Чтение онлайн

— Это называется жизненным уроком, который я хорошо усвоила.

— Но это не отменяет того факта, что из-за тебя здесь было слишком шумно.

— Чего?! — возмутилась я. — Это ты…

— К счастью, у меня есть способ, как наказать тебя. — Элдан наклонился и сказал: — Иди за мной.

Я знала, куда он меня поведет. И все равно пошла. Интерес тесно смешался со страхом, когда мы оказались в том самом крытом корпусе с вольерами. Я замерла возле одной из колон, удерживающих крышу, и с напряжением в теле наблюдала, как Элдан выводит Бакса и отдает ему команду сидеть.

— В этом мире нет ничего, что заставит меня подойти к тебе.

Элдан улыбнулся, поглаживая Бакса.

— Тебе и не нужно будет.

Я взглянула на пса. Он не вызывал во мне того же страха, что в первый день. Возможно, ощущения игровой Шейлин накладывались на мои, но я заставляла себя проговаривать в голове снова и снова, что не боюсь собак. Это срабатывало ровно до тех пор, пока я не теряла концентрацию.

Элдан встал и направился ко мне. Бакс остался сидеть на месте, наклоняя голову в разные стороны, расценивая все это как интересную игру.

— Зачем тебе тратить свое время на подобную ерунду? — спросила я. — Издевательство над другими твое хобби? Скрытый талант?

— Почему же скрытый? Я не скрываю своей любви действовать другим на нервы.

Оно и видно.

— Ты сказала, что раньше не боялась собак, и мне это показалось очень интересным. — Элдан сложил руки на груди, и я заставила себя не смотреть то, как рубашка натянулась на его плечах. — А еще у меня много свободного времени. Да и ты, вроде как, не против.

— Ты сказал, что заставишь меня весь месяц убирать лошадиные стойла, если я откажусь. Не уверена, что в этой ситуации мне был предоставлен выбор.

Собаки в других вольерах залаяли. Я сделала машинальный шаг назад.

— Если сконцентрируешься на чем-то другом, будет легче.

— Конечно, — с сарказмом сказала я.

— Можешь о чем-нибудь меня спросить, — предложил Элдан, глядя на то, как я почти прижалась к колонне.

«Кем был тот мужчина?» — хотела спросить я, но почему-то не смогла.

Скорее всего, это родственник Элдана. Отец? Дядя? Дедушка? Я не видела его, но могла только предположить, что их связывали семейные узы, потому что некоторые всегда использовали семью как способ манипуляции.

Элдан начал мне о чем-то рассказывать, но мысли были устремлены к недавнему разговору, который я подслушала, а тело — сфокусировано на Баксе и шуме со стороны вольеров. Другими словами, я была чертовски напряжена. Элдан заметил это через пару минут.

— Я прочитал в научной статье, что можно сфокусироваться на другой сильной эмоции. — Элдан встал так, чтобы закрыть собой Бакса. — Счастье. Тоска. Раздражение… Желание. Как думаешь, мы сможем вызвать в тебе что-нибудь из этого?

Наши взгляды встретились.

«Когда он оказался ко мне так близко?».

— Раздражение сможем. Потому что возможная причина стоит прямо передо мной.

Элдан всегда реагировал на мои колкие замечания довольной улыбкой, как будто специально добивался от меня конкретно этой реакции.

«Бесит».

— Тогда… Смотри на меня, Шейлин Фридман. — Элдан наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — И вызывай раздражение, если это единственная эмоция, на которую ты сейчас способна.

С каждым словом его голос становился ниже и чувственнее. Надо ли говорить, что в этот момент участилось мое дыхание? Или, что все тело стало тяжелым, а кожа вспыхнула в тех местах, на которые смотрел Элдан?

Легкая кремовая футболка прилипла к спине, и я сомневалась, что дело было в жаре. О каких еще эмоциях он говорил? Неужели вместо раздражения Элдан пытался вызывать во мне… желание? Он наклонился еще ближе. Я уловила едва заметный запах персика, от которого во рту скопилась слюна.

«Господи, пожалуйста. Пусть это значит, что я просто хочу персик, а не парня, который им пахнет».

Глаза Элдана неотрывно смотрели на меня, в то время как я бегала взглядом по немного загорелой коже, светлым волосам, которые на фоне укладки Дастина беспорядочно торчали в разные стороны. Позволяла себе задерживаться на губах. Уголки немного подрагивали, потому что Элдан, очевидно, пытался удержать довольную ухмылку. Наконец, я дошла до серо-голубых глаз с озорным блеском и чем-то еще, что у меня не получалось прочитать. Или получалось?

Мои губы зашевелились в попытке что-нибудь сказать, как вдруг я почувствовала прикосновение чего-то мокрого к своей руке.

— Не опускай взгляд, Шейлин, — приказным тоном сказал Элдан. — Смотреть только меня. Помнишь?

Я не заметила, как Элдан дал команду Баксу, и уж точно не почувствовала приближение пса. Сколько он сидел возле меня? Сколько я позволяла Элдану завладевать моим вниманием? И почему у него это так хорошо получалось?

Бакс принюхивался ко мне и скулил. Я вздрогнула, когда шершавый язык коснулся моей раскрытой ладони, но глаза почему-то не закрыла.

«Ты не боишься собак, Шейлин! Ты не боишься!».

Не знаю, как долго мы с Элдаоном стояли друг напротив друга, выдерживая взгляд. Страх смешался с другой эмоцией, которую я не хотела признавать. И уже точно не хотела, чтобы Элдан об этом узнал.

— На сегодня достаточно. — Элдан разорвал зрительный контакт и развернулся, потянув Бакса за собой.

Я опустила голову только тогда, когда убедилась, что они отошли на безопасное расстояние. Бакс довольно вилял хвостом и поглядывал на меня, пока Элдан заводил его в вольер.

— Было страшно? — спросил он, возвращаясь обратно.

Я покачала головой.

— Продолжить хочешь?

Почему этот вопрос показался мне… опасным? Я смотрела на Бакса, устроившегося на мягкой подстилке возле своих игрушек, но сама хотела посмотреть на Элдана. Очень хотела. Особенно в тот момент, когда почувствовала на себе его взгляд.

— Хочу, — шепнула я.

Элдан довольно хмыкнул и направился к выходу, задевая меня рукой.

— Отлично. Тогда давай продолжим, Шейлин Фридман.

Правило любовной новеллы № 15:

в новелле есть только одна развилка, в конце

которой героиня может умереть

В пятницу утром я лежала на кровати и листала социальные сети Дастина, гадая, почему подобный фаворит вообще мог существовать в любовной новелле. Еще в клубе, когда я пыталась позорно скрыться, он вызывал у меня только одно желание — бежать как можно дальше.

После фееричного появления в приюте, Дастин завалил меня десятками сообщений с призывом одуматься и пересмотреть решение о помолвке. Если бы действия новеллы происходили в реальности, и судьбой Шейлин Фридман никто не управлял, возможно, у Дастина и был шанс.