Чтение онлайн

Родник работал как проклятый, стараясь напоить всех страждущих. И ему удавалось! Но новые люди строили новые баки, и каждый следующий Дождь дарил ему все меньше и меньше воды. А однажды наступил день когда ни одна капля пролившегося Дождя, не заглядывавшего в Пустыню уже третий год, так и не попала к Роднику. Но он не сдался и продолжал делать все что мог, но Пустыня непреклонна: нет воды - нет жизни. И один за другим иссыхали колодцы Родника, иссыхали до тех пор, пока он не вернулся к своему маленькому оазису.

А люди с тех пор пили противную, отдающую ржавчиной воду и с недоверием слушали рассказы стариков о волшебном источнике бившем когда-то в самом центре жестокой Пустыни.

56. "О коварстве героев и верности крыс ..."

Юльке и Казанове.

Еще один день осады подходил к концу, но Принцесса ясно чувствовала, что именно сегодня произойдет нечто ужасное. Последние дни она уже даже перестала покидать свои покои, дабы не наталкиваться на недобрые, тяжелые взгляды придворных и слуг. Но сейчас атмосфера страха и злобы, окружавшая ее все это время, явно сгустилась и наконец-то обрела зримые очертания двери с гро-хотом распахнулись и в комнату вошел Первый министр. Принцесса побледнела и судорожно закуталась в мантию.

– Ваше Высочество, - Министр был взволнован как никогда, - Старейшины города решили подчиниться ультиматуму Шавка.

– Значит вы изгоняете меня?!

– Принцесса, уже шесть недель город в осаде. Лучшие воины и самые отважные рыцари пытались победить Шавка, но всех уничтожил магический Черный вихрь. Мы бессильны перед этим колдовством! Шесть недель никто не покидал город, и никто не приезжал к нам. Запасы на исходе! Еще пару дней и начнется голод.

Принцесса молча кусала губы.

– Мы не можем жертвовать целым городом! После того, как мы отречемся и изгоним из города, Шавк снимет осаду, Черный вихрь исчезнет и, я обещаю Вам, мы сделаем все возможное, чтобы спасти Вас!

– Этот город был создан моим отцом.
– Неожиданно тихо начала Принцесса, а Первый министр сразу же замолчал.
– Он победил и изгнал Шавка, установил закон и порядок и все были счастливы. Вы все были счастливы здесь!
– выкрикнула она в лицо Министра.
– И вот сейчас, когда его дочери нужна помощь, город отказывает мне в этом. Он изгоняет меня прочь, подчиняясь ультиматуму какого-то колдуна!

– Все друзья Вашего отца, все Ваши поклонники, все рыцари, откликнувшиеся на наш призыв, погибли, едва выехав за ворота города.
– В отчаянии закричал Министр.
– Все, все погибли! Вы понимаете это? Все!

– А ты? А они?
– И Принцесса кивнула на конвой стражников, ждущих у дверей.

Министр осекся на мгновение, а потом зло прошипел.

– Да Вы готовы всех послать на смерть, только бы самой выжить!

Принцесса недоуменно взглянула на Министра.

– Ты, кажется, забыл кто я! Я - дочь Зигмунда Счастливчика, и, пока его потомки правят, город будет процветать! Так гласит придание.

– Расскажи это Шавку! Стража! Взять ее, пока она не погубила нас всех!

– Трусы! Жалкие трусы!
– раздался вдруг тонкий пронзительный крик, и через комнату внезапно метнулась стремительная серая молния. Министр вскрикнул, схватившись за ногу и, потеряв равновесие, упал, оборвав тяжелые и толстые портьеры, накрывшие его с головой. Стражники, оторопев, смотрели на маленького крысенка, по-собачьи скалившего обагренные министерской кровью зубы.

– Предатели!
– И, легко оттолкнувшись от пола, крысенок прыгнул вперед, всем телом врезавшись в высокую точеную подставку. Она пошатнулась, и большой десятирожковый подсвечник рухнул вниз. Через мгновение огонь уже жадно вгрызался в ковры, разбегался прочь по гобеленам и шторам, пожирая все на своем пути.

– Пожар! Горим!
– стражники в ужасе бросились прочь, даже и не подумав спасти копошащегося под дымящимися портьерами министра.

– Бежим!
– растерявшаяся Принцесса почувствовала, как ее тянут за подол мантии. Она глянула вниз и увидела крысенка, влекущего ее к открывшейся в стене потайной двери. Времени на раздумье не было, и Принцесса, внутренне содрогнувшись, шагнула за крысенком. Дверь тотчас же захлопнулась, и они очутились в темноте.

– Не бойтесь, Принцесса!
– прозвучало где-то над ухом. Тотчас же послышались удары огнива и уже через секунду мрак отступил перед маленьким свечным огарком который держал в руке крысенок. Сейчас он смешно сидел на задних лапках в небольшой нише вырубленной в стене на уровне лица Принцессы.

– Не бойтесь!
– еще раз повторил он и поморщился, когда первые капли раскаленного воска упали на его лапы. К счастью, Принцесса никогда не боялась ни мышей, ни крыс (хотя и не питала к ним особой приязни), а потому только лишь удивленно спросила: "Откуда ты взялся?"

– Помогите мне зажечь факел, Ваше Высочество!
– крысенок подал ей огарок, и кивнул в сторону старого смоляного факела, торчащего из стены.
– Нам надо идти отсюда и как можно скорее.

Принцесса послушно выполнила просьбу и пошла по коридору вслед за крысенком, освещая себе дорогу чадящим факелом.

– А что это за секретные переходы?
– удивилась она, осматривая неведомые ей дотоле места.

– Ваш отец был крайне предусмотрителен, и весь замок просто нашпигован такими переходами, как хорошая буженина чесноком.

– Да ты гурман!
– засмеялась Принцесса.

Крысенок остановился и с достоинством произнес - Мы питаемся на королевской кухне!
– а затем продолжил, - Но знают о них лишь избранные, да мы.

– Кто "мы"?

– Мы, крысиный народ.

Принцесса от изумления даже остановилась.

– Крысиный народ?

В этот момент они свернули в очередной раз, и Принцесса оказалась в небольшой комнатке. Колеблющиеся пламя высветило десятки крысиных глаз, черными бусинками блещущих в темноте.

– Я привел Принцессу!
– Крысенок подбежал к сидевшей на возвышении старой седой крысе.

– Молодец!
– и старая крыса вежливо склонила голову. Ее примеру последовали все остальные.
– От имени крысиного народа приветствую Вас, Ваше Высочество! Я Старейшина общины, живущей в Вашем городе, и, таким образом, мы в некотором роде также являемся Вашими подданными.

– Я никогда раньше не слышала о вас!

Крыса засмеялась кашляющим смехом.

– Разумеется, иначе бы нам пришлось платить подати и подчиняться законам. Да и потом нас ведь никто особо не жалует. Мы - крысы. А сейчас - извините, мне нужно еще о многом распорядиться, мы покидаем город.

– Но почему?

– Вы же знаете предание: "Пока потомки Зигмунда Счастливчика правят Городом, он в безопасности." Сегодня Вас изгнали, значит завтра Шавк уничтожит город.

– Неужели же его нельзя спасти?