Чтение онлайн

Но шила в мешке не утаить — слишком его речь и поведение выбивались из общепринятых правил и рамок. Да и интересы отличались от родовитых аристо. Так что он вошёл в группку дворян, не имевших в данный момент в академии сюзеренов. Но как я понял, общение там было скорее поверхностным, чем дружным.

Подобное деление на «своих» и «чужих» было естественным, я и сам считал его правильным. Вот только почему-то неприятно было смотреть на то, как Пеплов гнобит того же Сидорова. И ведь я понимал, что парню смерти подобно дерзить барону, потому он и терпит всё. Благо, дальше тупых шуток и тычков дело не заходило: худо-бедно за дисциплиной администрация следила, те же камеры были кругом развешаны.

Если бы не Рожинова, наверное, цепляться бы начали и ко мне. Отчасти, это хорошо, а отчасти — не очень. Как тут проявить себя, когда никто не трогает?

Когда мы собирались вместе, я осматривал своих подруг и понимал, что это ни разу не гарем, хоть и нечто, отдаленно похожее на него. И как мне перевести отношения с девушками в более близкие, было не понятно.

Тем временем Мария сблизилась с Водяновой Светланой, но так же, как и Снежнов, та осталась за бортом нашего «кружка». Что ещё страннее — эта второкурсница из библиотеки не проявляла ко мне никакого интереса. Зачем тогда ей моя сестра? Разве не за тем, чтобы ближе подобраться к такому красавцу и вообще отличному парню? Или она ожидает результатов дуэли? После неё ведь многое решится.

Не хотелось признавать, но что в том мире, что в этом — понять женщин невозможно. И мой рояль в виде того самого классического боярочного гарема никак не хотел разворачиваться. Тупой мир, тупая магия! И моя особенность, о которую я уже успел мозг сломать. Никаких ответов, одни вопросы, как это дерьмо в принципе работает. Мне только и оставалось, что приспосабливаться.

Будни нового подпольного бойцовского клуба фактически не отличались от прежнего. Такая же тёмная машина забирала нас с Васей и отвозила куда-то в тамбовскую серую зону. Я вообще без понятия, что это за место было, да оно мне и не надо. Какие-то склады на вид, посторонних нет, а внутри практически такая же планировка, как в Козлове. Разве что помещение объёмнее, как и зрителей побольше.

Тем временем прошёл месяц. Огнев и его дружки пытались периодически подкалывать и задевать меня, но это у них ожидаемо не выходило. Куда им до такого тролля со стажем, как я? Сам я кидал им усмешки и наслаждался халявной энергией.

Бои в яме не прошли для меня бездарно. Я повстречал много разных противников, смог научиться приспосабливаться к разным неожиданным обстоятельствам и проявлениям талантов. Но в основной массе бойцы оперировали нейтралкой, очень мало встречалось стихийников.

— Демон, ты ведь маг огня, — сказал мне как-то регистратор, выдавая «премию».

— Ну да, а что? — не понял я его внезапного желания пообщаться.

В отличии от прошлого по кличке Гном, этот был совершенно безэмоционален и почти не говорил. Часто использовал лишь жесты, тыча пальцем, чтобы что-то показать. Если его не понимали, то лишь тогда раздражённо вздыхал и объяснял словами.

— Что за фигня, Демон? Где огонь? Почему нейтральная магия?

Я даже завис ненадолго, не понимая, как реагировать на такое замечание. Какая ему разница вообще?

— Я прихожу сюда ради тренировки, практики. Сейчас мне нужно отрабатывать нейтральную магию, она слабее.

Ответ мой ему явно не понравился. Посмотрел хмуро.

— Постой, — сказал он, когда я уже собрался уходить.

Повернулся и увидел, как он поманил меня пальцем. Я подошёл ближе к столу, но регистратор продолжал молча смотреть на меня. Затем он скосил взгляд, и амбал из его охраны положил мне ладонь на предплечье. Грубо толкнул, отчего я чуть было не упал на столешницу, но вовремя выставил руки.

— Народ сюда приходит ради развлечения. Они ждут красочное представление, понимаешь?

Я кивнул.

— А ты у нас заявлен как маг огня. Сечёшь?

Реакции от меня не последовало.

— Тренируйся в другом месте. А здесь от тебя ждут эффектного огня. Понял?

Я коротко кивнул ему, и меня отпустили.

— Надеюсь, мы договорились, — сказал напоследок регистратор и уткнулся в тетрадь.

Мне только и оставалось, что развернуться и уйти, насупившись.

Вот гниды! А мне ведь и правда противопоставить нечего. Нет ни Холодова под боком, ни его товарища Плетнёва. Тут я сам по себе.

Когда я поделился ситуацией с приятелем, тот вспылил.

— Меня и в Козлове подставляли, не давали перейти в лигу выше, — сказал он, чуть остыв и успев полить грязью всех власть имущих. — Как тебе это удалось, ещё и так быстро? Я слышал о Граните, ты его поборол, но… Почему после палок в колеса не вставляли?

Мы уже находились в своей съёмной студии, лежали в темноте, готовясь ко сну. Я на кровати в нише, он на диване рядом.

И вот что ответить на такое?

— В Козлове у меня есть кое-какие связи, — всё же признался я ему.

— Это какие? — он приподнялся, смотря на меня. Хоть в темноте этого и не было видно, но наверняка состроил удивлённую гримасу. — Ты ведь только переехал!

— Неважно. Сейчас-то смысла во всём этом нет никакого. Здесь я сам по себе. Одиночка, как и ты.

На том разговор был закончен.

Парадоксально то, что никто из моих подруг будто не верил в мою победу на дуэли. Они поддерживали меня морально, но по интонациям и общим фразам создавалось впечатление, что всё давно решено.

Разумеется, мои успехи в фехтовании и нейтральной магии, а также исключительные способности в рукопашном бою, никого не впечатляли. Ведь стихийной магии учили лишь с середины второго курса, если не считать внутриродовых тренировок.

По сути, кроме Марии, в компании никто моих реальных возможностей не видел. И только Василий верил в шанс на победу. С тем исключением, что Огнев реально знал свой дар на целый год дольше меня, а это очень даже приличная разница.

Собственно, сестра. Она продолжала злиться на меня и тихо ненавидеть. Так что никаких завышенных ожиданий по отношению к ней у меня не было. На дуэли она будет искренне болеть за Михаила, а не за меня. Но оно и к лучшему, когда начну побеждать, она будет больше злиться, питая меня энергией. Я ведь уверен, что такого представления сестрёнка точно не пропустит. Придёт лично полюбоваться, как меня размажут по стенке.

Месяц прошёл быстро, день дуэли наступил. Я, как и многие другие, сгорал от предвкушения. У меня было всё готово, чтобы противостоять Огневу.

Основная ставка была на то, чтобы лишить его оружия, но даже если не выйдет, есть стратегия и на такой случай. Правда, тогда шанс не проявить родную стихию снизится. А ведь её хотелось бы скрывать как можно дольше. Новых слухов о бастардстве мне тут не нужно. По памяти Алексея, это знатно портило ему жизнь в Туле. Татуировки я продолжал тщательно скрывать по той же самой причине.