Чтение онлайн

Не, ну конечно, должны, но не другие такие же аристократы! Перед простолюдинами или дворянами на худой конец пусть красуется. Стужевы же не менее древний род, чем Хомутовы.

— Мелкий гадёныш, — прошипела Мария, сверкнув глазами. — Не удивлюсь, что ты и распускал эти непристойные слухи. На подобные пакости только ума и хватает. Ты всегда завидовал популярности Виктора, будто я не знаю.

Я закатил глаза на такое заявление. Ну реально тупая! Прежний Алексей на удивление этого не понимал. Как хорошо, что я смышлёней его в подобных вопросах и уже почти обзавёлся своим гаремом, за малым дело осталось — дождаться осени и нахлобучить мелких зазнавшихся антагонистов. Академия будет лежать у моих ног! Жаль, сестра этого не увидит. Ну и фиг с ней.

— Слепец зрячего не поймёт, — пробормотал я, отворачиваясь от нее.

— Ты что там вякнул?! Это кто ещё из нас слепец, заморыш!

Мне в затылок прилетела скомканная салфетка. Ну детский сад, чесслово! Благо, не один я это понимал.

— Мария, веди себя прилично, — одёрнул её Холодов. — Хоть мы и в кругу семьи, не нужно забывать об этикете.

Аркадий Петрович не лукавил, он и вправду был частью семьи. В детстве Алексей считал его родственником и лишь позже узнал, что это не так. А всё благодаря их тесным и дружеским отношениям с Платоном Борисовичем. Между тем, даже этого не хватило, чтобы отец выделил Холодову аристократический титул. Дружба дружбой, а материальная выгода врозь.

Потому он обращался к нам на «ты», а мы продолжали уважительно «выкать». Но так же мы его и побаивались — всё же он и правда был очень строгим тренером, как и начальником. Все знали, как его уважают подчинённые, это передалось и нам.

Мария снова фыркнула и умерила свой гнев, впервые притронувшись к десерту.

— А если… он придёт сюда, вы поговорите с ним? — внезапно задала вопрос Мария и покосилась на Холодова.

— О чём нам с ним говорить? — вскинул бровь Холодов.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Узнаете его получше и поймёте, а заодно и отцу донесёте, что Виктор более чем достойный кандидат в мужья. Этот брак только укрепит позиции рода Стужевых. Даже если я стану… номинально второй женой.

Я не удержался и захихикал.

— То есть, ты уже и на такое согласна? — с усмешкой посмотрел я на злую сестру. — А как же твоё «буду первой и единственной женой»? Помнишь, сама так говорила?

Она немного помолчала, беря гнев под контроль.

— Это отец с Аркадием Петровичем считают меня маленькой и наивной девочкой. Но я как раз думаю головой, в отличие от некоторых. Отец Виктора считает наш род мелковатым и назначит сыну первую жену по своему усмотрению. Остальных он вправе сам выбирать.

— Да-да, и любить больше всех будет именно тебя, — мой голос сочился сарказмом. — Какая же ты наивная, слов нет. Не женится он на тебе, по ушам только ездит. Не одной тебе, между прочим. Таких «вторых» жён по любви у него в достатке.

— Да что ты знаешь? — хмыкнула Мария. — Мелкий завистливый ублюдок, который даже дар пробудить не в состоянии…

— Хватит, — внезапно рявкнул Холодов. — Оставим пока этот бессмысленный разговор. Вернёмся к нему позже.

Мария так и расцвела улыбкой, я же хмыкнул.

— Аркадий Петрович, а когда тренировки?

— Да чтоб тебя, неугомонного…

Мы пререкались какое-то время и сошлись на том, что пока Холодов поможет мне размяться по очень щадящему режиму. В это время он плотнее займётся тренировками Марии, видимо, чтобы жизнь ей сахаром не казалась. По крайней мере, девушка состроила ту ещё недовольную мину.

Через какое-то время вместо пробежки мне позволили пройтись пешком один круг вокруг поместья, а потом произвести разминку. Мой расслабленный вид невероятно злил сестру, так что вскоре я выпросил у Холодова позволения остаться и посмотреть на «настоящие» тренировки. Ведь у меня всё несерьёзно, как уверяла сестра, а вот у неё — ого-го!

Я человек не глупый, умею признавать очевидное. Фехтовала Мария куда лучше моего, и родовая магия давалась ей довольно легко. Но это не мешало мне время от времени сыпать двусмысленными комплиментами, которые её бесили. Купаясь в лучах её гнева, я пытался раскачать свой источник, ну или хотя бы почувствовать его.

Увы, сложно это сделать с чужой энергией. Но мне начинало казаться, что эмоции сестры всё же не напрямую превращались в мою магию, а как раз таки проходили обработку. Возможно, через тот же источник. Это ощущение было очень слабым, скорее интуитивным. Но чем дольше я прислушивался к себе, тем больше верил своим чувствам. Ведь я герой этой истории и должен расти и развиваться. Рано или поздно, но источник найдётся, я более чем уверен. Ещё и какой-нибудь суперогромный.

Я настолько погрузился в свои размышления, что не заметил, как тренировка сестры закончилась. Холодов положил мне руку на плечо, и я посмотрел на него с недоумением. Марии уже и след простыл, но пока я всё ещё был полон её энергии.

— Пройдёмся к кабинету? Надо поговорить.

Дельная мысль. Я давно хотел попросить его порыться в документах матери, чтобы хоть что-то узнать о ней и её даре. Сейчас, пока я восстанавливаюсь после травмы, самое время уделить этому вопросу внимания.

Я внимательно осматривал кабинет. Прошлые разы, что я был тут, совсем не обращал внимание на обстановку. Сейчас же заметил, что здесь много книг без опознавательных надписей на корочках. Опыт подсказывал, что это тетради в твёрдой обложке. Объём работы мне предстоял явно немалый.

Тишина не успела затянуться, хотя Холодов явно что-то обдумывал прежде, чем сказать мне.

— Почему ты сделал вид, будто не знаешь о встрече Виктора и Марии?

Его вопрос меня рассмешил.

— То есть, нужно было сразу признаться, что сдал сестру, при ней же? Пусть лучше считает, что у вас в городе есть свои глаза. Будет более осторожно вести себя, — пожал я плечами.

— Умно, — улыбнулся он.

— Но вы ведь не только из-за этого позвали меня?

Мне действительно было интересно, что ему надо.

— Верно. Я хотел бы попросить тебя приглядеть за сестрой.

Я удивлённо посмотрел на него.

— В моём-то состоянии? — озвучил очевидное. — Даже будучи здоровым я ей не ровня. По крайней мере, пока что.

Это точно, локти кусать ещё будет, что не сможет войти в мой гарем. Прости, сестрёнка, но я не извращенец.

— Так я и не сражаться с ней прошу. Лишь приглядеть, — добродушно улыбнулся старик. — Я ведь вижу, ты умный парень и справишься с этим. Мария даже подвоха не заметит.

То ли льстит, то ли наконец-то понял, кто тут главный босс и кому суждено нагнуть всю систему. Но Аркадий Петрович определённо стал мне нравиться чуть больше в этот момент.

Но хотелось бы понять, чего это вдруг вокруг моей глупой сестры столько возни.