Чтение онлайн

Одеяло полностью скрывало ребенка, Наджа намеренно завернула его так, чтобы видеть лишь сверток. Доставая из-за пазухи нож, она старалась представить себе, что внутри свертка ничего нет, но безуспешно: образ младенца стоял перед ее глазами, словно никакого одеяла и не было. Сжав рукоять ножа двумя руками, она встала над ребенком и замахнулась, но ударить не смогла, так и застыла, созерцая картины, замелькавшие перед мысленным взором: первое кормление, купание, прогулка… Ее охватило странное состояние, казалось, будто она растворяется в своих воспоминаниях и больше не властна над собственным телом.

Снаружи, за пределами пещеры, прозвучал громовой раскат, и почти сразу где-то совсем рядом послышался грохот посыпавшихся камней. «Обвал!» – мелькнула мысль в ее голове прежде, чем она рухнула ничком, сбитая с ног огромным булыжником, вывалившимся из пещерного свода.

Вскоре Наджа очнулась, и боль, пронзившая ее душу, мгновенно вытеснила боль от ударов камней: она обнаружила под собой сверток, в котором торчала рукоять ножа. Разворачивая одеяло трясущимися руками, Наджа увидела неподвижное крошечное тело, и слезы градом покатились по ее щекам. Они падали и смешивались с кровавым ручейком, струившимся по каменистому полу пещеры и убегавшим в ту сторону, где находилась свернувшаяся кольцами немая свидетельница этой трагедии.

Заметив ручеек, Аждая зашевелилась и потянулась к нему, сверкая немигающими глазами-бусинами в дрожащем свете свечного фонаря. Ее раздвоенный язык выскользнул из пасти и, мелко дрожа, коснулся ручейка. Вместе с кровью младенца Аждая впитала материнское горе, и в тот же миг пещера наполнилась шорохами, похожими на зловещие голоса, шепчущие непонятные слова: колдовской ритуал начал свое действие.

Наджа не столько увидела, сколько ощутила по вибрации воздуха, как над ней взметнулось что-то большое, и оно продолжало увеличиваться. По узорчатой коже Наджа узнала Аждаю и поняла, что та меняется. Снова посыпались камни, на этот раз отовсюду, но, как ни странно, на Наджу не упал ни один: темное громадное тело Аждаи, нависшее сверху, заслонило ее. Надже стало страшно, но какая-то ее часть затрепетала от восторга: древняя магия существует, змея превращается в дракона прямо у нее на глазах!

Когда рухнули своды пещеры, Тияна порадовалась, что это лишь сон, иначе от нее осталось бы мокрое место, как и от Йованы, стоявшей рядом с ней, а так они обе лишь вздрогнули и без труда вынырнули из-под завала, словно из воды. Они поднялись в ночное небо, кишащее молниями, и помчались вслед за драконом, летевшим куда-то. Его длинное тело походило на змеиное, с таким же рисунком, как у кобры, но вместо капюшона по бокам трепетали два перепончатых крыла, а между крыльями сидела Наджа, держась руками за драконью шею. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, она обернулась. Ее глаза были чернее ночного неба, затянутого плотными тучами, а по лицу разбежались черные зигзагообразные трещины.

Вдали показалась горная вершина, увенчанная зубчатым краем крепостной стены и остроконечной башней замка, над которой реяли флаги. Из мыслей Наджи Тияна узнала о том, что в замке и соседних строениях обосновались враги, которым Наджа жаждала отомстить за смерть своих сыновей. Туда она и направляла дракона. Они постепенно удалялись, становясь все менее заметными на фоне гор. Тияне хотелось догнать их, чтобы увидеть, что будет дальше, но Йована отчего-то медлила и удерживала ее рядом с собой.

– Отсюда открывается самый лучший вид на то, что сейчас произойдет! – сообщила бабушка, которая, конечно же, прочитала ее мысли. – Да и опасно приближаться к замку, даже в нашем с тобой бесплотном облике.

– Но что может грозить нам, если у нас нет тела? – удивилась Тияна.

– Скоро в небе станет тесно от освободившихся душ. Мы же не хотим, чтобы к нам кто-нибудь прицепился и утащил за собой в преисподнюю.

Тияна внутренне содрогнулась от такой перспективы, и стремление подобраться поближе к замку сразу исчезло. Ее внимание привлек голубой всполох, прорезавший ночную тьму, и следом до ее слуха донесся, как ей показалось, громовой раскат, но потом она поняла, что гроза ни при чем: это дракон, достигший замка и круживший над ним, с ревом изрыгал струи синего пламени, стремительные и смертоносные, как молнии. Пространство огласили человеческие крики, выстрелы, пушечные залпы. Стены замка начали оседать и расползаться, словно были сделаны из песка: до Тияны не сразу дошло, что они полностью обратились в пепел. Крошечные человеческие фигурки бросились врассыпную, как муравьи из растревоженного муравейника, а в небо начали подниматься первые души, покинувшие свои телесные оболочки. Они просвечивали насквозь, как тюлевые занавески. Далеко они не улетали, повисая в воздухе, и волны ужаса, исходившие от них, докатывались до Тияны, обжигая подобно крапиве – не смертельно, но очень неприятно. Йована отпрянула, увлекая ее за собой.

