Чтение онлайн

Лучник, кстати, шёл за мной. Он не спешил, но и не слишком отвлекался на детальный осмотр материальных ценностей. Иногда, правда, он наклонялся над чем-то, но это задерживало его всего на пару секунд. Он всё ещё не показывал враждебности, но и расслабленности в нём не было ни капли. Магия по-прежнему не отзывалась на мои призывы. Невозможность пользоваться обострёнными чувствами очень сильно на меня давила. Знаю, странники стремятся к тому, чтобы их поступки и движения были непросчитываемыми, и имеют успехи в этом направлении, но мозги моего уровня при должном усилении превосходили всю подобную показуху. Сейчас же, без магической подпитки, даже простой разговор, без аллегорий и скрытых смыслов давался мне с трудом. Мы вместе пришли к выводу, что гиганты ушли вглубь Кузницы. Никаких порталов или чужих следов. Только вещи, оставленные в спешке. Да, в спешке, но врасплох их не застали. Следов аврала нет. Гиганты либо думали, что вернутся скоро, и некоторые вещи оставили "полежать", либо знали, что не вернутся, и специально оставили вещи, которые им без надобности. Осматривая ещё один оставленный пост, последний перед главным входом, я остановился как громом поражённый. Странник! Они же черпают силу из резервов собственного организма. Они же не зависят от магии. Почему он выглядит да, бравым воином, но никак не военной машиной? Похоже, что вся эта эльфийская пропаганда немного приукрашивала действительность, и магии в них столько же, сколько и в любом нормальном живом существе. С такими мыслями я сделал последний поворот, и чуть не напоролся на Лучника, шедшего чуть впереди меня и внезапно остановившегося.

– Дела...
– вырвалось из его уст.

Я промолчал. Промолчал из-за того, что зрелище, открывшееся мне, поражало. Знаете, что такое Кузница? Это дом для внушительного воинского контингента, бывшего личной гвардией владыки Хентума в бытность его легатом Антеем Арнорианским. Не какая-то там пещерка с наковальней, а подземный комплекс с системой внутреннего обеспечения, вентиляцией, магической безопасностью и развлекательными ответвлениями. По сути, всё население окрестных деревень, той самой родины Рыцаря, о местоположении которой я поправил недавно Шока, трудилось в интересах Кузницы. Несколько учёных, работавших тут, имели обыкновение устраивать полевые испытания. Да и сами гиганты были, как ясно из названия, не самые миниатюрные личности. И вход в Кузницу был расширен так, как только можно... когда-то. Сейчас на месте входа был тупик. Непроходимый тупик, весом многократно превышающим мои фантазии. Тут даже специалисты будут работать непозволительно долго... а во что может превратиться разбор всего этого нагромождения без применения магии, я и подумать боялся.

Пара тихих шагов, и я мог видеть лицо Лучника. Обычное, я бы даже сказал стандартное невозмутимое эльфийское лицо. Но что-то мне говорило, что он удивлён не меньше моего и тоже усиленно перерабатывает полученную информацию. Наконец, что-то произошло, и эльф отработанным движением вынул стелу из колчана, наложил её на тетиву и выстрелил в сторону завала. Чуда, к сожалению, не произошло. Стрела не принесла никакой магии в это нагромождение камней.

– Что и следовало ожидать - добавил эльф. Должно быть, он втайне надеялся на какой-то фокус, доступный лишь посвящённым.

– Мы попытаемся пробиться?
– спросил я. Возможно, у странника был какой-то план.

– Мы - точно попытаемся - ответил он с такой интонацией, что даже дереву стало бы понятно, что "мы" - это академия странников, а не союзники из инквизиции - возможно, что это займёт некоторое время, но мы добьёмся своего.

– Ах, если бы это время у нас было - я снова попытался его разговорить.

– К сожалению, всё, что у нас теперь осталось - это время - настолько де иносказательно ответил он.

