Чтение онлайн

Подъем тоже отнял достаточно много времени, и к концу мои руки от силовых нагрузок все равно устали так, что я их практически не чувствовала и даже не могла поднять. Несколько раз чуть не свалилась с визгом вниз, однако на помощь приходил все тот же Коля, карабкавшийся последним для подстраховки. Оказавшись наверху и почувствовав под ногами не скалистые острые выступы, а пологую землю, наконец вздохнула с облегчением и даже опустилась на колени, чтобы немного передохнуть. Ветер здесь был достаточно сильный, сквозило, как на берегу залива зимой. Порывы то и дело трепали волосы и полы тулупа, врезались в туловище, словно мечтая сбить нас обратно с гор, и заставляли дрожать от пронизывающего холода. Ну а то, что я увидела дальше, мне совсем уж не понравилось…

До озер мы действительно добрались. Практически. Огромные и серебристые, они рассыпались в долине под нами, словно бисер жемчуга, переливаясь в солнечных лучах невероятно красивыми бриллиантами. Снежная долина сияла, ослепляя и заставляя щуриться, однако ничто не могло скрыть некрасивого черного пятна в небесах, смертью надвигающегося прямо на нас. Смешиваясь с белоснежными облаками, оно поглощало их, высушивало и растворяло в себе, разрастаясь еще сильнее, и сердце замерло от ужаса от увиденного.

— Есть один плюс, — мрачно изрекла сирена, внимательно рассматривая невероятного масштаба облако чернильного оттенка. — Мы все-таки выбрали верное направление.

А вот что делать дальше, как оказалось, не особо знаем. Долина, в которой свободно гулял ветер, похоже и являлась тем самым столпом, о местонахождении которого никто не знал до нас. И это не удивительно - добраться сюда, даже простому магу, окажется не так-то легко, да и не думаю, что без порталов кто-то вообще сумеет зайти настолько далеко вглубь скалистых гигантов.

Облака кишели черными тенями, и зрелище это на фоне солнечного, но исчезающего дня выглядело даже страшнее, нежели теневой дракон, низвергающий молнии над Нелейской Академией.

— Нам нужно защитить долину, — выпалила испуганно принцесса, подаваясь вперед, и я дернулась следом за ней, отчего мы вместе чуть не поскользнулись и не слетели кубарем вниз, разбиваясь о скалы. Вцепившись в предплечье Эрлы, я успела притормозить ее прежде, чем девушка сделала хоть что-либо.

— Осторожней, — предостерегла я, замечая, как тени, похоже отметив наше присутствие, начали постепенно растекаться в разные стороны, решая взять долину в кольцо.

— Амелия... — прошептал потусторонний голос, разлетаясь на всю долину и проникая в самую душу, и я побледнела от шока и ужаса.

Обернувшись на ребят, по их лицам поняла, что мне не послышалось и это не мои слуховые галлюцинации.

Он здесь? Неужели он все-таки здесь?

Сердце болезненно кольнуло, и я сжала руки в кулаки. Странная гамма чувств захватила сознание, от страха до какого-то нетерпеливого предвкушения, и я вновь посмотрела вниз, на постепенно увядающую долину ветра.

— Спускаемся, — скомандовала решительно, и ребята переглянулись. — Только аккуратно.

— Насколько опасно находиться в эпицентре поглощаемой Хаосом долины? — поинтересовалась Ноди, тоже сделав небольшой шаг вперед.

Ответа на этот вопрос я не знала, однако в прошлый раз, окружив меня своими тенями, Эридор не причинил мне вреда. Но разве могла я гарантировать это для окружающих, да и с Хаосом в реальном мире нам до этого сталкиваться практически не приходилось.

— Если все окажется слишком плохо, — заверила я, — мы успеем вернуться через портал.

Теперь-то я знала, куда нам нужно будет попасть, и со знаниями графини, которая проделывала подобные вещи неоднократно, мне с легкостью удастся воссоздать эту магию вновь.

— Нужно добраться до того выступа, — сообщила Альбиэтта, с задумчивостью осмотрев окрестности. — Оттуда мне будет проще создать для нас спуск, окажемся прямо у берегов озер.

