Чтение онлайн

— Мои уже расставляют их, — отмахнулся гном. — Копаем траншеи под кабели, устанавливаем излучатели. Работа гномья, на века, ни одна мышь не проскочит.

— Оборона — это хорошо, — произнесла я, понимая что идея в целом неплохая, однако, если осада затянется, торжище останется без пропитания. — Но перевал всего один, и он будет блокирован Советом, а значит, мы в ловушке.

— Это для людей он один, — Брокен хитро подмигнул, и морщинки разбежались от его глаз. — А для тех, кто слушает камень… Мы пробили путь. Старый штрек, заброшенный прадедами. Мои проходчики расширили его, укрепили своды. Он ведет на ту сторону хребта. Прямо в Свободные Земли, к границе Северного Королевства.

— Северное Королевство? — переспросила Тара, нахмурившись. — Но там же… дикие земли? Варвары?

— Не такие уж дикие, — усмехнулся гном. — Мы торгуем с ними уже года два. Втихую, конечно, чтобы Корона не наложила пошлины. У них нет своего Совета Магов. Там вообще магов мало, они их… недолюбливают. Техномагов там тоже нет, но железо и мастерство они ценят выше золота. Если прижмет, можно увести людей туда.

Это была отличная новость, если мы не удержим торжище, это будет не конец.

— Спасибо, Брокен, — сказала я искренне. — Ты даже не представляешь, что это значит.

— А еще, — вдруг тихо сказала Элара, доставая из кармана маленькую латунную коробочку, — мы будем в этой битве не одни.

Она открыла крышку. Внутри на черном бархате, копошилась горсть крошечных механических жучков. Изумрудные глазки-кристаллы, тончайшие крылышки из слюды, лапки-иголочки. Шедевр миниатюры.

— Я выпустила таких вчера, — сказала она, глядя на жучков с нежностью. — Десятки гонцов. Они ищут техномагов, что прячутся по лесам, в дальних деревнях, в подвалах городов. Жучки несут весть, что здесь возрождается Гильдия.

— И они отвечают? — спросил Грим.

— Некоторые — да. Сигнал идет, люди начали движение. Осторожно, тайными тропами, но они идут к нам.

— А Сорен? — спросила я, возвращаясь к тревожной мысли, которая не давала мне покоя. — Тара сказала, они с Мартой работают над барьером?

— Они связующее звено, — неохотно заговорил Хорт. — Видишь ли, девочка… Железо — это хорошо. Кристаллы — отлично. Но чтобы замкнуть цепь быстро, нужен живой проводник. Стихийный маг, который пропустит через себя сырой поток от Башни и направит его в узлы, сглаживая пульсации.

— Башня напитана, но сила в ней, как вода в прорванной плотине, — начал объяснять Грим, но я заметила, как он старательно отводит взгляд. — Нужно открыть шлюзы и направить поток в нужное русло, иначе он снесет наши механизмы. Сорен и его сестра… они просто помогают стабилизировать процесс. Работают как… м-м-м… временные проводники. Они вливают свою силу, чтобы «смазать» каналы, создать первичный контур. Ничего такого, с чем бы они не справились.

Он запнулся. Хорт шумно, раздраженно выдохнул и отвернулся к окну, делая вид, что изучает пейзаж. Элара поджала губы в тонкую нить.

Я обвела их взглядом, они что-то недоговаривали, это чувствовалось. Слишком бегающие глаза у Грима. Слишком напряженная спина у Хорта.

— Вы что-то не договариваете, — тихо сказала я.

— Мей, мы просто не хотим грузить тебя лишними техническими деталями… — начал было Грим елейным тоном.

— Скажите мне правду!

— Это адски тяжело, — ответила за всех Элара. — Они буквально держат каркас барьера на своих плечах, пока мы не запустим основной генератор. Они горят, Мей. Медленно, но горят, а их резервы не бесконечны.

— Я должна помочь, — я поднялась, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха за Сорена. — Я могу заменить их. Я источник, мое тело привыкло к этой энергии…

Я шагнула к двери, но путь мне преградил Хорт.

— Стоять! Не дури, девочка.

— Нет, Мей, — мягко сказал Грим, беря меня за руку. — Твоя помощь сейчас не нужна.

— Почему?!

— Потому что ты Ключ, — раздался тихий, шелестящий голос.

Молчун, который всё это время стоял в тени у двери и молчал, сливаясь со стеной, наконец вышел на свет.

— Сорен и Марта роют русло, — прошелестел он, глядя мне прямо в глаза своим пронзительным взглядом. — Мы строим берега, но пустить реку должна ты.

— Именно ты должна будешь замкнуть цепь, — пояснил Грим. — Когда Совет подойдет, когда их магия ударит по нам, ты встанешь в центр Башни. Ты соединишься с ней снова, но на этот раз не для того, чтобы двигать гусеницы. А для того чтобы выбросить всю накопленную мощь в барьер, одним ударом.

— Это потребует всех твоих сил, — жестко добавила Элара. — Каждой капли. Если ты потратишь себя сейчас на помощь Сорену, то в решающий момент у нас не будет Ключа. И тогда барьер рухнет, похоронив нас всех и Сорена в том числе.

Я замерла, в их словах была железная логика. Жестокая, холодная, математическая логика выживания.

— Значит, я должна сидеть здесь, — горько сказала я, — пока они приносят себя в жертву?

— Ты должна копить силы, — отрезал Хорт. — Делай что хочешь, но чтобы к вечеру твой резерв был полон под завязку, потому что когда начнется…

Он недоговорил, но и так было ясно.

— Когда начнется, от тебя будет зависеть всё, — закончил Брокен.

Я оглядела их лица. Усталые, решительные, измазанные сажей и маслом. Они верили в меня, в мою Башню и в мою силу.

— Хорошо, — сказала я тихо. — Я буду отдыхать, но если с Сореном что-то случится…

— Не случится, — пообещала Тара, кладя руку мне на плечо. — Я лично пойду туда и заставлю его поесть. И Марту тоже. Уж поверь, с орчанкой, которая принесла горячий ужин, спорить никто не рискнет.

Я благодарно кивнула, возвращаясь к остывшему чаю.

Спустя полчаса наш импровизированный «военный совет» распался. Старики-техномаги и Элара, продолжая на ходу обсуждать углы наклона отражателей и емкость кристаллов, потянулись к выходу. Брокен со своими молчаливыми спутниками тоже удалился, напоследок пообещав прислать свежих продуктов к ужину.

Дверь за ними закрылась, отрезая нас от уличной суеты. В кухне снова воцарился покой, нарушаемый лишь уютным пыхтением тестомеса и шорохом щеток. Но теперь этот покой был иным, он был наполнен звенящим, молчаливым восхищением.

Я подняла глаза и наткнулась на взгляды детей.

Напротив меня за столом, забыв про недоеденный завтрак и остывшее молоко, сидели Лукас и Пенни. Они смотрели на меня во все глаза, не мигая, словно видели впервые. В их взглядах читался чистый, незамутненный восторг, смешанный со священным трепетом. Для них я сейчас была не просто Мей, а героиней древних легенд, которые рассказывают шепотом у костра. Та, которой подчиняются железные великаны и шагающие башни.