Чтение онлайн

Их бы вообще коробочкой построить, но это долго.

Да и строй держать не так и просто.

— Раненые есть? — уточнил я запоздало.

— Трое, — Михаил Иванович обернулся. — Двое ходячих… третьего понесут.

— Тогда раненых вперёд. И пойдём быстро. Тут недалеко, но если кто почует, что сил нет, не молчите.

Твари в поднебесье опустились ещё ниже. И прибавилось их. Раз, два… да дюжина, не меньше.

— Метелька, ты давай последним… и Тьма с Призраком рядом пойдут. Прикроют, если что… ну…

Хотел сказать, что «с Богом», да вовремя осёкся, выдав:

— Поехали, что ли…

И мы поехали.

Пошли.

По жесткой этой траве, которая ломалась с характерным стеклянным звоном. По следам, уже почти стёртым. Сперва неспешно, но ускоряясь с каждым шагом, пока сами не перешли на бег.

Раз и два.

И сердце снова ёкает. А вдруг след ложный? Или миры сошлись… или разошлись… или ещё чего… но трава становится ниже, а вот и вовсе сменяется мхом.

И коридор знакомый.

Яшка…

Вот только теперь он не лежал. Яшка сидел у стены, как тогда, когда мы встретились, зажимая живот ладонью. Но кровь из него лилась чёрная.

— Стоять, — я не знаю, что это такое, но оно тут…

— Помогите, — просипел Яшка жалобно. — Помогите… люди добрые…

Он рывком поднялся на ноги и голова легла на плечо, а рука вывернулась, будто к локтю привязали тонкую нитку.

— Поделитесь кровушкой…

А потом улыбнулся, точнее оскалился острыми мелкими зубами, и продолжил иным голосом:

— А то не выпущу!

Твари бывают разные.

Это я уже усвоил.

Нынешняя притворялась человеком. Или играла в человека? Главное, что из Яшкиных глаз смотрело что-то…

— Шла бы ты, — сказал я, выдвинув руку. — Не стрелять.

Смысла в этом особо немного, потому что тело изначально мертво, а тварь пули не возьмут. Да и хрен его знает, не привлекут ли звуки ещё кого.

И вообще не рванёт ли порох на этой стороне.

— Ш-ш-ла, — отозвалась тварь сипло. — Т-ты… останься. Со мной останься.

И улыбка становится шире, настолько, что лицо Яшки трескается, не выдержав давления. И из белых трещин на коже выползает жижа.

— Тьма, — я дёрнул за поводок. — Что это за дрянь?

— Большой. Опасно, — Тьма отозвалась не сразу. — Прятаться. Он — внутрь…

И картинку подбросила, в которой что-то такое, огромное, необъятных даже размеров, сокрыто глубоко под землёй. И оттуда, из глубины, наружу пробиваются щупальца. Вот они и ловят зазевавшихся тварей, выедая их изнутри и натягивая шкуры, как дети натягивают тряпичные куклы на руку.

С людьми, впрочем, схема та же.

Меня аж замутило.

— Ещё назад, — я выставил руку.

— Боиш-ш-шься? — уточнила тварь и тоже руки растопырила. — Дай обниму!

Она разумна?

И вообще, где она… так, если под землёй…

И земля, вернее уж пол больницы, поросший мхом, задрожал.

Глубоко.

И наверх выбраться не способна, но…

— Там! — нервный выкрик заставил меня обернуться. Так. Ещё один покойник поднялся. Этот даже не пытался притворяться человеком. Двигался рывками, нелепо выкидывая то одну ногу, то вторую. Этакая уродливая пляска.

И ещё тень.

И… тварь спешила собрать всех мертвецов, до которых только могла дотянуться. А сама…

Судя по дрожи, и сама она приближалась.

— Это Подземник, — Михаил Иванович, похоже, был осведомлён лучше меня. — Редкая погань. Тело скрыто глубоко под землёй, а потому добраться до него невозможно.

— Тьма, убери…

До него не доберемся, а вот он, судя по дрожи, до нас так даже очень.

Тьма, преобразившись в нечто длинное вараноподобное, бросилась под ноги Яшке, и кто-то там, за спиной, матюкнулся.

— Стоять! Это… свои…

Яшка рухнул, нелепо взмахнув руками, и Тьма плащом укрыла тело. Чувствую, потом придётся много чего объяснять, но…

Потом.

Когда выберемся.

Призрак сшиб второго покойника, а дрожь под ногами усилилась.

— Подземник редко поднимается, но… — Михаил Иванович перекрестил очередную кривоногую фигуру, и та полыхнула белым светом.

Но если поднимется, нам конец…

— … его ловчие щупальца могут простираться на версту…

Это вот не радует.

— И количество их велико…

— Как с нею бороться?

Потому что лекцию о повадках я бы после послушал, полезно для общего развития, а сейчас мне куда интереснее понять, как эту погань прибить.

— С подземником не борются. Его обходят.

Обойти тут нечего. Тварь устроилась как раз там, где один мир втекал — или вытекал? — из узкого больничного коридора другого. И пройти мимо не получится. Во всяком случае, я не знал другой дороги.

— Тьма?

— Глубоко. Не добраться. Я лезть. Он чуять. Скинуть.

То есть, тварь, почуяв атаку Тьмы, просто скинет щупальце?

Значит, надо как-то…

Тьма с хлопаньем поднялась над телом, чтобы нежно укутать собой новое. Только дело не в мертвецах. Впереди пол треснул, выпуская толстую змею, перевитую кольцами.

И ещё одну.

Левее… правее… пол шатался и ломался.

И…

Дыра, пробившаяся в центре ширилась. Я слышал, как трещит то ли земля, то ли здание. Я видел, как в воронку осыпаются камни и трава, сперва мелкие и медленно, а потом быстрее и быстрее. И как там, ниже, шевелится что-то огромное, готовое явить себя людям.

Змеёю развернулось одно щупальце.

Другое.

И дюжина. Но эти, коротковатые, какие-то обрубленные, лишь шевелились, не делая попыток добраться, но лишь цепляясь за края дыры, расширяя её.

— Алексей Михайлович! — рявкнул я, пятясь вслед за людьми. — Вы там… не хотите подсобить? Алексей…

Потому что я не справлюсь.

Мы не справимся. Щупалец становилось больше. Одни, корнями расползались вокруг дыры. Даже не корни — якоря, которые тянули наверх огромное тело Подземника. Другие дергалист, обнимались друг с другом, пытались поймать Тьму. Призрак же, заверещав, взобрался по стене и завис где-то там, под потолком, оттуда глядя на это шевелящееся кубло.