Перед тем, как развернуться и уйти, мы внимательно изучили заваленный вход. Большие и грубые камни, лежащие так плотно, что между ними нельзя было просунуть даже моё перо. Массивный когда-то вход превратился в не менее массивное заграждение. Сами гиганты замуровали себя здесь, или это сделал кто-то другой, предварительно выкачав магию? Да и столь странная блокировка магии не давала мне покоя. Есть много способов разрушить заклинания. Апортальное поле не даёт разорвать пространственную структуру, укрепление ума не позволяет кому-либо работать с твоими воспоминаниями. Но все формы противодействия магии, которые были мне известны, были магией. Магией, которую можно увидеть и почувствовать. Здесь же магия просто не работала.

– Сейчас, пожалуй, стоит вернуться - сдался странник. Похоже, он тоже отчаялся понять эту аномалию.

Я молча кивнул и мы пошли прочь отсюда. Конечно, я не собираюсь просто так оставлять это место и отдавать Кузницу странникам. Но моё чутьё говорило о том, что инквизиции, по крайней мере официальной, тут тоже не место. Надо было над этим поразмыслить.

Выбираться я решил по центральной дороге. Мало ли, какие ещё свидетельства попадутся мне на пути. Странник увязался за мной. Он попытался снова завести со мной разговор, но я дал ему понять, что уже услышал его полунамёки, и если он не хочет выразиться конкретнее, то не стоит и начинать. Снова рассыпавшись в витиеватых извинениях, он довольно прямо намекнул, что на откровенности он не уполномочен, пригласив меня в течение ближайших двух-трёх дней продолжить разговор в Академии странников с "теми, кто не любит говорить ни о чём". Что ж, как я уже говорил, я всё равно собирался посетить Академию, а теперь даже есть официальный повод.

Обострившиеся слух и взгляд, а также моментально налившиеся силой посохи обозначили для меня границу, где снова начала действовать магия. Я медленно осмотрелся и про себя улыбнулся. Это было именно то место, где много лет назад стояла небольшая деревенька. В этой деревеньке и вырос мальчик Корус, которого весь Эсхоф знал под красивым прозвищем "Рыцарь Арнорианский". Потом, после объединения Арнориана и его вхождения в состав Эсхофа на этом месте появилось три флага: флаг объединённого Арнориана, флаг Эсхофа и личный штандарт владыки Хентума. Теперь же здесь остался только один, последний, флаг. Это заметил не только я, но и Лучник. Он довольно долго смотрел на два пустых флагштока, словно пытался найти, куда спрятали оставшиеся два флага, возможно даже сделал какие-то свои выводы, затем активировал какой-то из своих многочисленных амулетов и исчез. Мне тоже было пора. Я мысленно потянулся к артефакту ночи, приказывая доставить меня в Цейгок.

Всё, что я увидел в Кузнице, требовало осмысления. Для начала я творчески переработал лежащий у меня на утверждении "список мероприятий по вечному закату", вписав туда несколько новых пунктов. Кроме непосредственно расследования, они довольно близко подступали к жречеству или божественным артефактам. Это Видмону можно чуть ли не прямо сказать, что его расследование напрямую связано с богами. Остальных придётся использовать втёмную. Пока информация собирается, пока это сводится в единый отчёт - пройдёт достаточно времени, и я не должен сидеть, сложа руки. Для начала, стоит определиться с теми, кому можно доверить Кузницу. Проверенные инквизиторы заняты другими делами, и отвлечь их можно только официальным вызовом. А официальный вызов потребует официального отчёта, чего мне бы не хотелось. Индрштап, скромный священник Рамаха в местном храме, доверенное лицо Коруса так некстати пропал. Много кто занят в легионе, и в данный момент героически гробят местных парней для отвоевания у Хаоса очередного мира. Они, конечно, мне не откажут, но их мысли скорее всего будут устремлены к легиону, а значит что-то очень важное может быть упущено. Лариот Огненный Принц занят написанием бесконечно важного трактата о божественной сущности Коруса и игнорирует все наши попытки с ним встретиться... После недолгого перебора я снова потянулся к артефакту ночи, чтобы он вынес меня к Арнорианской Академии.

