Чтение онлайн

— Нам пора, — обронил Орфей приказным тоном, и Майра мгновенно подчинилась. Удивленные взгляды сестер и бывшего возлюбленного хотелось стряхнуть с себя, как липкую паутину, и впервые Майра ощутила, что невидимый ошейник сжимается на ее горле. Как бы она ни старалась притворяться, она все еще была полностью зависима от милости Орфея. Не деловой партнер, не подруга, а несчастный монстр, угодивший в ловушку.

Наверное, Орфей в следующей жизни переродится хищником, кем-нибудь изящным и смертоносным, вроде гремучей змеи или венериной мухоловки.

— Были рады познакомиться, — Злата на прощание одарила ее крепкими объятиями, которые мгновенно согрели Майру изнутри. — Заглядывай в гости!

Она представила себя в гостях у сестер и фыркнула. Чинно пьет из фамильного сервиза, обсуждает с благообразным патриархом волшебного семейства котрировки акций компании, что производит зелья от облысения? Не в этой жизни.

Когда они вышли на улицу, пожирательница снов помедлила, прежде чем спросить:

— Что он тебе плохого сделал?

Яромил относил себя к Новой Школе, и ничего удивительного, что между ними могли быть некоторые разногласия. Но что-то подсказывало, что подобное пренебрежение — это что-то очень личное.

Орфей усмехнулся, пробираясь к выходу из Заветного квартала. На сегодня экскурсия была окончена.

— Проныра. Пытался попасть в ученики к моему отцу, сменить Школу. Надеялся, что магия Старшей Школы сделает его могущественным. Но если у тебя нет таланта, даже самые лучшие учителя окажутся бесполезными.

Майра вспомнила с каким трепетом Яромил описывал свои приключения в поисках силы и заметила вполголоса:

— Он нашел наставника, и тот сделал Яромила своим Гласом и Оком, что бы это не значило.

Ее слова оказались Орфею не по вкусу. Он кисло улыбнулся, перехватывая ворох пакетов другой рукой и выуживая из кармана телефон.

— Да, но он мне все равно не нравится. Довольно об этом — видела кого-нибудь?

Майра со вздохом покачала головой. Если подводить итоги, визит в Заветный оказался пустышкой. Она, конечно, видела много всего любопытного, но ничего, что могло бы дать подсказку, где искать ее нанимателя.

Чародей сосредоточенно набирал кому-то сообщение, бормоча под нос. Можно было разобрать только имя — Дагмар.

— Соль сказала, что кто-то пропал?

Орфей вздохнул и пояснил неохотно:

— Дагмар из тех волшебниц, которым не сидится на месте. Она уже пропадала, но обязательно появлялась. Вернется и теперь.

Но в его голосе не было никакой уверенности. Кем бы ни была Дагмар, ее пропажа вызвала непритворное беспокойство у Соль, да и Орфей, казалось, был обескуражен.

— В прошлый раз она отправилась на Кавказ, в поисках легендарного араратского дракона. Прочитала где-то, что он осыпет золотом первого, кто пробудит его от тысячелетнего сна. Загорелась идеей и слиняла, не оставив даже записки. Полгода скиталась по горам, пасла овец в какой-то деревушке, изучала пещеры и выступы в поисках своей ящерицы. Надо ли говорить, что араратский дракон так и остался легендой?

— Звучит весело, — Майра робко улыбнулась, застывая у границы квартала. Завеса ощущалась как плотная, невидимая мембрана, за которую в одиночку ей вход заказан.

— Настоящее приключение, — кивнул Орфей и потянулся, чтобы взять ее за руку. — Такси скоро будет, нам по…

Фиолетовая молния, мчащаяся быстрее пули, вынырнула из-за угла ближайшего магазина. В этой части Заветного почти никого не было, только редкие прохожие, направляющиеся обратно в Столицу, и Майра напряглась, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть.

Девушка бежала прочь, попеременно оглядываясь, как будто ее преследовали. Ее густые темные волосы ветер сбил в узлы и колтуны, в распахнутом настежь пальто белела тонкая ночная сорочка, обшитая кружевами. Босые ноги шлепали по лужам, разбрызгивая в сторону грязь. Куда она собралась в таком виде? От кого убегала?

За ней действительно гнались, и Майра замерла, когда поняла — кто именно. Серая кожа, пружинящая походка и мертвое, безэмоциональное лицо.

Она сорвалась с места, отталкивая Орфея в сторону. Черновик, преследующий девушку? Нет, это не предвещало ничего хорошего.

Черновик даже издали выглядел недоделкой — однорукий, обернутый ветхим тряпьем, он кренился набок, точно к его единственной руке была пристегнута свинцовая гиря, тянувшая его к земле. Однако двигался он быстро, слишком быстро.

Но догнать удаляющуюся парочку она не смогла. Девица нырнула в переулок, черновик — следом, а Майра, при попытке догнать их, больно ударилась лбом о невидимую преграду, что загородила ей путь.

Орфей оказался рядом в мгновение ока — запыхавшийся и сердитый. Схватил Майру за плечо, разворачивая к себе лицом и рявкнул:

— Сдурела?! Защита едва не убила тебя! Я уже открыл портал!

Чародей был зол — раздувал ноздри и стискивал зубы. На миг показалось, что он вот-вот потеряет остатки самообладания — вспыхнет ярким огнем или обернется чернильной тьмой, но все это меркло, когда перед глазами у нее вставало бледное девичье лицо, искаженное в немом ужасе.

Майра едва могла дышать. От бега в груди жгло, дыхание сбилось, и она задыхалась, слова булькали где-то в горле.

— Черновик, — смогла выдохнуть она, утирая катящийся по лицу пот. — Там был черновик. И девушка!

Она заглянула в проем между магазинов, но там было темно и тихо, ни единого следа беглянки или черновика.

Орфей удивленно моргнул:

— Черновик? Здесь, в Заветном? Я не видел их лет двадцать — любое производство должно быть одобрено Шабашем, но… Только ее здесь не хватало!

Майра, все еще хватающая ртом воздух, завертела головой.

— Кого? Девушки?

— Наш юный друг настолько рад меня видеть, что даже не способен произнести моего имени. Здравствуй, милая.

Саломея, благоухающая и цветущая, плыла к ним по улице, помахивая пелериной, а ее острые каблуки чиркали об мостовую, высекая бирюзовые и белые искры. Орфей скрипнул зубами, как будто только осознал, что сбежать уже не удастся — Саломея отрезала им путь к выходу, зажав в углу, и им осталось только следить за тем, как она неумолимо приближается.

— Я как раз собиралась направить тебе весточку, душа моя. Нужна твоя помощь.

Она прижалась холодными губами к щеке Майры оставляя смазанный отпечаток губной помады. Та украдкой стерла его рукавом, предвкушая словесный поединок. Орфей щурился недобро, прикусывая губу, но упрямо молчал, как будто любое сказанное слово могло обернуться против него.

— Не возражаешь, если я украду у тебя спутницу? — сладко-сладко пропела Саломея, обращаясь к Орфею. Ее широкополая шляпа — обязательный атрибут Верховной — откидывала на вечно юное лицо ведьмы тень, и Майра сглотнула. Правая сторона, утопающая в темноте, померещилась черной и морщинистой, как гнилое яблоко.