Чтение онлайн

Сердце с волнением стучалось о грудную клетку, ладони вспотели, а внутри бушевала гамма чувств, от страха до легкой злости и обиды. Но, в конечном итоге, этот человек ведь пытался спасти меня от того самого выгорания, которого так страшится практически все местное население.

Отрывисто постучав, сделала шаг назад, прислушиваясь к отголоскам приглушенного эха. Дом располагался в зажиточной деревне в паре километров от Ардена, ближе к Нелейской Академии, а, значит, далеко Карнелис решил не уходить. Обнесен деревянным забором, увитым засыхающим плющом, но не выглядел заброшенным. С расчищенной дорожкой, ведущей к крыльцу, зашторенными окнами и несколькими кустарниками под окнами, за которыми никто особо не стремился ухаживать. Выглядело вполне уютно, однако сам дом все же находился поодаль от остальных, что означало, что его хозяин не слишком-то любил общение и старался держаться особняком.

Наконец, спустя томительные минуты, я заслышала уверенные шаги по ту сторону двери, напряглась, как струна, и вскоре щелкнул замок, являя мне того, кого, как мне казалось еще совсем недавно, видеть в своей жизни я уже точно не захочу.

Впрочем, я и не хотела, но обстоятельства вынуждали переступить через свои принципы.

— Лилия? — растерялся Карнелис, окинув меня изумленным взглядом. С губ хотело слететь совсем иное имя, но мужчина вовремя понял, что это именно я, а не та, к кому у него когда-то были чувства. А, может, есть и до сих пор. — Не ожидал тебя когда-либо вновь увидеть.

Подавив в себе разнообразные эмоции, накатывавшие на сознание снова и снова, я постаралась взять себя в руки и подавить внутри жгучий страх. Страх, что меня снова попытаются прикончить, как беззащитную девчонку.

— При иных обстоятельствах, — отозвалась как можно более прохладно, — я бы и близко к вашему дому не подошла, — Карнелис, сокрушенно покачав головой, промолчал, принимая свою вину, но при этом не чувствуя себя виноватым. Он ведь сам сказал, что нет в нем благородства, а значит, за спасение моей жизни угрызений совести он точно испытывать не должен. В какой-то мере это действительно было так. — Но сейчас все изменилось.

Кивнув, мужчина отошел в сторону, пропуская меня внутрь, ну а я, вновь ощутив мороз на коже, не спешила заходить, боясь очередной подставы. Гораздо проще было бы обсудить все прямо на пороге, но, боюсь, стоять придется слишком долго.

— Я не кусаюсь, — хмыкнул Карнелис, отстраненно наблюдая за мной и моими сомнениями, очевидно, отразившимися на лице, и я, стиснув зубы, все же решилась зайти в дом, переборов себя.

— Я бы поспорила, — отозвалась мрачно, чем рассмешила Темного мага еще сильнее.

Закрыв за мною дверь на засов, массивную, из толстого темного дерева, мужчина неторопливо провел меня дальше внутрь, в своего рода гостиную. Я ни разу не бывала в обычных домах в здешнем мире, а потому все казалось в диковинку. Видеть мне доводилось лишь академию и дворец, но никак не жилище простых смертных. Ну, как простых...

— Проходи, — указал он жестом на дверной проем, ведший в гостиную.

Интерьер вокруг нельзя было назвать скромным, похоже, что за время своей жизни и скитаний по этому миру Карнелис нажил достаточно большое состояние. Огромное. В одну гостиную бы уместилась парочка таких квартир-студий, которую я снимала. Стол из настоящего дерева (хотя не думаю, что тут имелось понятие искусственного), темные, тяжелые гобелены на окнах, подсвечники над уютным камином. Совсем не по-крестьянски. Навевало мысли о небольшом замке, спрятанном за оболочкой красивого двухэтажного дома.

— Ты вроде не планировала возвращаться, — начал все же разговор мужчина, вырывая меня из праздного созерцания окружающей обстановки.

— Передумала, — ответила, не растерявшись.