– Видишь, почему я не хотела приближаться к месту расправы? Там, у стены, ты испытала бы такие страдания, что и представить себе не можешь!

Тияна подумала, что Йоване, скорее всего, не понаслышке известно об этом.

Зрелище завораживало: одна за другой синие огненные струи продолжали вонзаться в стены и крыши построек, и те рассыпались в прах, накрывая хаотично мечущиеся толпы людей, ищущих хоть какого-нибудь укрытия, но укрыться им было негде, ведь даже горный склон, опаленный драконьим огнем, таял прямо на глазах, словно айсберг, оказавшийся под тропическим солнцем. Людские ручейки стекали по нему, но не успевали достичь подножия склона, превращаясь в пепел и смешиваясь в единую массу, которая густым оползнем медленно скатывалась в горную долину. Воздух, сотрясаемый криками гибнущих людей, ощутимо вибрировал, волны боли и паники плескались над долиной, и даже когда смолк последний предсмертный вопль, его отголоски с хрустальным звоном продолжали перекатываться между гор.

К тому моменту, когда небо порозовело под лучами рассветного солнца, в долине стало тихо и спокойно. Аждая исчезла вместе с Наджой, словно обе они растворились мистическим образом: Тияна не видела, как они улетали, просто в какой-то момент обнаружила, что их нет. Она ожидала увидеть безобразную картину обширного пепелища, но вместо этого на месте долины образовалось озеро изумрудного цвета. Розоватые облака, отражаясь в воде, плавно покачивались на его поверхности, подернутой легкой рябью. Волнение в озере создавал быстрый ручеек, вытекавший из трещины в горном склоне, – судя по всему, он и заполнил долину водой. Конечно, целое озеро не могло появиться так быстро – всего за одну ночь, но это легко объяснялось способностью Йованы перемещаться во времени. Наверное, поэтому Тияна и не заметила, куда подевался дракон – скорее всего, они с бабушкой очутились в другом отрезке давно минувшего прошлого. На мгновение она залюбовалась видом, но вдруг неприятная догадка заставила содрогнуться все ее эфемерное существо: «Чаша Аждаи – это озеро смерти! На его дне прах тысяч погибших!»

– Правда же, оно прекрасно? – отозвалась Йована, прочитав ее мысли.

– Пепел сожженных драконом людей и есть знаменитая лечебная грязь? – спросила Тияна, хотя это было и так очевидно.

– А ты заметила, что пламя Аждаи похоже на сияние звезд? – Глаза Йованы горели от восхищения.

Судя по всему, пепел ее совершенно не интересовал.

Вначале Тияна подумала, что проснулась, потому что перед глазами внезапно возник интерьер ее спальни в главном корпусе грязелечебницы, но фигура Йованы, маячившая возле кровати, свидетельствовала о том, что сон продолжается – очень реалистичный и детальный, но все же сон, ведь наяву люди не выходят из тела, не летают по воздуху и, уж тем более не путешествуют во времени, особенно в такие места, где можно встретить огнедышащего дракона, способного плавить камни своим огнем. Как там Йована сказала об этом огне? Похож на сияние звезд? Ну и фантазия! По мнению Тияны, драконье пламя больше напоминало тысячекратно увеличенную струю паяльной лампы и даже извергалось с похожим гулом.

– Вставай! Мы должны поспешить! – окрик Йованы заставил Тияну вздрогнуть, да и само требование привело ее в замешательство: почему-то прежде бабушке не составляло труда увлечь ее за собой. С другой стороны, есть ли смысл искать логику во сне? Вид у бабушки был такой, что спрашивать ее о чем бы то ни было не хотелось, Тияна просто подчинилась приказу и выбралась из кровати. На этот раз она в полной мере чувствовала вес своего тела и едва ли была способна взлететь в воздух, сила земного притяжения прочно удерживала ее.

Зато Йована продолжала парить над полом, как и положено призракам. Она проплыла к выходу, не подав Тияне руки: то ли решила предоставить ей свободу действий, то ли по какой-то причине больше не могла вести ее за собой, как собачку на поводке. «Новый сон – новые правила», – подумала Тияна, отмечая про себя, что этот сон еще реалистичнее предыдущего, она отчетливо чувствовала свое тело, а окружающая обстановка спальни, гостиной и прихожей ничем не отличалась от той, что была наяву, все совпадало до мельчайших подробностей. Да и ворсистый ковер, щекотавший босые ступни, казался вполне настоящим, заставляя Тияну усомниться в том, что она все еще спит, но вид полупрозрачной фигуры бабушки, плывущей впереди, рассеивал эти сомнения.