Чтение онлайн

указала на кастрюлю, подмигнула и шепотом добавила, – думаю, Её Величество не

расстроится.

Цеса улыбнулась в ответ и охотно закивала. Сейчас она была согласна даже на обычную

уху, лишь бы только в желудок что-нибудь попало. Лотта выкроила ведьме место за

кухонным столом, налила суп в миску и снабдила порцию внушительным куском еще

горячего хлеба. Ведьма с удовольствием втянула запах свежих кушаний и услышала

неодобрительный рык желудка, который заставляют ждать.

Повариха с улыбкой понаблюдала, как девушка уплетает суп, и, чтобы не мешать,

скрылась за дверцей серванта, составляя уже чистую посуду до следующего

использования. Через несколько минут сытая Цеса откинулась на спинку стула, с

блаженством осознавая, что жизнь все-таки хорошая штука. Посидев какое-то время и

подождав, когда наступит сытость, ведьма встала и пошла мыть тарелку. Стоя у бадейки с

водой и намыливая посудину, она вдруг услышала позади себя знакомый голос.

–Ты, видимо, и правда, из какого-то другого мира. – Увлеченная Цеса вовсе не осознавала

своего внеземного происхождения, а потому ответила весьма скромно.

–Да, да. Все люди из пиписьки вылезли, а я из задницы. – Однако повернувшись за

полотенцем, чтобы вытереть тарелку, поняла свою ошибку. Облокотившись на кухонный

стол, за ведьмой пристально наблюдал не кто иной, как Джером. А теперь еще и

сдерживал истерический смех, – такой удачной показалась ему шутка Цесы. А ведьма

готова была провалиться куда-нибудь очень глубоко, потому как до последнего была

уверена, что это кто-то из прислуги пытается так остроумно скрасить кухонный быт.

–Надо будет воспользоваться при случае. – Смахивая выступившую слезу, проговорил

Джером.

–Прости. Я не… в общем, я думала, это кто-то из челяди. – Цеса быстро надела на себя

маску примерной придворной дамы, которой не полагается знать такие выражения, а уж

тем более произносить их в приличном обществе.

–Все нормально. Передо мной можешь не извиняться. Я – свой. – Ободряюще улыбнулся

Джером.

–Мне действительно стыдно.

–Хватит. Мыть за собой тарелку тебе не стыдно? – Цеса на пару секунд задумалась о том,

почему ей нельзя мыть испачканную ей же тарелку, а потом вдруг вспомнила, что ей

вообще по должности не положено здесь находиться. Но кто же знал, что вездесущий

субъект явится сюда в такой неподходящий момент?

–Я пока еще не привыкла. Мне пока так удобнее. – Вывернулась Цеса, впрочем, вполне

успешно, ибо такой поворот вполне соответствовал её легенде.

–Знаешь, здесь не самое удобное место… я намеревался прогуляться. Правда, один. Но

раз уж мы встретились, возможно, ты захочешь составить мне компанию. – Сердце Цесы

ёкнуло: в первый же вечер отправляться на прогулку в сомнительной компании.

Порядочно ли это для девушки в её положении? А если их увидят вместе? Донесут

Аратиму.

И тут Цесе впервые пришлось себя остановить, поскольку гнетущее чувство

ответственности, которое накатило на неё с невероятной силой, не могло иметь ничего

общего с тем, кто она есть на самом деле. Слишком сильное вхождение в роль принесло

бы больше вреда, чем пользы, поэтому пришлось перестраиваться на ходу. Чувство вины и

ответственности было засунуто туда, откуда вылезло, и заменено постоянным

напоминанием, что Цеса ди Стан – просто легенда, не имеющая ничего общего с

реальностью. А действительность была такова, что упускать такой великолепный случай

поближе познакомиться с Джеромом никак нельзя, ибо он может стать началом конца её

затянувшегося путешествия в Беростан.

Ведьма смущенно улыбнулась, как и полагается юной девушке, когда она не знает, как

согласиться на встречу наедине с молодым человеком.

–Я бы с удовольствием. – Неизвестно откуда взявшийся румянец очень кстати раскрасил

лицо ведьмы, и был принят Джеромом весьма благосклонно.

–Захватим виски? – молодой человек вызывающе приподнял одну бровь. Цеса мысленно

настучала себе по голове за то, что за ужином была настолько неосмотрительна и

продемонстрировала свою расположенность к данному напитку. Для разговоров с Джогом,

он был в самый раз, но, когда нужно было сохранять трезвую голову при беседе с

Джеромом, больше подошло бы сухое вино. Однако отступать было поздно.

–После такого дня? Я думаю, можно.

Нахальный увалень изъял из винотеки последнюю бутыль, взял из буфета коробку с

имбирным печеньем и кивнул все еще стоявшей у бадейки Цесе на выход. Ведьма

последовала за молодым человеком на улицу.

Солнце уже зашло. По каменистым аллейкам прохаживались придворные, отдыхавшие

после сытного ужина и обсуждавшие наряды и яркие события. Ровными рядами вдоль

дорожек горели светильники, прятались в кустах магические маячки, серебрились в

лунном свете диковинные розы, сверкали веточки лозы. Тут и там порхали стайки

мотыльков, перелетая с одного источника света на другой. Все жило, играло и, кажется, не

собиралось засыпать. Стук каблуков, редкое чириканье, негромкие разговоры, смех и

шелест листьев сливались в загадочную ночную песнь, которую Цеса готова была слушать

бесконечно.

–Ночью здесь намного лучше, чем днем. – Проговорил Джером, просачиваясь сквозь

свисающие ивовые ветки и открывая ведьме путь на уютную полянку. Цеса, пригнувшись,

шагнула из мира проторенных дорожек в дикий сад, с интересом оглянулась и поняла, что

сама вряд ли смогла бы найти этот ход. – Пойдем. Я тебе кое-что покажу.

Ведьма хотела было съязвить, что уже видела достаточно, но вовремя осеклась и