Чтение онлайн

Он замолчал, глядя в окно на дождь, и в его голосе прозвучала неуверенность:

— Да и потом, ей там спокойно. Подруги, знакомая обстановка. А тут? Тут я весь день либо в академии, либо у тебя в поместье, загружен мелкими задачами. Она одна будет, в чужом городе… Мне тревожно.

Я внимательно слушал его, сам рассматривая студентов вокруг. Заметив мой взгляд, однокурсница подмигнула. Я удивлённо изогнул бровь, но она лишь рассмеялась и отвернулась.

— Вася, — вздохнул я, отворачиваясь к окну. — Не переживай, у меня уже всё схвачено. Квартиру купил, двушку в тихом районе. И приглядывать за бабушкой будешь не ты, а Ульяна. Я нанял её.

Льдистый уставился на меня. Во взгляде его было восхищение, которое грело мне душу. Он считал, что я просто поддерживал служанку, и она уже будет служить у других господ.

— Ну ты даёшь… — шёпотом выдохнул он. — Серьёзно?

— Серьёзнее некуда, — улыбнулся я, не сдержавшись. Несмотря на мерзкий холодный дождь, настроение моё было приподнятым. — Ульяна сейчас всё обустраивает. Ей нужна работа и крыша над головой, а я не хочу терять ту, которая всегда поддерживала меня. Да и твоей бабушке нужны забота и компания. Выходит идеально. Всем так будет проще.

— Ты… ты…

Василий был полон эмоций. Прежде чем я успел среагировать, он бросился вперёд и схватил меня в объятия, такой мощный, порывистый, что меня качнуло назад, и я едва удержался на ногах. Длилось это от силы пару секунд, после отпустил и похлопал по плечу:

— Спасибо! Я… Я даже не знаю…

— Тут и знать нечего, — хмыкнул я. — Ты мне нужен здесь. Все вы. Неизвестно ещё, что нам готовит будущее.

— Как-то пессимистично, — рассеянно сказал он.

Я не стал отвечать, а потом прозвенел звонок, и мы вошли в аудиторию.

Пессимистично? Вася зрил в корень проблемы. Я намеревался как следует тряхнуть семейку напоследок, хоть уже сейчас и сомневался в хорошем исходе для себя.

Очередная поездка в Тамбов принесла мне новые победы. Это не академия, там бои проходили куда интересней. Здесь же я действительно больше играл на публику. С уровнем подмастерья мои навыки заметно подросли, и битвы на арене больше бы напоминали избиение младенцев, если бы я не сдерживался.

Но вместо этого намеренно подставлялся, якобы еле уходил от фатальных ударов. И делал вид, что одерживал победу из последних сил. Чтобы зритель переживал, получал эмоции, а потенциальные противники верили, что смогут взять верх.

Разумеется, ни у кого не было и шанса. Интересно, как сильно прогорит Макс, если вскроется подстава? Если кто-нибудь узнает, что на арене находился высокоранговый даровый аристократ? Да и как долго продлится это цирк?

Хотя, мне не важно. Главное — деньги. Из-за туманного будущего они мне были нужны как никогда. И вообще, пора было вкладываться самому во что-то стабильное и прибыльное. Знать бы только — во что? Крипты здесь нет, да и ГИС местный полумёртвый, чего уж скрывать. Пока что мои денежные источники — это исключительно драки. Дуэли и арена в Тамбове.

— Как думаешь, это надолго? — поинтересовался я у Макса, когда мы наблюдали бои на экране.

Он даже не сразу понял, о чём я. Пришлось пояснить. Водянов рассмеялся.

— Не кажется ли тебе, что ты торопишь события? — улыбался он расслабленно. — Ты только второй раз приезжаешь!

Через какое-то время он внезапно решил продолжить:

— Ты не представляешь, что тут началось с этим якобы турниром! — его глаза загорелись тем самым азартом, который я видел только у него — азартом не игрока, а режиссёра, наблюдающего за успехом своего спектакля. — Я давно подумывал об этом формате, но мне не хватало полноценной яркой фигуры и ресурсов.

— Что, кроме меня прям никто не подходил? — покосился я на него со скепсисом.

— Говорил ведь уже, — отмахнулся он, будто я совершенно ничего не понимаю, — аристократам такое не интересно. Талантливые, поднявшись, уходят в другие места, стоит только получить достойное предложение. Тот же контракт с министерством Разломов выглядит куда привлекательнее.

— Разве там много платят? — удивился я.

— Не в деньгах дело как таковых, а в возможностях. Материалы, артефакты, алхимия… Да и социальные гарантии присутствуют. Если на боях получена травма, то это конец. Никакой пенсии и прочего.

— Если в Разломах так хорошо, то почему ты здесь?

Я уже знал, что он служил какое-то время там. Тот же проданный мне артефакт тому свидетель.

— Потому что не всё так очевидно, как может показаться на первый взгляд, — весёлость Водянова куда-то пропала, он нахмурился и словно ненадолго погрузился в себя. — Для талантливых минимальный срок — пятнадцать лет. Если уйдут раньше по своей воле, то потеряют всё. Да и не всем нужны сила или деньги такими…

Он смолк, словно оборвав себя на полуслове. Его ясный, строгий взгляд упёрся в меня.

— Ты никогда не задумывался, почему о Разломах в общем пространстве, кроме простого упоминания, нет ничего? Для обычных людей это сродни сказке. Неведомо что и неведомо где.

Я лишь кивнул на это.

— То-то же. Ты молодец, что отказался от практики. Слышал, к тебе наведывался сам Яровой из Грозовых волков?

Вновь кинул.

— Не повезло же тебе привлечь внимание этих парней, — он сочувственно покачал головой. — Вот когда сам попадёшь туда, тогда и поймёшь, почему не все рода сидят в Разломах. Лишь единицы, самые фанатичные, а большинство там или по принуждению, или набегами. Мне же и здесь хорошо. Работать с людьми проще и безопаснее.

— Но как же сила и возможности? — поинтересовался я.

Бои на экране уж мало интересовали меня. По моему мнению, Водянов мог бы получить титул в Разломе, а не дожидаться подачки от Озёрского.

— У всего есть своя цена. Не все готовы её платить.

— Я слышал, что можно получить титул…

Меня прервал смех Максимилиана. Короткий гогот, в котором ощущалась горечь.

— Забудь, — жёстко сказал он. — Слишком многое должно совпасть, это почти нереально. Скажи, как много ветеранов ты видел? Куда они деваются? Подумай об этом на досуге. И радуйся, что тебе не нужно выгрызать себе титул.

— Ты… — я сглотнул, нервничая. Вокруг этих Разломов столько таинственности развели, что мне уже не терпелось всё увидеть своими глазами. — Ты потому помог Васе?

Он перевёл на меня стеклянный взгляд и прикрыл глаза, слегка кивнув.

— Давай закроем эту тему? Мне нельзя говорить, клятва…

Я слышал о подобном. На всех это действовало по-разному, некоторые могли поделиться в каких-то деталях, как тот же Плетнёв. Других же могло мутить при одном упоминании слова «Разлом». Одни загадки.