Чтение онлайн

Аганей с Мортом отъехали от освещенной поляны в ночь и двинулись к россыпям огоньков, раскинувшимся по склонам холмов рядом с дорогой - там встали лагерем участники Тайланского турнира, а ныне - воины королевской армии. Фургон они отыскали легко - по звукам дудочки. Кестис играл, сидя у костра, а вокруг собралось несколько десятков элерийцев, слушали, молчали. Наверное, они решались приблизиться к костру, у которого расположились джагаи, но уйти музыка не позволяла.

Халан заметил Аганея и поспешил навстречу - принять коня.

–  Ах, мой лорд, - шепнул старик, - что за дудка у этого парнишки… Когда я слушаю, то даже забываю, что иду в рядах чужого войска против Джагайи…

Аганей ничего не ответил, но ему, похоже, не помогала и музыка. Очень было тягостно на душе. Морт присоединился к спутникам.

–  Что у вас, все тихо?

–  У нас тихо, - подтвердил Туйвин.
– Даже графских соглядатаев не видно. По крайней мере, не видно тех, о которых я знаю.

–  Один со шрамом вдоль морды, другой с орлом на груди?
– уточнил Морт.

–  И еще третий, изображает конюха, невзрачный такой, плюгавенький.

–  Этого я не заметил, признаться.

–  Ты же на благородных только глядишь, остальных не замечаешь, - Туйвин расплылся в улыбке и тихонько добавил, - как и надлежит хранимому Солнцем императору, который выше всех.

Кестис доиграл мелодию и звучно высморкался. По толпе элерийцев, вытянувшейся вдоль границы тени, прошло движение. До сих пор они слушали, не решаясь даже шелохнуться, до того разобрала мелодия, а теперь как будто возвращались к реальности.

–  Спать будем, - объявил Аганей, - завтра еще один переход, и достигнем границы.

–  Халан, распредели людей, кто когда будет караулить. В округе шатаются недобитые серые маги, было нападение на короля.

–  Ага, то-то шумело над лесом, и будто огни какие-то мелькали, - сказал один из элерийцев.

–  Мы не слышали, - признался Махаба, - потому что музыку слушали.

Когда все, завернувшись в плащи, улеглись возле фургона, Кестис тихо спросил:

–  Дяденька Морт, а много было серых магов?

–  Не знаю, но вряд ли больше десяти. Одного убили, остальным удалось сбежать.

Кестис ни о чем не стал больше спрашивать, только засопел. Морт представил, о чем сейчас может думать парнишка - наверное, ощущает себя предателем после того, как избавился от кристалла. У Аганея сходные переживания… А сам Морт? Он идет с войском одного узурпатора против другого, ему бы хоть досаду чувствовать - но нет. Никаких переживаний. "Это потому что я потерял память, - подумал он, засыпая, - я просто не помню, каково это, злиться из-за украденного трона. Меня теперешнего не волнуют подобные мелочи".

Утром в поход выступила уже не пестрая толпа, а войско. Конечно, дисциплины не было никакой, некоторые отряды следовали за знаменами сеньоров, но куда больше рыцарей продвигались к джагайской границе как придется, просто маршируя по дороге вместе с другими. Но у перекрестков и на холмах стояли всадники с бело-зелеными значками, они передавали распоряжения короля - следовать за таким-то знаменем или присоединиться к такому-то графу. Мало-помалу налаживалась связь между отрядами. Пару раз на глаза Морту попался Ланджерит. Такой же серьезный и сосредоточенный, как и когда он был распорядителем турнира - и точно так же за ним следовали подручные с пергаментами, перьями и навощенными дощечками, куда заносили пометки по приказу господина.

Аганею никаких приказов не передавали, и он по собственному почину отправился разыскивать королевский двор. Морт, не дожидаясь просьб, последовал за ним - частью из любопытства, а частью из сочувствия к лорду, который обречен оставаться одиноким, не только в рядах этого войска, но, похоже, и в дальнейшем.