— Забыла, что тебе опасно находиться рядом с Арниэром? — Карнелис свободно расположился в кресле, сложив руки в замок перед собой и теперь наблюдая за мной, как барин за растерянной рабыней. Наверное, здесь ему не приходилось притворяться простым преподавателем, скрывать в этом доме свою истинную силу и возможности не было нужды, и привитые с далеких времен черты аристократа наконец-то пробились сквозь маску лжи и притворства.

— Пока что грань, как видите, не лопнула, — пожала плечами, не желая вдаваться в подробности недавних открытий. Мало ли он решит и меня прикончить, на этот раз навсегда? Все на благо вселенной и все такое прочее... — Вам даже не интересно, как я вас нашла? — изумилась праздно, зацепившись взглядом за небольшой портрет, висевший на стене.

Он был слегка потускневшим от времени, краска местами потрескалась и пошла пузырями, но троих друзей на картине различить еще было можно. Молодые, веселые, в них не было той спеси, которую придавали им художники на практически все изображениях, дошедших до наших дней и которые мне встречались до этого. В глазах не сквозила холодность и отчужденность, и на этом портрете Амелия, Карнелис и Эридор выглядели обычными людьми. Не Темными магами. Со своими радостями, думами, простыми, не обремененными властью помыслами.

— Я знаю, что ко мне приставили людей короля, — отмахнулся Карнелис равнодушно. — И я им сам это позволил. Так зачем ты пришла, Лилия?

Вздохнув и понимая, что рассказ обещает быть длинным, я быстренько осмотрелась по сторонам в поисках места для присесть, после чего плюхнулась в свободное кресло, стоявшее возле камина. Сам камин не горел, поэтому в доме сохранялась легкая прохлада, даже холодок, несмотря на то, что в принципе погода за окном, вопреки осеннему месяцу на дворе, все еще баловала теплыми лучами солнца.

— Я расскажу, — сообщила, не таясь, и начала свой монолог, пытаясь уложить все важные моменты и не пускаться в красочные описания и размышления. Времени и так было мало, поэтому говорила по делу, без эмоций, а сама все это время наблюдала за Карнелисом и его реакцией, и первая новость, которая мужчину удивила и даже разозлила, так это то, что Амелия и Эридор все-таки поженились.

— А вы не знали? — поинтересовалась вскользь, но Темный маг только рукой махнул, заставляя меня продолжать. Вынужденная, в итоге я дошла и до болеющего ректора, и до надвигающейся катастрофы в виде Хаоса, и до исчезающей во всем мире магии, что, впрочем, мужчину отнюдь не удивило. Похоже, в местных поселениях и так слухов полно, но, что меня озадачило и даже разозлило больше всего, так это то, что Карнелис даже не пытался чему-либо противостоять. Просто отсиживался здесь, в своей берлоге, пока вокруг творился настоящий смертельный кавардак.

— Если ты помнишь, — отозвался Карнелис холодно в ответ на высказанное мной возмущение, — твой дружок приложил все силы, чтобы выпереть меня из Нелейской Академии, — мужчина откинулся на спинку кресла, по-хозяйски закинув ногу на ногу, — так что теперь тамошние проблемы - не моя забота.

Надувшись, мысленно ахнула.

— Могли бы попытаться обелить свое имя! — напирала, разгорячаясь все сильней. Такая апатия меня напрягала, еще несколько месяцев назад он собственноручно восстанавливал разбитое Отступниками крыло, а теперь… — А не сидеть тут, сложа руки.

Усмехнувшись, собеседник одарил меня ледяным взглядом.

— Моя дорогая Лилия, — протянул мужчина жестко и с напором, заставившим меня смолкнуть, — таким, как я, нечего обелять. Я предательски убил наследного принца, любил самую аморальную женщину из всех, я сохранил ей жизнь, спрятав за Гранью, когда как нужно было отправить ее на смертную казнь и воссоединить с Эридором, а вместо этого я все еще на что-то надеялся. Я чуть не убил тебя, по моей вине чуть не была разрушена академия, а ты мне рассказываешь про то, что нужно очистить свое имя от многолетних ошибок? — он нервно поднялся, заставив меня резко вжаться спиной в кресло. — Да если хоть кто-то узнает о том, что я тот самый Темный маг, от меня захотят немедленно избавиться. И неважно, пытался ли я помочь или навредить. За давностью событий, разбираться никто не станет.