Когда-то гордые и цивилизованные посланники какого-нибудь четырёхстихийного Фраэра в наш девятистихийный Арнориан с удивлением для себя открывали, что Арнорианская Академия и Академия странников это разные вещи. Странники живут обособленно и непонятно чем занимаются. Да-да, даже я не мог требовать отчётов от инквизиторов, наблюдающих за этими эльфами. Что, конечно, не отменяет того факта, что эти отчёты всё равно с завидной регулярностью ложились на мой стол. А вот Арнорианская Академия - совсем другое дело. Там сброд, умеющий махать разными железками и шептать заклинания превращался в бойцов, которых можно отправить в эсхофские легионы. И такой важный пост, как глава Академии просто не мог не достаться одному из приближённых Коруса.

– Лорд Фрейзан сейчас занят, инквизитор - бросил с некоторым вызовом мне в лицо привратник - но вы можете вернуться через неделю. Думаю, мы сможем выделить для вас несколько минут.

Так встречают незваных гостей, но не инквизицию. Возможно, мы в прошлом проехались по семье этого горе-привратника, и это его маленькая месть за случившееся. А возможно, местные инквизиторы не очень-то учтиво себя вели. Их последние отчёты я, признаюсь, совсем не читал, доверившись собственным помощникам. Что ж, в моей должности есть один неоспоримый плюс: для моей встречи с кем-либо не требуется согласие противной стороны. Я изобразил полный понимания кивок, а затем демонстративно перенёсся через барьер и зашагал внутрь комплекса. С одной стороны, я только что нарушил правила, и меня следовало задержать. С другой, кто посмеет задерживать инквизитора? В такой ситуации привратник будет просто обязан получить дополнительные инструкции от Фрейзана, даже если он в данный момент не здесь. И правда, я не успел пройти и сотни шагов, как привратник догнал меня, и извиняющимся тоном произнёс:

– Лорд Фрейзан ожидает вас, инквизитор. Позвольте я провожу?

– Куда необходимо идти?
– спросил я.

– Мне велено проводить вас в высокий зал.

– Я знаю, где это, и, пожалуй, дойду один - ответил я.

– Как вам будет угодно, инквизитор - охранник учтиво склонился в полупоклоне и повернул к себе.

А я направился к высокому залу. В отличие от Цейгока, главный комплекс Академии постоянно дополнялся, перестраивался и улучшался, однако центральная часть комплекса оставалась нетронутой. Магия высокого зала была очень благоприятная для построения различных порталов. Должно быть, Фрейзан был сейчас вне Арнориана. Даже привратник, вероятно, должен был лишь замедлить меня, провожая не самым оптимальным путём. Мысленно согласившись с собой, я немного задержался, чтобы, как это говорится, "подышать" атмосферой Академии. Нет, я не ломал память учеников, считывая все необходимые мне воспоминания. Я просто проходил и слышал обрывки разговоров. Какие-то два мага, немного взрослые для ученичества, обсуждали вопросы улучшения боевых щитов. Счастливая пара в очередной, должно быть, раз решала, идти ли в легион после окончания обучения, или, всё же, крепить собственное счастье. Компания совсем уж молодых людей слушала непонятного возраста эльфа. Тот рассказывал, какие занятия стоит посещать, а какие по возможности стоит игнорировать. Какие-то два заговорщика в тёмном углу договаривались о том, как будут делить чьё-то наследство, если их хитрый план увенчается успехом. Были даже две эльфийки, одна из которых объясняла другой, что в беседе с людьми неприлично упоминать события, которым больше трёх десятков лет. Идиллия, если не считать того факта, что через год-другой от самого Эсхофа может не остаться и следа. Да и про хитрый план я поставил себе отметку в памяти. Надо бы передать ауры этих двоих местным инквизиторам, и пусть они разберутся, что это за план, и опасен ли он для Эсхофа. Вдруг, во время расследования вскроется хитрый канал контрабандистов или, почему бы и нет, ещё одна ячейка "вечного заката".