Чтение онлайн

— Мать не позволит мне.

— Конечно, нет, ты не понимаешь? Это шанс стать королевой, — говорит Псих.

— Он слишком стар, — ноет Муди. Её рука свисает с ручки дивана, лениво покачиваясь.

— Нет, это не так! Ему тридцать! — Псих опускается на диван рядом с сестрой. Я вспоминаю кукурузно-жёлтое платье, которое я делала две недели. Кто-нибудь спасите меня.

— Он на десять лет старше тебя, — говорит Муди. — На двенадцать лет старше меня и Золушки. Это жутко.

Я не думаю, что это жутко. Честно говоря, я всегда была вещью для старших мужчин. Лорды, герцоги и бароны этого города, все они любят меня. Они любят меня очень сильно. Особенно, когда их жёны уходили. Но вскоре, я обнаружила, что такое поведение тратит очень много белой магии, так что мужчинам пришлось уйти. Но они помнят, и я помню. Как лорд Бертон, что прошёл сегодня по улице застеснялся, когда я улыбнулась ему. Глупый скот, это было всего один раз.

— Я рада, что он жениться снова, — говорит Псих. — Я думала, что он никогда не забудет первую жену.

— Но есть дочь, — продолжает Муди. — Я слышала, она словно небольшое гнилое яблоко. Извините, но я не хочу быть её матерью.

— Мачехой, — поправляю я.

Я забыла о дочери. Сколько ей сейчас? Семь или восемь? Я даже не знаю, как её зовут.

Наш принц, как видите, был женат. У него была милая улыбчивая жена с блестящими чёрными волосами. Я ненавидела её. А затем она сделала самую хорошую вещь, которую любой когда-либо делал для меня — она упала замертво. Тяжёлый удар… Никто не знает, что вызвало его. Но это не имело значения, потому что принц — и мой шанс стать королевой — стал доступным снова.

И ты никогда не узнаешь. Дочь может столь же красиво последовать примеру матери. В конце концов, с детьми тоже случаются несчастные случаи.

Глава 5

Шитьё ад. Вот где я.

Моё шея затекла, пальцы свело. У меня есть все части, вырезанные на фиолетовом уродстве Психа. Теперь я сшиваю их вместе. Мне нужно закончить всё платье сегодня. Потратить завтрашний день на платье Капризной Муди. Тогда на следующий день, день бала, я могу сделать моё платье.

Но не хватит времени.

Я зеваю, впитывая всю ночь. Так устала. Интересно, сможет ли белая магия взбодрить меня? Для бала мне понадобятся все, до последней капли.

Имя принца Эдгар. Оно не может быть красивым, но Боже мой, он уверен в том, что оно действительно такое. Блондин, как и я. Я увидела его, когда карета катила по городу, словно вспышка, лицо в окне. Интересно, если его глаза синие или зелёные. Забавно, если его улыбка сможет заставить меня чувствовать себя уютно и безопасно, как в своё время делал мой отец.

Папа…

Я опускаю руки, они сразу пропадают из вида под насыпями фиолетового цвета. Я сижу на стуле рядом с моей кроватью, поникаю на бок, укладывая щёку на выцветшее одеяло. Закрываю глаза и думаю о папе. Это разглаживает морщины на моём сердце.

Папа. Единственный человек, которого я люблю. Я провожу много времени, ненавидя Мачеху, Психа, Капризную Муди, людей, что забавлялись со мной, женщин этого города, переставших говорить со мной, когда я спустилась от дочери графа до слуги. Но я никогда не смогу ненавидеть папу. Живого или мёртвого, каждый должен кого-то любить, кого-то, чтобы чувствовать своё сердце, когда ночью закрываешь глаза. Это единственное, что удерживает меня от чувства полного одиночества.

Папа. Если бы я была ребёнком, он бы обнял меня, позволил уткнуться лицом в его шею. Я помню бороду, щекочущую мою щёку. Мы собирали все блюда и садились за угол стола, где могли бы разговаривать и он говорил: «Скажи мне, Золушка, о чём ты думаешь сегодня?». В те дни, когда бизнес пережил своё время, он легонько сжимал мой локоть, поскольку очень спешил, напоминая о том, что любит меня, даже когда он не мог об этом сказать.