Девушка указала в сторону широкой скалистой площадки, укрытой небольшим отвесом горных пород, что создавало видимость грота, однако места для маневров там действительно было больше, так как сейчас нам приходилось толпиться на одном месте. Одно неверное движение - и можно утянуть вниз кого-то по ошибке. Вот только отделяла нас от этой укромной площадки достаточно узкая дорожка, назвать которую таковой язык, если честно, не поворачивался. Скорее, это была дорога смерти, по которой идти следовало друг за другом, аккуратно и крепко цепляясь за выступающие скалы.

— Хорошо, — кивнула, вздохнув. Выбора все равно не имелось. — Двигаемся по цепочке. Не торопимся.

Не была уверена, что у нас, конечно, в запасе имелось время, однако делать все необходимо было четко и выверенно.

— Вот не зря я раньше альпинизмом занимался, — покачал головой Коля и первый двинулся к опасной дорожке. Попутно попросил Ноди, чтобы та свила для нас несколько лиан, которыми мы обвязалась вместо веревки, и мы отправились покорять этот короткий, но узкий проем.

Стараясь не глядеть больше вниз, я прижалась как можно ближе к неровной скале. Решила, что буду замыкать процессию. Выступ оказался все-таки не таким узким, как показалось поначалу, места для движения имелось в достатке, но страх свалиться кубарем вниз и расшибиться в лепешку не покидал ни на секунду. Неожиданно ветер подул вновь, с удвоенной силой, сорвался, словно с цепи, и врезался в грудь, вдавливая в неровную стену за спиной. Я вскрикнула от испуга и резко потеряла равновесие. Чуть не полетела в сторону и не брякнулась на землю, нос к носу сталкиваясь с опасными и острыми выступами скал там, внизу. Пальцы вцепились в камни практически у самого обрыва, и воздух вылетел из легких, как только спина соприкоснулась с твердой поверхностью - я поскорее прижалась к горным породам, испытывая дичайший страх внутри.

— Аккуратней, Ли! — переживала Ноди. Она почти добралась до другой стороны, где уже стояли остальные.

Сделав еще несколько шагов, я таки ощутила под ногами более твердую поверхность, и только тогда позволила себе с облегчением выдохнуть, отвязывая от пояса импровизированную веревку. Альби, взмахнув тем временем ладонями, призвала нам на подмогу магию воды, и целый водопад обрушился вниз со склона, устремляясь вперед, к озерам, выстилая перед нами бурлящий морской пеной темно-синий ковер. Места для этого маневра действительно требовалось много, так как своеобразный «мост» должен был быть широким и надежным. Не задумываясь, я тут же поспешила подруге на помощь, ветром подмораживая водицу, обращая ее в лед и тем самым постепенно образовывая толстую корку, способную выдержать не одного человека.

— Ну что? — задорно воскликнула Альбиэтта, оборачиваясь на нас, и выражение ее лица было преисполнено энтузиазма, в голубых глазах блестел азарт. — Прокатимся?

И сирена, не дожидаясь ответа, с визгом разбежалась и покатилась прямиком вниз, к серебристым озерам, в чьей водной глади отражалась бурлящая темнота всепоглощающего Хаоса. Ноди только головой покачала, усевшись на горку, свесив ноги и оттолкнувшись, отправилась следом за подругой.

— Да уж, — с иронией протянул Коля, по-рыцарски помогая принцессе взобраться на отвесный выступ нового аттракциона, — с такими подругами смерть от старости тебе точно не грозит, Лил.

И они вместе с Эрлой, которая взвизгнула и покрепче вцепилась в моего бывшего, заскользили вниз, в самый эпицентр разворачивающихся событий. Ну а я, запрокинув голову кверху, попыталась осознать, что же мы все делаем.

Как Эридор оказался столь близко?

В сгущающихся темных облаках, смешанных со сгустками чернильной мглы надвигающегося Хаоса, я не видела ничего, кроме бесконтрольной тьмы, и лишь периодически, казалось, можно было в этих беспощадных облаках различить нечто, напоминавшее черные глазницы. Будто само облако смотрело на меня, пытаясь пронзить взглядом насквозь, и чувство того, что мертвый принц все-таки рядом, лишь окрепло внутри.