Чтение онлайн

Джесс кивнула. Ей было хорошо знакомо это чувство.

Тяжело ступая на негнущихся ногах, она подошла к обитому ситцем стулу, тому самому, на котором сидела в первый день, когда отец привез ее в Ларчвуд. Она почти ощущала присутствие отца, ей даже казалось, что она слышит скрип пера по бумаге, когда он подписывал чек.

Мисс Тейлор села рядом с Джесс в кожаное кресло.

– Должно быть, тебе странно находиться здесь, - заметила она.

– Да, - ответила Джесс.
– Очень.

– Ну что, нашла свою дочь?

Вздохнув, Джесс достала из сумочки конверт. Секунду помешкав, взглянула на улыбающееся личико дочери, потом передала фотографию мисс Тейлор и рассказала ей о том, чем завершился для нее поиск собственного ребенка.

Замолчав, она взглянула пожилой женщине в глаза: они были полны слез.

– Значит, для тебя, моя дорогая, все закончилось несчастливо. Мне очень жаль.

– Может, для остальных будет по-другому.

В этот момент из дверей послышался какой-то шум.

Подняв голову, Джесс увидела старика-негра с убеленной сединами головой. Темные глаза его радостно сверкали.

– Поп!
– ахнула Джесс и бросилась к старику.

– Ох, мисс Джесс, как я рад вас видеть!
– воскликнул он.

Они обнялись.

– Ты выглядишь просто отлично!
– воскликнула Джесс.

В этот момент за спиной у нее раздался телефонный звонок, но она не обратила на него ни малейшего внимания, Поп смущенно крякнул.

– Ну, доложу я вам, сейчас здесь не то, что прежде, когда тут жили вы, молоденькие девчонки. С этими наркоманами хлопот полон рот. А от своего старого драндулета я наконец-то избавился. Теперь у меня мини-фургончик.

– Вот бы нам такой, - рассмеялась Джесс.

– И то верно.

– Джесс, - прервала мисс Тейлор их оживленную беседу, - тебя к телефону.

Джесс вопросительно глянула на бывшую хозяйку пансионата.

– Это Пи Джей.

– Вот как?
– бросила Джесс и, покрутив кольцо, пошла к столу.

Взяв трубку, кивнула Попу:

– Увидимся позже.

Поп, махнув рукой на прощание, тут же исчез, не иначе как отравился к своей новой машине.

– Привет, Пи Джей, - сказала Джесс в телефонную трубку.

– Привет, Джесс. Мне хотелось, чтобы ты не думала, будто я забыла.

Джесс повертела в руках телефонный шнур.

– Значит, ты не приедешь?

– Нет. Но не потому, что не хочу.

– Тогда почему?

Наступила длинная пауза. Наконец Пи Джей нарушила ее:

– Я больна, Джесс. У меня рак.

У Джесс подкосились ноги, и она бессильно опустилась на стул.

– Ох, Ни Джей, почему же ты мне ничего не сказала?

– Когда мы с тобой разговаривали, я еще ничего не знала, а сейчас.., сейчас, я считаю, не стоит моему сыну встречаться со мной, если я все равно скоро умру, - проговорила она.

Джесс не могла поверить своим ушам.

– Ох, Пи Джей, - только и смогла вымолвить она.

– Да ладно, Джесс, не переживай. Может, он еще не приедет.

– А если приедет, что мне сказать ему?

Пи Джей опять помолчала, потом дрожащим голосом ответила:

– Скажи, что мне очень жаль.
– Снова небольшая пауза.
– А еще скажи, что я всегда буду любить его.

Джесс повесила трубку и взглянула на мисс Тейлор.

– Она не приедет.

Но сердце болело так сильно, что она даже не могла сказать мисс Тейлор причину.

В дверь позвонили, и скоро, неуклюже ступая, в библиотеку вошла Сьюзен. Она сдержанно поздоровалась за руку с мисс Тейлор и уселась на обитый ситцем стул, вытянув длинные ноги - под сиденьем они не помещались.

– Пи Джей не приедет, - одним духом выпалила Джесс.
– У нее рак.

На секунду Сьюзен и мисс Тейлор словно оцепенели.

Потом заговорили одновременно.

– О Боже, какой ужас!
– воскликнула Сьюзен.

– О Господи!
– пробормотала мисс Тейлор.

– А она поправится?
– спросила Сьюзен.

Пожав плечами, Джесс встала и подошла к окну. Внезапно ей показалось, что в комнате стоит леденящий холод, и она обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Она уже забыла, каким промозглым может быть этот старый дом.

Джесс выглянула в окно. За спиной тихонько, словно на похоронах, переговаривались мисс Тейлор и Сьюзен. "А ведь и в самом деле, - подумала Джесс.
– Умерла моя дочка, да и Пи Джей, похоже, тоже находится на пороге смерти". Она смотрела на аккуратно подстриженную лужайку перед домом, скорбя по своей дочке, которую ей так и не довелось узнать, и о Пи Джей, которую, похоже, она тоже знала очень плохо. Но она твердо знала: если бы смогла, Пи Джей обязательно приехала бы на встречу. Вдалеке Джесс заметила неподвижно стоявшую белую машину.

– А какой у нее рак, Джесс?
– тихонько спросила Сьюзен.

Джесс повернулась к ней, краешком глаза отметив, что машина отъехала.

– Не знаю, - ответила она.
– Пи Джей не сказала.

Она вернулась к столу. Интересно, кто приехал в той машине? Может, кто-то из детей? Но кто бы там ни был, это не Пи Джей...

– А Джинни приедет?
– все так же тихо поинтересовалась Сьюзен.

Джесс покачала головой:

– Этого я тоже не знаю.

Она взглянула на стоявшие в библиотеке напольные часы - без четверти час.

– Я рада, что ты приехала, - сказала она Сьюзен.

Та кивнула.

– Мисс Тейлор рассказала мне о твоей дочери.
– Она откашлялась и откинула с лица седеющие пряди волос.
– Мне очень жаль.

Джесс почувствовала искренность в голосе Сьюзен. Ей вспомнился день из далекого прошлого, когда Сьюзен произнесла эти же слова: "Мне очень жаль". В тот черный день Сьюзен случайно переехала машиной котенка и убила несчастное, беззащитное создание. Тогда Джесс в первый и последний раз видела, как Сьюзен плачет.

Горло Джесс сжалось, но она, с трудом сглотнув, попыталась улыбнуться: пусть Сьюзен знает, что она благодарна ей за участие. Она отлично помнила, что Сьюзен не из тех, кому оно легко дается.

Раздался звонок в дверь.

– Я открою, - проговорила мисс Тейлор и, удивительно легко поднявшись со стула, направилась в холл.

– Может, это Джинни, - заметила Сьюзен.

Джесс, в отличие от мисс Тейлор, с трудом поднялась со стула - ноги у нее дрожали, - пытаясь взять себя в руки и успокоиться.