Чтение онлайн

–  Да кончайте уже скорее! Я согласен быть трухлявым пнем в твоем лесу, бородатый ты хрен, лишь бы не слышать этого нытья!

Петлю затянули на шее приговоренного, молодой солдат, оседлавший сук, скинул свободный конец Каругу, тот заботливо поправил воротник жертвы, разгладил складки и спросил:

–  Готов?

Потом палач высоко подпрыгнул, перехватывая веревку, и в падении вздернул жертву.

Был он крупным и грузным мужчиной, так что легко оторвал тщедушного предателя от земли. Двое солдат вцепились в палача и помогли удержать тело на весу, пока не закончились предсмертные конвульсии.

–  Ну вот, - удовлетворенно объявил Каруг, - теперь закрепить и…

Договорить палачу не пришлось, что-то оглушительно взревело в лесу, из синей тени, копящейся под деревьями, вылетел сгусток огня и ударил в группу солдат, которые удерживали повешенного на веревке.

Взметнулись яркие оранжевые языки пламени, огонь расшвырял элерийцев, горящие люди покатились по траве, а за первым светящимся снарядом последовали другие.

Кто-то, укрывшийся между деревьями, пускал огненные шары в короля и окружавших его придворных. Мгновенно все смешалось, лошади вставали на дыбы, сбрасывали седоков, люди орали, слали проклятия, обожженные выли от боли. Несколько арбалетчиков разрядили оружие в тьму под древесными стволами, в ответ на них обрушился новый поток огня.

Нападавшие метили в короля, но возникший будто из ниоткуда магистр Грейнис вскинул навстречу потоку пламени посох… что произошло, Морт не понял, вокруг мага плясали огненные сполохи, он казался центром громадного костра, шипящего, плюющегося языками жара и тучами искр, но Эдинора огонь не достиг. Кони вставали на дыбы, сбрасывали седоков, Ладиор с мечом в руке гарцевал среди ответов пламени и отчаянно призывал все проклятия льда и леса на головы магов, предателей, трусов и собственной лошади, которая не желала слушать поводьев и скакать навстречу огню.

Морта беспокоило только одно: как бы удержаться в седле. Конь под ним был послушный и отлично обученный, но когда среди сумерек расцвели огненные сполохи, когда вокруг ревело пламя, носились кони и падали люди, животное словно взбесилось. Все, что удалось Морту - это направить бешеные скачки в сторону от вопящей толпы, он умчался в тень, куда не летели сгустки огня. Когда он сумел управиться с животным и повернул к ярко освещенной поляне, суматоха уже шла на убыль. Тлела трава, подожженная колдовским жаром, тлела одежда на мертвецах и сбруя на убитых лошадях. Эдинор, окруженный толпой придворных и охранников, поднимался с земли и ощупывал разбитое лицо:

–  Хо-хо… хорош король-победитель с подбитым глазом… Ладиор! Где Ладиор?

–  Он собрал солдат и поскакал в лес, ваше величество, - поспешно ответил один из придворных.

–  А ты почему здесь?!
– рявкнул Эдинор.
– Почему он поскакал в лес, а ты околачиваешься здесь? Трус!

Благодушное веселье неожиданно оставило короля. Он резко развернулся к магистру Грейнису и сгреб его за складки одежды на груди. Притянув старика к себе, зарычал:

–  Ты что мне сулил, старый пень? Что истребление серых магов нужно для моей собственной безопасности? Вот она, твоя безопасность! Я не могу быть спокоен даже посреди собственной армии! Коряга ты бородатая, чтоб тебя лес взял!

–  Не нужно проклинать магов, ваше величество, - нарочито спокойным тоном ответил Грейнис, пытаясь высвободить плащ из толстых пальцев Эдинора.
– Проклятия, посланные магам, всегда возвращаются.

–  Что?! Ты мне угрожаешь?

–  Я забочусь о вашей безопасности. Ни одна искра, посланная серыми, не упадет на ваше величество, если я рядом. Что же до падения, то я не в ответе за ваше искусство наездника, - тон старика тоже сделался злым. Он рванул плащ сильнее и выдрал наконец складки из королевского кулака.

Вспышка гнева начала проходить, Эдинор отступил на шаг и заговорил более спокойно:

–  Посмотри, что наделали серые. Сколько убитых…

–  Вашему величеству следует знать: золотые маги всегда защитят. Что касается остальных, пусть заботятся о себе сами. А серые маги… потому их и следует искоренить, чтобы не опасаться подобных нападений. Серые опасны.

Рядом с Мортом объявился Аганей.

–  Вот это да… - протянул лорд.
– Кто бы мог ждать такого…

–  Грейнис был готов к нападению, - тихо отозвался Морт, - он собирался дать урок королю. Они теперь связаны одной веревкой, как говорится. Король по совету золотых магов ступил на опасный путь, и теперь ему не обойтись без Грейниса и его приятелей из башен.

–  Почему ты так решил?

–  Маги могут знать о присутствии друг друга, их кристаллы позволяют определить, есть ли поблизости еще кто-то из их братии. Серые с кристаллами не подобрались бы так близко втайне от Грейниса. Старикан ведет свою игру, король - свою.

–  А у меня - второстепенная роль в этом представлении, - грустно подытожил Аганей.

–  Ты вступил в игру позже них, - пожал плечами Морт, - на что тебе рассчитывать?

Осмотрись, выбери свою игру и…

–  И что?

–  И жизнь покажет. Солнце светит всем, и старым игрокам, и новым. Глядишь, и тебе улыбнется удача.

–  Моя удача… у меня жена и двое сыновей. Я никогда не мечтал о другой удаче.

–  Отлично, двое сыновей - то, что нужно для продолжения династии. Ладно, ладно, я оставлю свои шутки, когда речь идет о серьезных вещах. Во всяком случае, я с тобой, Аганей.

Лорд тяжело вздохнул.

–  Я очень ценю твое участие. Но надо, наверное, показаться на глаза Эдинору?

Проклятье льда, я даже не знаю, что как следует себя вести, находясь рядом с королем.

Уже совсем стемнело, и королевские солдаты зажгли факелы, запалив их от догорающих одежды мертвых товарищей. Трое держали палача Каруга, он был сильно обожжен и, похоже, не помнил себя от боли, никак не удавалось его утихомирить.

На опушке показался Ладиор - пешим. В одной руке у него был меч, в другой - отрубленная голова. Следом брели с полдюжины арбалетчиков в изодранных плащах.

Принц швырнул кровавый трофей под ноги Эдинору:

–  Остальные разбежались, лес их забери.

–  Почему они сумели подкрасться так близко? Где наш капитан стражи? Он что, не расставил часовых?

–  Капитана несут следом, он вряд ли выживет. Хотя пока что еще дышит. Он расставил часовых, мы их нашли. То, что от них осталось.

Аганей откашлялся.

–  Ваше величество, я разыщу своих вассалов… если мое присутствие не требуется.

–  Ступайте, лорд, - устало кивнул Эдинор.
– Нам всем нужно отдохнуть. Быть королем - вовсе не такая забавная штука, какой она выглядит издалека, но у нашего положения имеются и свои преимущества. Вы скоро в этом убедитесь.