Чтение онлайн

Теодор остановился перед дверью и слегка коснулся её ладонью. Он нахмурился.

— За этой дверью что-то... необычное. Она запечатана не только магией, но и волей.

Амрэй шагнул вперёд, ощутив слабое давление, исходящее от двери.

— Это не просто защита. Это словно сознание, которое ждёт, чтобы его открыли.

Кай огляделся, готовя заклинание.

— Что ж, похоже, это оно. Вопрос в том, готовы ли мы встретиться с тем, что нас ждёт за этой дверью.

Теодор молча посмотрел на Окси, ожидая её решения. Девушка чуть дрогнула, но собралась с духом и уверенно кивнула.

— Мы пришли сюда ради этого. Вперёд.

Теодор сложил руки перед собой, активируя сложное заклинание. В воздухе закружились светящиеся символы, вплетаясь в мерцающую сеть. Дверь начала тихо вибрировать, и с её поверхности сорвался пыльный дым, обнажая чистую поверхность, излучающую слабое белое сияние.

Окси стояла напротив двери, чувствуя, как нечто темное и тяжелое обвивает её сознание. Это было похоже на зловещий шёпот, что вкрадывался в разум, тянул её вперёд, обещая неведомое. Девушка покачнулась, словно потеряв равновесие, но почти сразу давление ослабло. Она обернулась и встретилась взглядом с Амрэем, чья рука вытянулась в её сторону, излучая защитное магическое поле.

— Всё хорошо, — сказал он мягко, но его глаза оставались настороженными.

Окси кивнула, выпрямившись. Её взгляд вновь устремился на дверь, будто неведомая сила продолжала звать её, но теперь защита Амрэя надёжно оберегала её от воздействия.

Кай поднял руку, подавая безмолвный сигнал. Теодор сжал пальцы в кулак и уверенно толкнул дверь, которая с неожиданной лёгкостью отворилась внутрь. За ней открылся зал, окутанный тусклым светом, струящимся от неизвестного источника.

Некроманты, привыкшие к мраку и опасности, были готовы к любой встрече — к засадам, магическим ловушкам или порождениям Инквизиции. Но то, что предстало перед ними, выбило почву из-под ног даже таких опытных, как Теодор.

В центре зала возвышался объект, окружённый мерцающим полем из чистой энергии. Это было что-то неопределённой формы — нечто между кристаллом и живым существом. Его поверхности переливались светом и тьмой одновременно, образуя странные, завораживающие узоры. Оно казалось ментально живым, как будто наблюдало за каждым из присутствующих, хотя у него не было глаз.

Вокруг объекта в воздухе парили тени, неуловимые и прозрачные, словно воспоминания или души. Они двигались хаотично, сливаясь и разделяясь, наполняя зал странным гулом, похожим на эхом доносящийся шёпот.

— Абсолютный Разум... — прошептал Амрэй, но его голос утонул в тишине зала.

Окси сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от сущности, которая словно вибрировала в унисон с её внутренним состоянием. В её груди зазвучал пульс, совпадающий с колебаниями света и тьмы. Она чувствовала, что её сущность резонирует с этим артефактом, как будто между ними существовала связь.

Теодор хмуро оглядел зал. Его голос прозвучал низко и резко:

— Это не просто артефакт. Это... что-то большее. Это сама основа.

Кай напрягся, ощущая магическое давление, которое становилось всё сильнее. Он коснулся стены, пытаясь стабилизировать заклинание защиты, но его лицо перекосилось от напряжения.

— Это место настроено против нас. Оно... живое.

Внезапно свет вокруг артефакта усилился, заполняя весь зал яркими вспышками. Некроманты рефлекторно прикрыли глаза, а затем почувствовали, как сама реальность вокруг них начала колебаться, словно разрываясь на части.

Амрэй вздрогнул, словно кто-то прошептал ему на ухо. Он прищурился, обводя взглядом зал, и произнёс с холодной уверенностью:

— Это иллюзия.

Теодор сжал ладонь, сотворяя заклинание. Его магия прокатилась по залу, как невидимая волна, и в следующий миг артефакт, мерцающий светом и тьмой, исчез. Вместе с ним пропали шёпоты и свет, погружая комнату в густой мрак.

— Замечательно, — пробормотал Кай, подняв руку. Ярко-зелёное пламя вспыхнуло на его ладони, отбрасывая мрачные отблески по стенам.

Осветившийся зал выглядел совершенно иначе, чем мгновение назад. В центре, где стоял артефакт, теперь зияла пустота, лишь чёрный след на полу указывал на его прежнее присутствие. Однако внимание привлекло другое: вдоль стен находились ряды массивных капсул. Они были прозрачными, но их внутренности искажали слабые отблески зелёного света. Внутри неподвижно лежали люди.

Оглушительная тишина окутала зал. Каждый звук — шорох или шаг — казался здесь преступлением.

Амрэй подошёл ближе к одной из капсул. В её тени покоилась фигура жреца, на вид спокойного, но его лицо было пугающе бледным, будто из него вытянули всё, что делает человека живым. Нити энергии извивались внутри капсулы, соединяя тело жреца с какой-то невидимой системой.

— Всё ясно, — хмыкнул Амрэй, обернувшись к остальным. Его голос звучал жёстко и хрипло, как будто он едва сдерживал ярость. — Они вытягивают жизненную энергию из избранных и используют её для себя. Забирают всё, что может принадлежать другим.

Теодор подошёл к другой капсуле и провёл рукой вдоль её поверхности. Его лицо стало задумчивым.

— Это объясняет многое, — пробормотал он. — Жрецов всегда было немного. Никогда не замечал массовых сборищ или большого числа служителей Инквизиции. Получается, что вот эти двенадцать — и есть весь их верховный совет. Они... просто кучка людей, которые решили, что могут контролировать всё.

Кай оглядел капсулы, его взгляд остановился на самой дальней. Внутри лежал жрец, выглядевший старше остальных, но его губы шевелились, будто он что-то шептал.

— Они не просто используют жизненные силы, — добавил Кай. — Они подключены к Абсолютному Разуму. Это их источник власти.

Окси шагнула к Амрэю, крепко сжав его руку. Её глаза были устремлены на капсулы, и в них блестел гнев, смешанный с болью.

— И эти люди... они уничтожают жизни, чтобы жить вечно? — её голос дрогнул.

— Именно так, — сказал Теодор, его взгляд вспыхнул презрением. — Настоящие паразиты. Но это объясняет, почему они настолько уверены в себе.

Тишина вновь опустилась на зал, но теперь она казалась наполненной затаённой угрозой. Некроманты стояли напротив капсул, осознавая, что столкнулись с истинной природой Инквизиции.

Окси медленно подошла к ближайшей капсуле, её взгляд был прикован к неподвижному телу внутри. Она помнила этих жрецов: когда её вели по коридорам Инквизиции, их лица казались ей странно идеальными. Молодые, не старше тридцати лет, они излучали силу и уверенность. Их глаза были холодны, но полны энергии, как у тех, кто находится на пике своих возможностей.