Король неторопливо ехал под знаменем с золотым оленем, иногда выслушивал гонцов и отдавал распоряжения - какому-то отряду встать у обочины и ждать. Другому, наоборот, ускорить марш. От вчерашнего раздражения не осталось и следа, Эдинор напялил прежнюю маску благодушного весельчака и охотно шутил, в том числе и над собственной внешностью. Половина лица его величества опухла, около глаза наливался здоровенный синяк.

–  Это чтобы мне лучше помнить об осторожности, - объяснил Эдинор.
– Видимо, от серых магов в этом походе неприятностей будет больше, чем от вражеского войска.

–  Хокси сумеет собрать армию, - заметил Аганей, - может, они уже маршируют навстречу нам.

–  Вряд ли он вообще знает о нашем приближении, рассмеялся король.
– Хо-хо!

Обожаю сюрпризы!

Смысл слов Эдинора стал ясен, когда кавалькада добралась к берегу пограничной реки. Айлахта катила свои воды неторопливо, как и в тот день, когда Морт впервые увидел ее, зато берега дивно преобразились. Там, где прежде одиноко маячили постройки таможенного пункта, раскинулся воинский лагерь. Отряды, прибывающие по дороге, вливались в него и растекались по округе. Кнехты короля устанавливали все те же зленные платки, якобы заготовленные к Тайланскому турниру, теперь они пригодились в походе. Еще дальше пестрели биваки наемников и стоянки следующих за ними маркитантов. А в стороне от реки - повозки, фургоны, пасущиеся вьючные животные… Присмотревшись, Морт понял, что это несколько купеческих караванов.

За ними приглядывают люди короля, вон по холмам блестят кольчуги и шлемы. Купцов уже несколько дней задерживают здесь, на берегу Айлахты, и не позволяют пересечь джагайскую границу. Некому отнести известия несчастному императору Хокси.

Еще на берегу Морт заметил несколько плоскодонных ладей, пригодных для плавания по мелководной Айлахте. На них доставили материалы для сооружения переправы. Три новых плавучих моста выросли рядом со старым, установленным на древних каменных опорах. Армия переправится через реку без задержек, и у джагаев не будет времени на подготовку обороны. Два дня марша по пустыне - и элерийцы у обвалившихся стен столицы.

Эдинор принялся хвастать, как ловко он все организовал, указывал толстым пальцем понтонные переправы и ряды палаток… придворные ахали и рассыпались в поздравлениях. Они никак не могли нахвалиться, до чего мудрый у них владыка! Но, следовало отдать Эдинору должное, план кампании он разработал и впрямь отличный.

Другой бы не стал продумывать все в деталях, ввиду ничтожности противника, а тут сложились все детали головоломки - беспорядки в Байвенне, из-за которых большая часть боеспособных воинов сейчас покинула старую Джагайю; гирхийские кланы, напавшие на Дарвию; рыцарство, созванное на турнир к границе… "Похоже, судьба благоволит Эдинору, - подумал Морт, - бунт в Байвенне случился из-за Лайка, который не хотел, чтобы я увидел статую Ирго, а прибытие Аганея на турнир - и вовсе воля случая. Или нет? Нет ли и здесь продуманной хитрости?" - Послушай, Аганей, - обратился он к спутнику, выразительно указывая взглядом на рукоять кинжала, украшенную кристаллом.
– Жарковато нынче, а ведь в Джагайе будет еще жарче?

Эти слова, насчет жары, ничего не значили. Морт хотел поговорить тайком, а кристалл внушал ему опасения. Лорд кивнул и сжал рукоять широкими ладонями.

–  Говори!

–  А ты уверен, - Морт понизил голос едва не до шепота, - что решение явиться на турнир в Тайлан пришло к тебе в голову без посторонней помощи?

–  Что ты имеешь в виду?

–  Ну, скажем, купцы, которых ты охранял на пути к Байвенне - может, кто-то из них особенно ярко расписывал тебе, какие подарки будут вручаться всем гостям, да как легко одолеть элерийских рыцарей и заполучить их доспехи, их боевых коней?