Папа. Единственная ошибка, которую он когда-либо делал — это то, что он женился на той женщине. Но даже за это я не могу ненавидеть его. Он сделал это для меня, чтобы та заменила мне мать, которую я потеряла при рождении, чтобы дать мне сестёр, с которыми я могла играть. Это была неплохая идея. Сначала они казались хорошими. Я была счастлива. Пыталась не обращать внимание на обиды в лице мачехи, когда мой отец целовал меня в лоб или трепал мои волосы. Из-за него она сдерживала своё презрение, так что я никогда не знала, как сильно она ненавидит меня.

А потом он умер.

Моя щека всё ещё лежит на одеяле. Я чувствую себя тонущей, словно мои мысли должны отключиться. Я плыву вниз через слои печали и тоски, каждый из которых темнее и глубже предыдущего. Одна последняя мысль всплывает на поверхность.

Папа, если бы ты не оставил меня, я бы никогда не стала плохой.

Глава 6

— Золушка-а-а!!!

— Что? — я кричу, и мои глаза нервно ищут шкаф. Я надеюсь, что не потеряла магию за это время.

Голос Психа пробегает вверх по лестнице и ударяет в стены.

— Мать хочет видеть тебя прямо сейчас. Так что поспеши! — это звучит так, будто я в большой опасности.

Я кладу наполовину законченное платье на кровать. Прямо сейчас я нахожусь в чистилище ряби. Возможно, платье будет закончено в сумерках. Но сегодня, как предполагалось, будет готово платье для Муди. Я не должна была засыпать.

Прежде чем спуститься, я проверяю, есть ли у моих крыс вода в миске. Они живут со мной на чердаке, две красивые белые крысы, которых я зову Тяжёлым трудом и Неприятностью. Когда-то они были серые. Но как только я в первый раз получила белое волшебство, я хотела испытать его на них, прежде чем использовать на себе. Так, их шерсть стала белее и шелковистее. К тому же, мне кажется, они понимают меня. Я сказала им никогда не покидать чердак, иначе мои сводные сёстры убьют их. Они слушали.

Они единственные мои друзья.

Мачеха в своей спальне. Полностью одетая в жёсткое бордовое платье, она лежит на кровати под балдахином, её лоб нависает над закрытыми глазами. Она открывает их, когда я вхожу.

— Платья готовы? — спрашивает она. Она безумная? Это был один день!

— Ещё нет, Мачеха, — я говорю мягко. — Но я упорно тружусь.

Мачеха вздыхает и снова закрывает глаза. Да, я знаю, я такая несоответствующая

— Моя голова… — она стонет. — Мне нужно, чтобы ты добежала до фармацевта и взяла порошок.

— Может, Мелоди сделает это? Это долго, а мне дорога каждая минута, чтобы закончить эти платья.

Мачеха просто смотрит на меня. Она может сказать так много своими глазами. Нет, Золушка. Такое поручение не годиться для моей обожаемой дочери. И вдобавок, я получаю такое удовольствие, мучая тебя.

— Ладно. Извините. — Я покидаю комнату.

Но я должна признать, что длинная прогулка освежает, после нескольких часов, проведённых на чердаке. Церковь звонит в колокол три раза. Воробьи приземляются на улице, чтобы подобрать крошки. Повозки катятся мимо меня, колёса стучат по булыжнику. Привлекательный человек улыбается мне, кто-то с кем я никогда не говорила.

Проклятие!

Я спешу, игнорируя жжение в моих голенях. Я должна вернуться к платьям. Когда я возвратилась, Мачехи не было в её комнате. Я прислушиваюсь, но слышу только голоса Луниллы и Мелоди, тараторящие о причёсках внизу. Ну, я не буду искать Мачеху по всему дому. Пусть она сама найдёт меня, если ей нужен её порошок.

Я открываю дверь на чердак и ловлю звук, который прекратился в тот момент, когда я открыла дверь. Но я слышала его. Небольшие удары древесины, как покачиваемый ящик.