Чтение онлайн

«А откуда у вас такая информация?»

Все снова переглянулись и один из солдат удачи ответил:

— Так все ж знают. Легенда такая. Иначе их уже давно перебили бы.

История была слишком странной, чтобы относится к ней на похрен, потому, за несколько дней до вылазки парень просмотрел все имеющиеся карты королевского замка в надежде увидеть там хоть какую-то симметрию, как это было с генеральным штабом. Но, вопреки ожиданиям, резиденция правителя не знала таких слов как «геометрия» и являла собой типичный пример застройки «где ровнее — там и лепим». О чём-то ещё, что могло блокировать магические законы на большой территории Шухов не слышал, потому и сделал вывод, что слухи пущены специально и со временем укоренились настолько, что стали казаться правдой в последней инстанции.

Однако, все его логические доводы на собрании разбились о глухую стену суеверия. Наёмники, прошедшие не одну битву, отказывались довериться «новым технологиям» и предложили вариант с проникновением через сливные тоннели. Как хакер их ни убеждал, как ни доказывал, всё зря. Под конец, парень уже собирался просто на правах лидера заставить людей подчиниться и принять его вариант, однако разум вовремя подавил припадок бешенства, подсказав что не стоит принижать тех, кто в скором времени будет прикрывать твою спину.

В итоге, парень снова брёл по вонючей, полу загнившей воде, по колено в грязи и мусоре, мысленно проклиная и Верховный совет, и своих трусоватых напарников, и свет божий. Немного впереди, указывая людям путь, летел небольшой белый шар, бросавший тусклые блики на древние стены. Периодически, с этих самых стен на людей падало нечто. Живое и шевелящееся. Какие-то мелкие твари, со множеством острых лапок, норовили заползти под одежду и присосаться, в надежде отведать вкус крови. Подобное происходило с самого начала их путешествия и спустя полчаса блужданий, люди начали уставать от войны с ними больше, чем от перемещения по вязкому илу.

Странно, что в подземельях остального города похожие не водятся.

— Я только сейчас понял, почему тут крыс нет, — неожиданно произнёс один из наёмников. — Эти гниды их всех сожрали.

Догадка, высказанная бывалым воином, ни с того ни с сего, навела хакера на определённые мысли. Сняв с себя очередную ползучую многоножку, Шухов зажёг в руке пламя и поднёс дергающуюся тварь к свету. Так и есть. Существо было яркого, красного цвета.

— Задери одежду в том месте, где тебя кусали, — приказал парень ближайшему наёмнику.

Человек молча закатал рукав на правом предплечье и показал нужное место. Поднеся к коже пострадавшего источник света, хакер мгновенно осознал весь ужас происходящих сейчас событий. На руке наёмника, от места укуса во все стороны шли синие дороги по венам и капиллярам. Яд распространялся, попадая в кровь.

— Твою мать, — только и смог вымолвить стоявший рядом солдат.

— Вот почему так медленно, — высказал мысль вслух Артём. — Сколько времени мы уже здесь торчим?

— Долго. Гораздо дольше, чем должны, — ответил один из стоявших рядом.

— Сожрали крыс, сожрут и нас, — констатировал простой факт наёмник, разворачивая рукав обратно. — Теперь мне стало ясно, почему эти туннели никем не охраняются. С такой живностью, никакая стража не нужна…

В отличие от гражданских, что уже бросились бы в панику, осознав, в каком положении находятся, люди военные просто молча приняли случившееся. Никаких криков. Никаких резких движений и страха в глазах. Просто холодное ожидание дальнейших указаний.

— Выжигать тоннель нельзя, — продолжал усиленно работать головой парень, — но и вернуться мы уже не сможем. Слишком далеко зашли. Что остаётся…?

Пока хакер размышлял, его товарищи продолжали методично сбрасывать с себя любителей атаковать со стен и потолка. Кровососущие твари не желали упускать свою добычу и с каждым разом нападали всё кучнее и кучнее. Друзей привели.

Наконец, некая мысль посетила мозг Артёма и тот, положив одну руку на артефакт произнёс:

— Повторяйте за мной слово в слово. Кто ошибётся — погибнет страшной смертью.

После чего, хакер принялся на ходу сочинять длинное, составное заклинание. Ветер окутал каждого человек в отряде, постепенно закручиваясь в воронку вокруг своих создателей. Тут же, не останавливаясь, Шухов произнёс ещё несколько строк, сутью которых являлась боевая магия на основе огня, однако лишённая целевой составляющей. Это был всё тот же поджигающий людей магический конструкт, однако лишённый направления. Заклинание, оставшееся без жертвы окутывало своих собственных создателей. Однако, порывы воздуха не позволяли ему причинить вред носителю.

Закончив произносить слова, Артём открыл глаза и осмотрел вверенных ему людей. Вокруг каждого ревело и крутилось дикое оранжевое пламя, сжигающее всё, что попадало в радиус его действия.

— Держитесь на расстоянии друг от друга! — перекрикивая порывы ветра, прокричал хакер. — Их яд слишком слаб, чтобы убить нас в такой слабой дозировке сейчас. Мы вовремя их заметили. Он выйдет из тел сам собой с потом и мочой. А сейчас вперёд. Нас всё ещё ждёт работенка!

Отряд убийц дружно сделал шаг вперёд, вслед за развернувшимся лицом к тоннелю командиром. Маленькие чудовища, что продолжали сыпаться сверху как снег на голову, превращались в пепел, не успевая коснуться тел людей. Огонь и ветер делали своё дело, защищая наёмников. Ведь сказано было: свет обладает силой…

… разгонять темноту.

* * *

Очередной поворот тоннеля заставил бредущих сквозь затхлую воду людей предстать перед очередной решёткой. Судя по неяркому мерцанию факелов на стенах за металлическим ограждением, беготня в подземельях наконец подошла к концу. Отменив действия защитных заклинаний, наёмники принялись по уже известной им методике расправляться с железными прутьями, сам же Шухов в этот раз вмешиваться в процесс не стал. Вместо этого парень достал из сумки некое устройство весьма загадочного вида и, взявшись за рукоять, положил палец на спуск, устремив длинный ствол в правую часть видневшегося впереди коридора.

Пистолет барабанного типа, сейчас представлял из себя нечто, что современный человек мог назвать оружием с большой натяжкой. Дело в том, что специально для стрельбы в замкнутых пространствах, хакер на скорую руку сделал своеобразные глушители на ствол и барабан, ибо в отличие от привычных нам образцов прямого заряжания, револьверы имели свойство выпускать пороховые газы в разные стороны в месте выхода пули из крутящегося цилиндра. Бандура получилась неуклюжая, крупногабаритная и увесистая. Но теперь выстрел звучал гораздо глуше и таким оружием можно было пользоваться не привлекая большого внимания из-за резкого звука.

Заклинаниями в подземельях не повоюешь.

— Долго ещё? — задал вопрос Артём, продолжая вглядываться в полумрак коридора.

— Скоро отогнём.

«Скоро» могло означать диапазон времени от полуминуты до десяти, потому, когда по прошествии восьмого круга минутной стрелки в том конце подземелья показался охранник, хакер навёл на него пистолет и, не задумываясь, нажал на спуск. В замкнутом пространстве раздался хлопок. Пара человек рядом с Шуховым дёрнулись от неожиданности, прервав процесс плавления металла. Стражник, получив кусок свинца в грудь захрипел, пытаясь закричать, и упал на гладкие камни.