Чтение онлайн

Незнакомец решительно встал и в качестве прощания добавил:

— Возможно, теперь ваше мнение о мире измениться. Он наконец перестанет казаться таким простым и несносным. И может, тогда я окажусь вам полезен. Но время никого не ждет, потому что-то успеем, а что-то — определенно нет. — С этим он легко поклонился, надел свою шляпу и зашагал на выход.

— Я так понимаю, гадалка уже не придет? — промямли Рой ему вслед, но ответа уже не получил.

Эш еще немного побыл в оцепенении, не в силах взять себя в руки и подумать что-то вразумительное. И потом как-то совершенно забыл об ожидаемой гостье и, возможно, обо всех ожиданиях предыдущих своих неполных сорока лет. Так что, двигаясь на выход, он не заметил, как столкнулся в дверях с причудливо одетой дамой, встреча с которой так неожиданно потеряла смысл, и, даже не пытаясь сосредоточиться, в полной растерянности вышел на улицу…

На следующий день, как и предсказал Некто, окружающие отвернулись от Роя. Ведь он позвонил прокурору и донес на всех, с кем хоть немного был знаком. Как на исповеди он рассказал все, что когда-либо слышал прискорбного об окружающих и в конце разговора попытался оклеветать себя… Прокурор счел неубедительным его саморазоблачения, но остальные признания нашел весьма правдоподобными, так что записал звонок.

Это поступок привел в движение совершенно неочевидные события: его босс, увидев кричащий заголовок утренней прессы, многозначительно произнес: «Определенно, этот парень герой!» А спустя несколько минут на телефон Роя пришло уведомление, что он «УВОЛЕН!!!»

Управляющий домовладелец, найдя упоминание о себе в следующей строке, с негодованием разорвал многолетний контракт на аренду и выставил его за дверь. И только старые друзья, близкие и родные люди, не в силах нанести ответный ущерб, просто внезапно престали его узнавать.

Эш Рой шел по лабиринту вечернего города, уворачиваясь от случайных прохожих и пряча лицо, не то от их мнимых осуждающих взглядов, не то от собственного стыда. В голове внутренним взором он видел навязчивый экран с немигающими циферблатом, на котором таяли часы его жизни. Внутренний хронометр отсчитывал 720 часов 12 минут… 11 минут… 10…

«Дурацкая была идея искать встречи с пророчицей, “которая перевернет твою жизнь”. Перевернутая она еще страшней, — с досадой размышлял Эш. — А эти аферисты все заодно, они явно морочат меня».

— Рад видеть вас, мой друг! — вдруг окликнул его Некто.

— О! Это вы, — подавлено отозвался Рой, явно не испытывая встречного восторга. — Объясните же, почему я?

— Может, потому, что вы обратились ко мне? — усмехнулся Некто.

— Неправда, мне нужен был обыкновенный шарлатан, а не какой-то там злой волшебник, что испортит мне жизнь.

— Не спешите с упреками, — возразил Некто. — В противном случае вы бы не отнеслись ко мне серьезно.

— И все же, — продолжал настаивать Рой.

— Позвольте помочь вам, — покровительственным тоном предложил тот в ответ.

— Нет, лучше помогите мне с этим, — раздраженно возразил Рой, указывая на свой лоб.

— Таймер оставшегося времени, — продолжал улыбаться Некто. — Он очень точный и синхронизирован не с каким-то там Гринвичем. Швейцарские часы в сравнении с ним просто генератор случайных чисел.

— Надо же, — огрызнулся Эш.

— Послушайте, у вас есть 720 часов, и вы свободны от всех обязательств. Не стоит тратить время на гнев и досаду, потратьте его на то, чего не могли позволить себе раньше. Не надо более беспокоиться, вы точно знает свой час. Вы желали определенности, теперь она у вас есть. Распорядитесь своей свободой.

— Что же случится, когда время кончится?

— Это ведь ваше время, вы умрете.

— Но почему?

— Таков фатум.

— Никакого фатума не было, пока вы не пришли.

— Был. Вы не знали. Вы думали, что свободны, что все складывается случайно. Но случайности — это неочевидные закономерности.

— Делайте что хотите, — обреченно выдохнул Рой.

— Дело как раз в том, чего захотите вы. Я здесь, чтобы исполнять любые желания.

Эш без всякого азарта перечислил общепринятый набор: деньги, вилла, яхта, самолет, красивые женщины, слава. Но, минуту подумав, стал редактировать список:

— Нет, слава мне не нужна, яхта тоже. Не хочу провести в пьяном угаре остаток своих дней. Достаточно красивого места… И давайте уж то, зачем я вас звал. Покажите мне будущее.

— Именно так я о вас и думал, — не скрывая радости, сказал Некто. — Без всякой пошлости. Но чтобы видеть будущее, следует разобраться в прошлом.

— Зачем? Впрочем, валяйте, — сказал Рой тоном человека, у которого только что отобрали волшебную палочку.

— Обернитесь, — попросил Роя Некто и бережно указал направление.

Рой послушно развернулся, перед ним открылось пространство лазурного моря и белоснежный песочный пляж. Вокруг росли пальмы. Слепило полуденное солнце. С моря дул освежающий соленый ветерок.

Они удобно устроились в гамаках и с левитирующего столика взяли цветастые коктейли. Рой улегся прямо в костюме, только сбросив ботинки.

— Да расслабитесь же вы, — приободрил его Некто.

— Это, позвольте, как? Для вас-то все будет продолжаться и далее, а для меня каждый день как последнее свидание…

— О! Вы уже входите во вкус, — удовлетворенно заметил Некто.

Больше в окружающем пейзаже ничего интересного не происходило. Жарило солнце, волны с обыденным пением облизывали песчаный берег, и даже вполне объяснимая нервная дрожь в теле не могла отвлечь от располагающей пляжной дремы. Эш уже было решил заснуть, как Некто опять бодро заговорил:

— Пока идут ваши часы, я расскажу пару историй. На Земле происходило много интересных историй, и одна из них про вторжение пришельцев с Венеры, кочующего племени Эсов, — начал повествование Некто, как всегда, не обращая никакого внимания, слушают ли его и хотят ли слышать. — Они прибыли, когда на планете жили Гелиты — лучезарный народ, до крайности добрый, беспредельно сентиментальный и обладающий неисчерпаемой душевной силой, что позволило им с иронией, даже снисходительностью отнестись к алчным намерениям пришельцев. Гелы дали инопланетянам все, что имели — знания, технологии, ценности, — но в силу своей природы не смогли дать только одной малости — того, в чем единственно нуждались Эсы.

Миролюбие Гелов не позволило дать гостям хорошую трепку, заварушку или хотя бы любой ничтожный повод для колонизации планеты. К тому же за справедливостью законов галактики следили могущественные наблюдатели — стражи Денеба.

Отчаявшись, Эсы пошли на хитроумную подлость — они сконструировали хищников. Перекодировали геномы двух видов земных гоминид, сохранив их биологическую совместимость, но лишив одних чувства страха, а других — осторожности. Эти противоречия вмиг, как подкупленный рефери, развели оба вида в разные углы эволюционного ринга.