Чтение онлайн

— Если хочешь, говорить буду я, — предложил Блейн, когда мы зашли в зал.

— И показать всем, что я нервничаю? Вот еще.

Я вцепилась в руку Блейна, стоило взглядам гостей устремиться в нашем направлении. Перед поездкой мне пришлось потратить почти полчаса, чтобы убедить себя, что этот вечер будет походить на любой другой, когда мне приходилось публично выступать перед сотрудниками Норладса или на награждениях. Я чувствовала себя уверенно, всегда выходила на сцену с высоко поднятой головой и говорила без заминок. Уверена, если кто-то меня сейчас о чем-то спросит, я не смогу связать и двух слов.

Потому что здешняя атмосфера сильно отличалась от обычных награждений. Я чувствовала ауру богатства, влияния и роскоши. Люди, одетые в дорогие наряды, смотрели на меня с восхищением и почитанием, а молодые девушки — с долей зависти. Каждый раз, когда Блейн наклонялся ко мне и что-то шептал, гости улыбались и во всех их движениях читалась радость за наше будущее. Я не знала, сколько искренности было во всем этом, и не хотела знать. Зато я отчетливо видела, с каким уважением все смотрели на Колинна и Дженессу, которые привлекали к себе столько же внимания, сколько и мы с Блейном.

Некоторые люди казались мне знакомыми, кого-то я совсем не могла вспомнить. Но все они знали меня и Блейна и относились к нам как к части Эльтерры.

Пока мы медленно шли мимо гостей в сторону сцены, я могла только вслушиваться в звуки, но не разглядывать обстановку. Мне удалось заметить только светлый начищенный паркет, множество хрустальных люстр, которые были соединены между собой хрустальными цепочками, и зеркальный потолок.

Судя по аромату, где-то поблизости был фуршетный стол. Желудок предательски заурчал. Я подумала, что из-за музыки этого никто не услышит, но Блейн был очень близко. Он не посмотрел на меня, хотя его губы дрогнули.

— Просто молчи.

— А я ничего не говорил.

— Ты улыбаешься.

Пока мы направлялись к его родителям, мой желудок еще дважды издал жалобный стон. Во время последнего раза Блейн громко усмехнулся.

— Я позабочусь о том, чтобы ты поела, когда закончится официальная часть, — сказал он, наклоняясь.

В нос мне ударил легкий аромат древесины, хвои и мяты.

— Просто доведи меня до фуршетного стола, чтобы я не сломала себе что-нибудь.

Блейн глянул на мои туфли.

— Выглядят не очень безопасными. Зачем ты их надела?

— Потому что они хорошо сочетаются с моим платьем, — повторила я слова Мэгги, которая не позволила мне надеть что-то другое.

Видимо, Блейн прочувствовал издевательскую интонацию в моем голосе.

— Если надо, я тебя туда отнесу.

Я бегло осмотрелась и поймала несколько заинтересованных взглядов незнакомых мне людей.

«Интересно, игровая Шейлин их знала?».

— Это плохая идея.

Блейн осмотрелся вместе со мной. Показалось, что он притянул меня к себе еще ближе, как бы ограждая от внимания других. Мое сердце пропустило несколько ударов, но, к счастью, затихло, потому что мы подошли к сцене, и отец Блейна объявил о начале мероприятия.

Официальное приветствие заняло у Колинна и других представителей семей основателей где-то пятнадцать минут. Они говорили о важности подобных браков между их семьями, ценности и доверии. Никто не говорил о счастливой семейной жизни, о любви, потому что этим могли похвастаться не все. Все представители коротко поздравили нас с Блейном и заранее поприветствовали в своих рядах новую семью.

Все это время я еле сдерживала улыбку, потому что Леона, которая стояла со своими родителями и братом в первом ряду, корчила разные рожицы, поднимая мне боевой дух. Она не изменила себе и надела обтягивающее платье черного цвета, оставила волосы распущенными и накрасилась ярче, чем следовало. От недовольного шипения отца Леона отмахивалась.

Она подмигнула, когда Блейн протянул мне руку и повел на сцену под аплодисменты гостей. Ноги дрожали, пока мы поднимались по ступенькам, а потом дрожали руки, когда Блейн вытащил из кармана бархатную синюю коробочку и достал оттуда красивое кольцо из белого золота с тремя синими камнями, которые переливались фиолетовыми и зелеными оттенками.

— Дыши, — шепнул мне Блейн, надевая кольцо на палец.

Зал снова взорвался аплодисментами и радостными возгласами. Мы с Блейном, держась за руки, повернулись к гостям. Я выдавила из себя улыбку, чувствуя, как потеют ладони.

Хорошо, что это часть церемонии подошла к концу.

К моему несчастью, желающих поздравить будущих молодоженов оказалось много. А тех, кто не скупился на слова, оказалось еще больше. Спустя час после того, как дорогущее красивое кольцо оказалось у меня на пальце, мы с Блейном уже едва справлялись с натянутыми улыбками, которые уж ярко выражали наши истинные чувства.

К счастью, Дженесса поспешила на помощь и объявила, что нам следует передохнуть.

Так я и оказалась в небольшом помещении для отдыха рядом с главным залом в гордом одиночестве и с тарелкой с закусками в руках. Блейн сдержал свое слово и добыл для меня еды, за что я в таком состоянии была готова его расцеловать.

Мягкий диван перед окном не казался мне таким уж и мягким, а размеренные звуки скрипки, которые доносились из зала, больше действовали на нервы, чем успокаивали. Я несколько раз обрызгивала шею холодной водой в туалете, граничащем с комнатой. Смотрела на отражение в зеркале, где по ту сторону находилась другая версия Шейлин. Та, которой я могла стать и в реальности, если бы позволила родителям управлять своей жизнью.

«Но в новелле никто мной не управляет. Мои игровые родители позволили бы мне разорвать помолвку. И все же… я здесь».

Леона прислала несколько сообщений о том, что она записала важную часть церемонии на видео и уже отправила Эммету. Следом за этим пришло сообщение и от него.

Эммет: «Ты выглядела просто бомбически, Шей-Шей. Дай мне знать, если Блейн будет тебя обижать».

Я: «Надерешь ему задницу?».

Эммет: «Сделаю все, чтобы его жизнь стала мучительной. Потому что никто не смеет обижать нашу Шейлин».

Я улыбнулась, отправила ему смайлик с двумя поднятыми пальцами вверх и снова посмотрела на отражение. Улыбка все еще играла на губах, и мне захотелось оставить ее там. Чтобы она больше никогда не пропадала из-за людей, подаривших мне неудачный опыт, и из-за моих собственных ошибок. Не задумываясь о действиях, я написала сообщение в общем чате.

Я: «Хотите как-нибудь поехать со мной в приют?».

Печатая это, я вдруг поняла, что не видела сегодня Элдана. Почему он не пришел? Его не пригласили? Или не захотел? Скорее всего, второе.

«И почему ты думаешь об этом прямо сейчас?».

Потом следующая мысль:

«Потому что ты искала его белобрысую шевелюру против воли несколько раз».

Стиснув зубы, я тряхнула головой и вернулась к переписке.

Леона: «Однозначно да! Там есть лошади? А морские свинки? Затискаю их всех!».