты убьешь его ночью, а потом скроешься в лесу. Мы найдем тебя.

— Вы хотите убить короля Инира, чтобы ускорить войну, которую нам не выиграть? — Бас вытаращился на присутствующих. — Кто-нибудь может объяснить мне всю гениальность плана, которую я не могу познать?

— Герцогства распадутся, — вместо покрасневшей от злости мадам Монтре ответил Дубовый Король. — У короля нет прямого наследника, только два брата. Один — полоумный, второй — бастард на службе Храма. Герцоги начнут междоусобицу, чтобы усесться на трон собственной задницей. Им не будет до нас дела.

Авалон казалось, что ее мир перевернулся. Она глотала исчезающий воздух и с трудом понимала произнесенные слова.

— Но как же… — она указала на свои волнистые черные волосы, заплетенные в косу и перевитые зелено-синей проволокой. — Они же поймут…

Каталина внезапно сорвалась с места и присела на корточки возле ее стула. Схватив ее за руки, королева Трастамары сжала их со всей силой и жаром:

— Мы сменим тебе личину, Авалон, моими личными запасами. Кроме того, я приказала приготовить тебе мешочек с зернами. С тобой отправятся Бас и Гвидон. Ты будешь в безопасности. Я не допущу, чтобы что-то пошло не так.