Чтение онлайн

Хакер полагал, что Гектор собирается подобным образом отрезать восставших от снабжения и, взяв на измор, всех перебить. Но, несмотря на патовую ситуацию в которой оказались его люди, Артём всё же видел шанс на спасение из капкана.

— Значит так, — голос мага звучал приглушённо, в полутьме походной палатки, — как только ударная волна сойдёт, всем отрядам начать продвижение на запад, прямо к эпицентру взрыва. Армия ещё не успеет занять там позиции, это и даст нам возможность вырваться за стену.

— Предлагаешь идти по выжженной земле, без разведки? — спросил зверочеловек с лисьими ушами. — Мы даже представить не можем, что там будет твориться.

— Если останемся в окружении — точно умрём, — отрезал парень. — И ты понимаешь это не хуже меня. Ещё вопросы?

Собравшиеся командиры отрядов хранили молчание. Никому не хотелось отдавать с таким трудом захваченные территории. Но иного выхода реальность не оставляла.

… Когда критическая масса накопления энергии заклинанием была пройдена, на западе зажглась сверхновая звезда. Облака, висевшие над столицей несколько дней, испарились в мгновение ока. Содрогнулась земля. Пыль и грязь, поднятые в воздух, образовали в небе гигантскую фигуру в виде гриба. Несмотря на то, что взрыв произошёл на самой окраине столицы, деревянные крыши домов вспыхивали как спички и на другом её конце.

По приказу хакера, бойцы сопротивления пережидали удар в подвалах и канавах, вжавшись в землю. Насколько позволяли навыки, людьми были сплетены защитные барьеры, самого простого типа. Такие могут защитить от камней и обломков, но не от всепроникающего света. Когда дома перестало трясти и ветер подул в обратную сторону, заполняя собой выжженный объём воздуха в эпицентре, с неба начали падать мёртвые птицы.

Пошёл чёрный снег.

— Подъём! — разнёсся над площадью приказ человека с серыми глазами. — Всем оставшимся в живых немедленно покинуть столицу!

* * *

Отряды Красной армии продвигались в направлении, где часом ранее находились западные ворота. В городе полыхали пожары, небо снова затянуло темнотой, но теперь это были не грозовые тучи, а густой чёрный дым. Пепел оседал на одеждах шедших друг за другом людей. Чем ближе к центру взрыва подходили уцелевшие, тем явственнее становилась видна картина разрушений: уничтоженные дома, мёртвые обожженные тела людей, не успевших, либо не пожелавших уходить из своих жилищ, сметённая взрывом инфраструктура.

— Что это за магия такая? — настороженно глядя по сторонам спросила Лария, шедшая слева от Шухова.

— Не знаю, скорее всего некое комплексное заклинание, основанное на объединении и сжатии энергии, — задумчиво произнёс парень, переступая через очередную поджаренную ворону.

— Даже ты не можешь определить что это было? — девушка удивлённо перевела взгляд на колдуна.

Хакер не стал удостаивать её ответом, заинтересованно всматриваясь в нечто, лежащее на пути. Подойдя к странному объекту ближе, Артём наклонился и потрогал его рукой.

— Стекло, — вынес вердикт маг.

— В смысле? Такое большое? — девушка пару раз пнула осколок ногой, но тот не сдвинулся с места, несмотря на силу ударов.

— Раньше это был камень из брусчатки, — равнодушно бросил Шухов. — Температура превратила его в это.

— Если подобное происходит здесь, что же произошло с людьми, оказавшимися там?

— Скоро увидишь.

В зловещей тишине разрушенных улиц, слова человека прозвучали как-то особенно жутко.

Пройдя ещё два километра в гробовом молчании, отряды сопротивления вышли к огромной воронке, раскинувшейся на месте бывших западных ворот. Эпицентр катастрофы. На месте городской стены была пустота и далеко впереди виднелся зелёный лес. От домов в лучшем случае остались несколько кирпичей, сложенных в ряд. Куда делось остальное — неясно. Как корова языком слизала.

Огибая кратер по периметру, Артём бросил случайный взгляд на остов некоего строения.

— Вот ответ на твой вопрос, — произнёс хакер, обращаясь к Ларии.

Глянув в указанную сторону, девушка с кошачьими ушами не сразу заметила то, о чем говорил командир. Но тут, на мгновение, из-за тёмного марева дыма выглянуло солнце. На куске стены, что торчала из фундамента, было некое пятно.

Тень человека.

Всё, что свет и огонь оставили от живого существа. Отпечаток уничтоженной души.

* * *

Преодолев выжженную территорию и покинув городскую черту, части сопротивления наконец вышли на тропу, ведущую к лесу. И они наверное даже дошли, если бы не одно обстоятельство.

— Я чувствую запах крови, — произнёс зверочеловек, шедший впереди.

— Как ты вообще можешь что-то улавливать после трёх часов нахождения в дыму? — с иронией, спросил Артём.

— Нет, я тоже чую…

— И я…

— И я… — раздались голоса в толпе.

Хакер остановился. Что-то было не так. Слишком просто всё получается. Слишком гладко.

— Откуда исходит запах? — поинтересовался парень.

— Он повсюду, — ответил стоявший ближе всех полуволк. — Как только завеса дыма кончилась, он сразу стал ощутим.

— Всем остановиться! Ни шагу вперёд! — последовал новый приказ.

С минуту ничего не происходило. Все непонимающе мотали головами, пытаясь определить источник угрозы.

Первая бесшумная стрела вонзилась в грудь зверочеловека, стоявшего перед хакером и пробила её насквозь. Захрипев, тот опустился на траву.

— На землю! Поднять барьеры! — гаркнул Артём понимая, что уже не успевает.

Его товарищи падали один за одним, скошенные залпами из арбалетов и луков. Самые везучие успели прочесть заклинания, вложив в них достаточно энергии, чтобы сдержать удар, но таких удачливых было немного. Перекатившись на живот, Шухов поглядел в том направлении откуда по ним вёлся прицельный огонь. Едва видимые в высокой траве фигурки людей, перезаряжали оружие.

Вот оно что. Теперь понятно, что именно уловили в воздухе полулюди — кровь своих товарищей, погибших здесь несколькими часами ранее. Отряд, охранявший ворота и покинувший город до взрыва так и не добрался до точки эвакуации. Присмотревшись внимательнее, хакер разглядел форменные знаки отличия на стрелках в траве. Солдаты королевской армии заняли позиции на дороге, ведущей из города.

Капкан захлопнулся.

* * *

Сервер 404.

init1: Ты боишься смерти?

Shuhart: Смотря какой.

init1: Обычной.

Shuhart: Нет.

init1: Если бы тебе была дана возможность выбора, как бы ты хотел умереть?

Shuhart: Как кошки. Знаешь ведь, когда наступает последний момент — они уходят. Чтобы остаться в памяти людей такими, какими и были. В этом есть что-то правильное. Они уходят — и остаются живыми.