Чтение онлайн

Сад утопал в цветах. И каждое озеро, каждая кочка поросла своими. Только мощеные тропинки оставались без растительности. С моей легкой руки на глади одного озера началось сражение. Фрегаты с пятью мачтами на раздутых парусах сходились бортами для пушечного залпа, стараясь повернуться к противнику, не подставляя себя.

— Пап! Смотри!

— Что это?

Грянул залп! Полетели щепки! Маги даже отшатнулись.

— Это корабли моего мира, какими они были столетия назад.

— Но они же огромны! — воскликнул маг.

— Огромны? Пусть будет так.

Матросы на мачтах переставляли паруса, заводя корабли в разворот. На одном из фрегатов на палубу выкатили небольшую пушку, заряженную гарпуном с веревкой.

Но меня уже занимали бабочки. Корабли теперь вечность будут тут сражаться. Сотни разноцветных крылышек трепетали в воздухе, медленно опускаясь на меня. Миг, и я вся была в них. А потом они все взлетели, повинуясь моему приказу.

— Только не убейте бабочек, они ядовиты. Как и все в этом саду.

К счастью, визит был чисто из вежливости, и у меня все еще хватило дня для того, чтобы посетить несколько лавок. Кататься в паланкине мне понравилось. Мальчики бежали, не чувствуя ни веса, ни усталости. Хоть в повозку запрягай. А вот встречные экипажи пугались. Это было так смешно, когда с моего пути убралась повозка с пышным гербом над крышей. Я даже с иллюзиями не перебарщивала, всего-то оживила рисунки. Парочки в парке склонялись к непотребствам, лапая друг друга и двигаясь в сторону беседок. Группа магов активно жестикулировала, выясняя истину. Не стеснялись они потрясать и огненными шарами, не только книгами. И флаги все над замком трепетали. Облака двигались, птицы летали. Ну, прям не роспись паланкина, а зарисовки школьной жизни. А может так оно и было.

В лавке как всегда нашлось несколько красивых платьев. Длинных, изящных, подчеркивающих осанку и формы. Выбирала только неприличные, с открытыми плечами и без рукавов, чтобы под каждое найти свою мантию той же ткани, но другой расцветки. Так образ получился законченным.

Когда вернулась домой, то застала у входа карету. Скромную, казенную и в то же время, сотня маленьких деталей выделяли ее. Дорогая ткань на шторах, соседствовала с дешевым крашеным в черное деревом. Даже не с легкой фанерой.

Вышла, разложила серак, приняла боевую стойку и стала ждать, пока мои слуги занялись покупками.

Дверь открылась легко и бесшумно. Из кареты вышла женщина, в платье весьма скромного покроя, но из дорогих тканей. По мне так лучше уж совсем без кринолинов, по моде иномирян, чем так, с подушечками на боках и над попой.

Лицо женщины было совсем простым. Обычным. За служанку бы не приняли, но и за высокую леди тоже. Так, пятая дочь, как тут говорят.

— Леди Херши, я из внутренней службы безопасности. Позволите войти?

— Мой дом — ваш дом. У меня всегда найдется место для хороших к(г)остей, — сказала и даже улыбнулась.

— Видимо, вы говорите о месте в саду, под кустом.

Мы перешагнули порог имения, и магия ворот с грохотом сомкнулась.

— Вы смелая женщина.

— Леди Херши, я знаю вашу не любовь к Лорду Арису. И поверьте, наша не любовь к вам взаимна. Я знала многих из тех, кого вы убили. Но я так же знаю, что вами руководили как марионеткой.

— Напомнить вам о моих соучениках по первой школе? Или о том, что они были под заклятием сомнения?

— Вы хотите за них мстить?

— Нет. Только за себя.

— Не стоило Лорду отказывать вам в той маленькой просьбе. Женщины мстительны. По себе знаю.

— Кофе? Яду? Дуэль? Может вина? Или вам требуется моя помощь иного рода?

— Воды. Я на службе. И пришла к вам по делу.

Мы уселись в мягкие кресла в гостиной. Служанки вынесли два бокала воды с лимоном и медом, куда покрошили лед.

— Я вас внимательно слушаю.

— Рыжика чуть не убили.

— Простите?

— Того мальчика, с которым вы провели ночь в лагере. — Леди пожала плечами и прикоснулась губами к бокалу. — Все об этом знают. Даже о том, что вы напугали старого некроманта, чтобы продвинуть своего по службе. Я полагаю, вы знали, что старик из заговорщиков. Вы наверняка их всех помните.

— Даже лорд Кравис не знает всех. От силы десятка два. Тайное общество создано по всем правилам. Только те, кто пришли вместе или вместе работали на задании, могут знать кого-то другого. Остальные же знают только своего руководителя. Но только по кодовому имени и часто не в лицо. На собраниях носят маски и меняют голоса.

— Как же они узнают, кто свой? От кого ждать приказ?

— Увы, я этого не помню. И хотела бы сказать, но сами понимаете. Такое нервное перенапряжение. Но просто так вам себя за заговорщика не выдать. На собрание не попасть.

— Но если есть система, есть и слабые места? Можно же заставить конспирацию играть против них.

— Можно. Ничего сложного в этом нет. Если ты, конечно, помнишь то, что я забыла.

— У нас есть хорошие менталисты.

— Вы про того с клеймами? Потому, что магов достаточной силы у вас нет. Они вас презирают. А любому из тех, кто есть, я легко поджарю мозги нечаянно, с перепуга.

— И вы не хотите помочь нам, чтобы отомстить своему бывшему хозяину?

— Нет. Предпочту сделать это сама. А то боюсь, ваш палач потом будет меня оттаскивать за руки и молить о снисхождении и милосердии тьмы ради.

— Зря вы так. Наш палач очень набожный и добрый человек. Работа у него просто такая.

— И вам все равно, что случилось с Рыжиком?

— Ты жива. Значит мне все равно.

— На него напали. Устроили засаду. Там были следы порталов.

— Тогда почему он еще жив?

— Леди Хексе поставила на него какую-то следилку. Ее искусство в разы превосходит наше. Следилки были не только на Рыжике, но и на поле сражения и в окрестностях.

— Полагаете, это месть?

— Уверена. На звезд тоже напали. Но с ними такое бывает регулярно. А вот юноша засветился только в одном сражении.

— Полагаете, на мне так же есть следилка? — рука с браслетом сама взлетела к голове. Полный кристалл чистого света я вогнала в себя раньше, чем успела об этом подумать. Если во мне есть блоки. Если во мне были блоки. Действовать надо быстро. Пока мысль не сформировалась и не сработала защита.

— Идиотка! — больше я не услышала.

Это была даже не боль. Все, что было дальше, я наблюдала со стороны, качаясь на волнах океана моей силы в образе огромной морской девы, с длинным и красивым хвостом.