Чтение онлайн

У дальнего окна Пенни, племянница Сорена, сосредоточенно паяла контакты на изящной шкатулке.

— Что это будет? — тихо спросила я.

— Музыкальный подарок для мамы, — ответила девочка, не отрываясь. — Дядя Сорен сказал, что она очень тоскует по музыке. Я хочу, чтобы мелодия лилась сама, едва откроется крышка.

— Тонкая работа, если возникнут трудности с настройкой гребенки — зови, вместе разберемся.

Когда колокол пробил полдень, класс мгновенно наполнился шумом. Ученики, обсуждая на ходу свои успехи, высыпали во двор, оставляя меня в окружении инструментов. Я принялась медленно раскладывать ключи и молотки по местам — эта простая рутина всегда помогала мне привести мысли в порядок.

— Из тебя вышел замечательный учитель, Мей.

Я обернулась. В дверях, прислонившись к косяку, стояла Элара. За эти месяцы она неуловимо изменилась: исчезла та колючая настороженность, а взгляд стал мягче.

— Спасибо, — я уложила последний инструмент на полку. — Хотя иногда я всё еще чувствую себя самозванкой в этом кресле.

— Зря. Ты говоришь с ними на равных, — Элара прошла вглубь класса, разглядывая чертежи на столах. — Дети верят тебе, а это самое главное. Кстати, я же пришла сказать, что совет через час, есть новости от разведчиков…

Совет Гильдии собрался в большой мастерской. За длинным дубовым столом, заваленным картами и схемами, сидели все наши: Элара, Хорт, Грим, Брокен со старейшинами гномов. Сорен, как обычно, предпочитал стоять у окна.

Я заняла свое место — резное кресло Мастера, которое Брокен навязал мне «для солидности», хотя оно было чертовски неудобным.

— Начнем, — Брокен коротко стукнул кулаком по дереву. — Руда из шахты идет стабильным потоком, железа и меди хватает. Северяне через туннели закупают у нас всё — от часов до инструментов. Совет может блокировать южные тракты сколько угодно, нам теперь на это плевать.

— Сколько нас теперь? — подал голос Грим.

— Девяносто два мастера, не считая их семей, — отозвался Хорт. — Скоро перевалим за сотню.

— Сотня — это хорошо, — кивнул Брокен, но его лицо помрачнело. — Но есть и проблемы. Докладывай.

Разведчик, запыленный и усталый, шагнул вперед:

— Совет сменил тактику. Прямого штурма не будет, их казна пуста. Это копия письма, которое Совет разослал правителям соседних королевств. Суть: техномаги — опасные преступники, мятежники, создатели запрещённого оружия. Любое королевство, что торгует с нами или помогает нам, будет считаться врагом Совета.

В мастерской повисла тяжелая тишина.

— Шантаж, — процедил Хорт.

— Сработает? — спросил Грим.

— На некоторых да, — подал голос Сорен от окна. — Мелкие королевства испугаются, не захотят ссориться с Советом. Но крупные, вроде Северного Королевства… там своя политика, они не любят, когда им диктуют.

— Верно, — Брокен посмотрел мне прямо в глаза. — Но могут убедить… Мей, ты Мастер Гильдии, тебе надо ехать к королю Севера.

— Мне? — я похолодела. — Брокен, я техномаг, а не дипломат. Я не умею вести придворные беседы!

— Ты умеешь говорить правду, — мягко заметил Грим. — Покажешь им наши механизмы, расскажешь нашу историю. Это убедит короля лучше любых льстивых речей.

Спорить было бесполезно, и выезд назначили через неделю. Вечером того же дня я стояла на вершине башни, глядя, как сумерки окутывают Вольный Город.

— Страшно? — Сорен подошел бесшумно.

— До дрожи, — призналась я, принимая тепло. — А вдруг я всё испорчу?

Он не стал разубеждать меня словами, просто взял мою ладонь, переплел свои пальцы с моими и притянул к себе.

— Ты разбудила Голема, Мей. Ты дала надежду сотням людей. Король увидит в тебе не дипломата, а силу, с которой нельзя не считаться. А я… я просто буду рядом. Всегда.

Он осторожно коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову. В его глазах, обычно холодных и проницательных, сейчас отражался мягкий свет звезд и бесконечная вера, а затем Сорен наклонился и поцеловал меня…

Сначала это было осторожное, почти невесомое касание, словно он спрашивал разрешения. Но через мгновение поцелуй стал глубже, наполняясь той щемящей нежностью и силой, что была красноречивее любых клятв. Весь мир — с его угрозами, Советом Магов и пугающей неизвестностью — на мгновение перестал существовать. Были только его теплые губы, его руки, надежно обнимающие меня за талию, и бешеное биение моего собственного сердца.

Когда он отстранился, я всё еще чувствовала вкус этого обещания. Страх не исчез совсем, но он перестал быть парализующим. В этом поцелуе я нашла ту точку опоры, которая была мне необходима, чтобы не сломаться под грузом новой ответственности…

Следующая неделя прошла в лихорадочных сборах. Торжище напоминало растревоженный муравейник. Мы с Эларой отбирали лучшие образцы наших работ, которые могли бы впечатлить короля: точнейшие хронометры, миниатюрные двигатели и медицинские инструменты из техномагических сплавов. Хорт и Грим до хрипоты спорили о том, какие чертежи можно показать союзникам, а какие стоит оставить в строжайшем секрете.

Город словно чувствовал важность момента. Гномы подготовили для нас лучших мулов и прочные повозки, нагруженные подарками для северной знати. Марта целыми днями пекла в дорогу галеты и вялила мясо, попутно ворча, что «в этих холодных краях нас точно заморят голодом». Сорен почти не заходил домой, он инструктировал патрули и обсуждал с Брокеном план обороны на время нашего отсутствия.

С каждым днем я чувствовала, как во мне растет странная, холодная уверенность. Я больше не была той растерянной женщиной, что очнулась в теле Мей. Я была Мастером, за спиной которого стоял целый город.

И вот наступила последняя ночь перед отъездом. Сон так и не пришел, сколько бы я ни ворочалась с боку на бок под размеренное тиканье часов. Оставив спящую харчевню, я накинула плащ и вышла на улицу. Город спал под присмотром безмолвного голема, и лишь барьер едва уловимо пел над головой.

Я прокралась в Башню, спустилась в самую дальнюю подвальную мастерскую и заперла за собой тяжелую дверь. Мне крайне нужно было это свидание с прошлым перед тем, как шагнуть в будущее.

Тяжелая крышка сундука подалась с тихим, знакомым щелчком. На свет лампы легла тетрадь в потрепанном кожаном переплете. Я села за верстак и открыла первую страницу, в который раз пробегая глазами по строчкам:

«День 1. Кажется, я умер или сошел с ума. Вокруг какой-то средневековый бред и магия. Меня зовут Алексей Пиманов. Если кто-то читает это и понимает буквы — привет, земляк».

День 142. Сегодня закончил расчеты для парового котла. Местные кузнецы смотрят на чертежи как на священные писания, а я смотрю на них и хочу плакать. У меня нет легированной стали, нет штангенциркуля с точностью до микрона, нет чертова справочника машиностроителя. Всё на глаз, всё на интуиции и этой странной «искре», которая заменяет мне электричество.